— Да зачем тебе это было нужно-то, Винс? — Стив ударил себя ладонью по лбу. Действительно, незачем. Это даже странно, нетипично — хотеть такого. Не просто причуда, опасный каприз. — Сидел же себе спокойно, «угрей» отлавливал.

— Знаю. Просто блажь. Простое любопытство. — Винсент покачал головой. Теперь пойдут слухи. Если кто-нибудь из отдела раскопает его личное дело с последними результатами теста, будет совсем плохо. — Сглупил, а потом отказываться было неловко.

Пусть считают, что это всё в прошлом, и он сожалеет. Ещё не хватало, чтобы о его нетипичном поведении доложили. Тогда придётся проходить ещё одно, более углубленное тестирование. Возможно, даже беседовать с независимым специалистом-психиатром. Слишком долго и утомительно. И не слишком приятно. А сейчас ещё и опасно. Да и таблетки он пить всё время забывал, это тоже не пойдёт ему в плюс.

— Ладно, надеюсь, что так. — Стив покачал головой и отвернулся. Для него Винсент всегда был тихим, застенчивым и нелюдимым парнем, погружённым в работу. И теперь из-за этого парня столько шума, да ещё и с начальником Гардом случилась беда — из-за него же, конечно!

Винсент смотрел на спину отвернувшегося Стива и отчётливо понимал — в отделе не осталось ни одного человека, которому он мог бы довериться. Он ни с кем не сближался, разговаривал обычно только по работе. У него не было друзей, родных, даже со времён учёбы в школе и университете никого не осталось. Там он был таким же — ни с кем не сходился. Сейчас он остался совершенно один. Хотя он всегда был один, просто раньше не осознавал этого. Раньше это было даже удобно.

Лифт мягко затормозил, створки разошлись в стороны. На этом этаже Винсенту раньше бывать не приходилось. Здесь работали руководители, начальники и прочая элита министерства информации и контроля.

— Ладно, я провожу тебя, но только до двери, хорошо? — Стив нервно улыбнулся и передёрнул плечами. Ему тоже было неуютно, и хотелось сбежать к своему рабочему компьютерному столу. В кабинет их отдела, где не было ни дорогой драпировки стен, ни отделки под дерево, ни такой чистоты и порядка.

Винсент кивнул. Он прекрасно его понимал, пару дней назад он поступил бы так же, случись с кем-то из его знакомых подобное. Всё что угодно, лишь бы остаться в стороне от всего, что может вывести психику из состояния равновесия.

Кабинет пятьсот третий, лакированная дверь из тёмного дерева, изогнутая ручка под бронзу. Винсент постучался и сразу вошёл. Хотелось отделаться от всего этого как можно быстрее. Стив остался снаружи и, скорее всего, сразу же сбежал в отдел.

— Винсент Кейл, я полагаю? — Мужчина, стоявший ближе всего к двери, повернулся и посмотрел на него.

— Да, я. — Винсент невольно шагнул назад и упёрся спиной в дверь.

Человек пятнадцать мужчин и женщин в строгих деловых костюмах. И теперь все они смотрели на него. Хотелось зажмуриться и выбежать из кабинета. У Винсента было ощущение, что его сканируют, изучают, обследуют.

— Ну что вы так нервничайте? Садитесь. — Женщина с длинными волосами в тёмно-сером костюме приветливо улыбнулась. Получилось сухо, но достаточно искренне. — Мы ведь вам не враги. Ни допрашивать, ни экзаменовать мы вас не намерены, просто хотим задать пару вопросов.

Винсент кивнул и сел на один из стульев, стоявших около длинного совещательного стола. Остальные тоже начали рассаживаться. Кто-то смотрел на него с любопытством, кто-то неприязненно, кто-то безразлично. Но от одного взгляда Винсенту стало совсем неуютно. Он поднял голову, чтобы понять, кто на него так смотрит. Она. Невысокая женщина в строгом костюме. Волосы затянуты в тугой пучок, губы кривятся в усмешке. Гарпия! Она не просто влиятельная женщина — она работает в министерстве информации! Значит, может иметь доступ ко всему, что делает их отдел. Если она общалась с начальником Гардом…. она сказала ему про то, что он встречался с Фениксом? Или это Гард шпионил за ним для неё? Или он тоже из Скрижалей? Как же так? Или они именно поэтому не могут поймать Феникса? Но как? Как члены террористической группы могут работать на правительство?

