— Связной? Адрес, который мне продиктовал начальник Гард. — Винсент облегчённо вздохнул. Это хоть что-то. Кто-то его защитит или хотя бы объяснит, что делать дальше. Феникс наверняка попадала в такие переделки раньше. Да и знала эту Гарпию. — А она ведь знала, кто такая эта женщина. Знала и не предупредила. Подумала, что я с ней больше не пересекусь?

И не пересёкся бы, если бы не ловушка. Если бы не начальник Гард. Если бы не всё это! Поймать такси оказалось не так-то просто. Винсент понятия не имел, как это делается — всегда вызывал по телефону. В конце концов, он убедил продавщицу в ларьке, что его телефон разрядился, и она дала ему позвонить со своего. У неё же он купил пакетик ирисок и утреннюю местную газету. Если верить новостям, прошедший день был таким же мирным и спокойным, как и предыдущие. Ни перестрелки в жилом доме, ни, тем более, крушения самолёта, о котором говорил «угорь».

— Надеюсь, Стив сможет его «поймать». Этот гад слишком опасен. — Винсент свернул газету в трубочку и засунул в урну.

Конечно, Фениксу можно было позвонить. В памяти телефона был её номер, никак не подписанный. Но его могли отследить. Так он не только попался бы сам, он мог подставить под удар Феникса.

Он никак не отреагировал на удивлённый взгляд водителя такси, когда назвал ему адрес. Не самые окраины, рабочий квартал, но заказ всё равно странный. Что там делать человеку в хорошей одежде, а значит, с хорошей работой и высоким уровнем психической стабильности? Совершенно нечего. Такие, как Винсент, обычно не имеют каких-либо связей с настолько менее стабильными гражданами, не ищут запретных удовольствий. Слишком рискованно. Да и для всякое запретного, говорят, есть особые места. Винсент этим никогда не интересовался, ему хватало книг и музыки, но на форумах проскальзывало всякое.

С таксистом он расплатился наличными. Может, это и паранойя, но так определённо было спокойнее. Винсент некоторое время стоял на тротуаре и смотрел по сторонам. Он раньше не бывал в этой части города. Высокие дома, не такие чистые и ухоженные, как в центре города. Узкие улицы и асфальт похуже. Слишком заметное разделение.

— Как-то это неправильно. Замкнутый круг получается. Нельзя же вырасти стабильным, если родился в таком месте. — Винсент покачал головой и направился к нужному дому. Он специально назвал таксисту немного не тот адрес, соседний дом. По крайней мере, он надеялся, что соседний.

Холодный ветер гудел в тупиках и пробирался острыми пальцами под куртку. Небо затянуло тяжёлыми тучами, скоро должен был пойти дождь. Нужный дом оказался старой обшарпанной типовой семиэтажкой с недавно покрашенной в грязно-зелёный цвет пожарной лестницей. Входная дверь протяжно и громко скрипнула, заставив Винсента вздрогнуть. Ему и так казалось, что за ним следят, и любой громкий звук может выдать его или спровоцировать преследователей. Лестница казалась такой же ненадёжной, как и дверь. Кое-где на ней валялись мешки с мусором.

— Почему их не выкинули? Не смогли? Есть же социальные службы, они помогают тем, кто не может справляться с домашней работой самостоятельно! — Винсент перешагнул через очередной мешок и протяжно выдохнул. А ещё он никак не мог понять надписей на стенах. В них не было никакого смысла! — Кажется, я узнал много нового о том, как живут люди с менее стабильной психикой. На следующем тесте надо будет постараться как следует.

Хотя настолько завалить тест он вряд ли смог бы. Несмотря ни на что. Третий этаж, узкая площадка, первая дверь слева, квартира номер двадцать. Винсент надавил на кнопку дверного звонка и отошёл чуть в сторону. Прошлый раз такой визит в нестабильный район кончился нервным срывом и ранением начальника Гарда.

— Кого ещё принесло? — Жизнерадостно поинтересовались из-за двери. Винсент замялся, он не знал, как ответить, может ли он сказать правду или должен как-нибудь поубедительней соврать. — Ну чего там?

— Я пришёл… мне дали этот адрес. — Голос Винсента дрогнул. Он пришёл неизвестно куда, непонятно к кому и зачем. — На крайний случай.

Дверь скрипнула, щёлкнул замок, и Винсент увидел человека, к которому его послал Гард. Молодой парень в растянутой футболке с непонятным ярким принтом, коротких, до середины лодыжек, бриджах и на роликовых коньках.

— Ладно, заходи. — Парень посторонился, пропуская Винсента в квартиру. — Меня зовут Зак, это — Люс. — Он указал на девушку, сидевшую в старом продавленном кресле. — Закки шесть и Лулу-вин соответственно.

— Йо, а тебя как звать? — Девушка махнула ему рукой, не отрывая взгляд от своего гейм-боя.

— Винсент. Винсент Кейл. — Он помнил их ники по специальным форумам, посвящённым сети, играм и программированию. Оба были в категории маргинальных, но пока что не представляющих угрозу. И вообще проходили по другому отделу.

— Да нет, ник какой? На кой мне твоё имя? Не ты его выбирал, так что к багам его! — Девушка всё-таки подняла голову и посмотрела на Винсента. В её карих глазах искрилось веселье. — А ты ничего так.

— Наверное. — Не понял её последней фразы Винсент. Что это было? Комплимент или что-то, понятное ей одной? — Ник ВинКей с разными цифрами.

— А, помню, слышала, читала, встречала. Ты такой ветреный — на каждый форум разные ники юзаешь. — Люс улыбнулась и отложила гейм-бой в сторону. На ней был короткий топ и такие же короткие джинсовые шорты. — И Крусифайд о тебе говорил.

— Ладно, она может сутками трепаться. — Зак уверенно проехал на роликовых коньках к компьютеру в другую часть комнаты. Кажется, он вообще их не снимал и двигался более чем уверенно. — Так что и кто тебе нужен?

— Мне нужно связаться с Фениксом. Поговорить. Кажется, у меня проблемы, и я не знаю, что с ними делать. — Винсент прикусил губу. Он ещё не решил, может ли говорить им про начальника Гарда — он же не знает, откуда у него этот адрес. Так он либо завоюет их доверие, либо потеряет его полностью и навсегда. — Она втянула меня во всё это!

— Она? — Зак повернулся и посмотрел на Люс. На несколько долгих секунд Винсент подумал, что прокололся. — А этот устойчивый чистюля правда встречался с Фениксом.

— Знаешь, — Люс повернулась к Винсенту, — те, кто никогда не видел Феникса, не догадываются, что это девушка. Даже в голову не приходит.

— Мне бы тоже не пришло. Я сильно удивился. — Облегчённо выдохнул Винсент. Не прокололся.

— Хорошо, вызову её, встретитесь. Садись пока, мне нужно время, чтобы найти её. — Зак принялся за работу.

Винсент едва удержался от того, чтобы не подойти и не понаблюдать за тем, что он делает. Вместо этого он сел на более-менее целый и чистый стул, чтобы не мешать и не отвлекать его. Люс вернулась к игре, время от времени она хмыкала и высовывала от усердия кончик языка.

Стул был жёстким и неудобным, но остальные были заняты одеждой, распечатками и коробками, по большей части от деталей и техники. Квартира была небольшой и порядком захламлённой. Даже в узком коридоре стояли какие-то ящики и потрёпанный старый чемодан. Взгляд то и дело цеплялся за яркие футболки, развешанные по спинкам стульев, кресел и дивана, стопки дисков с играми и бутылки газировки, стоящие в самых немыслимых местах. Но больше всего Винсента заинтересовал компьютер Зака. Настоящее чудовище с несколькими мониторами, большим, утробно гудящим системником и тремя клавиатурами. Зак работал с двумя сразу, отслеживая результаты по всем мониторам. Форумы, чаты, лог трафика какого-то сайта — он искал везде, где она могла появиться.

— Нашёл, сейчас буду связываться. — Зак решил не пускать незнакомца за свой компьютер. Найти неуловимую Феникса ему удалось всего-то за сорок минут — своего рода личный рекорд. — Думаю, она назначит тебе встречу где-нибудь в безопасном месте, там и поговорите.

— Хорошо. — Винсент кивнул. Он мысленно перебирал всё, что хотел и должен был сказать ей. Пытался предугадать её ответы, построить диалог. Лучше придумать всё заранее, чем потом мямлить непонятно что.

Ещё минут через пятнадцать Зак снял наушники и встал из-за компьютера. Винсент очнулся от своих мыслей и выжидающе посмотрел на него. От того, что он скажет, зависело многое. Если Феникс не захочет с ним встречаться…, что тогда ему делать дальше?