— Что такое, Винсент Кейл, вам нехорошо? — Гарпия продолжала смотреть внимательным тяжёлым взглядом и улыбаться. Из-за этой улыбки Винсент чувствовал себя угодившим в ловушку. Липкую и прочную, как паучья сеть.

— Нет, всё в порядке. Со мной, наверное, порядок. — Пробормотал он, отводя взгляд. Это было не так уж и просто.

Я же всё ей объяснил!

Винсент вцепился в сиденье стула так, что суставы заныли. Это уже не смешно! Совсем не смешно!

— Не нервничайте так, мы же вам не враги. — Рассмеялась женщина с длинными волосами. — Давайте начнём. Нам хотелось бы, чтобы вы рассказали о том, что произошло с вами и гражданином Гардом как можно более подробно, не опуская никаких деталей. Можете?

— Да, вполне. — Винсент кивнул. Было только одно, что он не мог рассказать, потому что сам не был уверен. Шеда Гард был мёртв тогда, или он просто не смог нащупать его пульс с первого раза? Он и сам не знал. И говорить такое здесь, тем более при Гарпии, не собирался.

Он рассказал всё, что смог понять и запомнить. На середине рассказа Винсент понял, что такому же допросу подвергли всех участвовавших в той операции людей. А значит, любая ложь и несоответствие сразу же будут выявлены. Он не лгал. Не пытался утаивать факты. Собственно, он знал и понимал слишком мало, чтобы это имело хоть какую-то ценность.

— Отлично, благодарю вас. — Немолодой полноватый мужчина кивнул, не отрывая глаз от своих бумаг. — Вы можете возвращаться к работе, гражданин Кейл. Мы вас больше не задерживаем.

— Да, конечно. — Винсент поспешно встал из-за стола, чуть не упал, запнувшись ногой за стул, и поспешил к двери.

Лифт ехал слишком долго. Безумно хотелось оказаться за компьютером со стаканчиком кофе и зефиром. Среди пусть и не слишком дружелюбных, но знакомых людей. Даже если там нет начальника Гарда. Это всё равно его территория, его убежище. И о том, что Гарпия может лишить его этого убежища, Винсент не хотел думать до того самого момента, как открыл дверь в свой отдел.

У его рабочего места стояли двое мужчин в строгих чёрных костюмах и с одинаковыми, лишёнными эмоций, выражениями лиц. Их послала Гарпия, послала за ним. Винсент понял это в ту же секунду, как увидел их. Прежде, чем он осознал, что делает, он уже бежал со всех ног по лестнице вниз.

Быстрее! Подальше отсюда! Как можно дальше! Спрятаться, пока она не догнала! Он не знал и не понимал, что делает и зачем. Сердце выпрыгивало из груди, в боку немилосердно кололо, паника захлёстывала воспалённый разум. Он нёсся по улицам, не задумываясь, куда и почему бежит. Страх, нервное возбуждение, неразбериха последних дней заставляли его бежать, спасаться от опасности, которую он едва осознавал.

Остановился Винсент только тогда, когда совсем выбился из сил. Он совершенно не понимал, в какой части города находится, и куда ему идти дальше.

— Так, главное — успокоиться. Я сделал глупость? Наверное. — Винсент упёрся локтями в колени. Он сидел на скамейке в каком-то небольшом скверике с массивным фонтаном в центре. — И что теперь? Без понятия.

Он не успел дойти до своего рабочего места до того, как его вызвали на допрос, а потому был всё ещё в куртке. Значит, с ним был телефон, карточка и наличные. Немного, но на обед и такси должно было хватить. Карточкой пользоваться было рискованно — если его будут искать, смогут найти по ней. И ещё телефон надо выключить. Где-то он читал, что такое возможно, в какой-то параноидально-опасной книжке ещё в юности, и с тех пор успел накрепко забыть. Просто никогда не задумывался.

— Это уже паранойя. Серьёзно! Я ничего такого не делал! — Винсент испуганно огляделся. Никого. Его никто не слышал. В это время людей на улицах уже почти не было. — Или делал? Но об этом она точно знать не могла.

Винсент достал бумажник, чтобы посмотреть, сколько у него с собой наличности. Из заднего кармашка, где он обычно хранил всякие важные записки, торчал уголок листа бумаги, сложенного вчетверо.