Гарпии или Фениксу? Обеим за то, что случилось на заводе. Винсент почесал плечо — царапины начали заживать. До самого конца рабочего дня он старательно игнорировал их обеих в разговорах. Нельзя было выказывать предпочтение ни одной из них. Нельзя было реагировать на подначки. Винсент не хотел больше идти у них на поводу. Может, он и будет искать этого Пигмалиона, но только потому, что хочет этого сам.

Из офиса Винсент ушёл последним — доделывал мелкие дела, дописывал отчёты и тянул, как мог. Всё равно времени до свидания с Локи оставалось достаточно, чтобы успеть зайти домой и переодеться. Вся эта затея казалась ему авантюрой, но не пойти он всё равно не мог. Не только из-за шантажа — вряд ли кто-то будет такими способами добиваться встречи с незнакомым человеком без какой-либо причины. Простое любопытство и здоровая доля подозрения.

— Всё это может плохо кончится. — Тихо пробормотал себе под нос Винсент, выходя из здания. На улице было ветрено и прохладно.

Знакомая дорога через парк мимо продуктового магазина, в который он часто заходил по вечерам после работы. Обычный тихий мирок, в котором никогда ничего не происходит. Кроме того, о чём никто не знает.

— Добрый вечер, Винсент. — Мадлен Даннан остановилась у ярко свящённой двери магазина. На неё было короткое тёмно-розовое пальто, на голове — такого же цвета берет. В руках — пара бумажных пакетов с продуктами и сумочка вишнёвого цвета. — Я знала, что увижу вас сегодня. Не хотите зайти ко мне выпить кофе? Или поужинать? Мы живём рядом, но так редко видимся. А вы такой порядочный и интересный мужчина.

— Простите, Мадлен, я сейчас не могу. — Винсент неловко пригладил торчащие пряди волос и нервно улыбнулся. Мадлен была простой и изящной, немного домашней и очень уютной. Но ему почему-то казалось, что он будет рядом с ней чувствовать себя неловко.

— Я слишком навязываюсь? Простите, пожалуйста. Мне с вами легко рядом, мой психотерапевт говорит, что я должна держаться за таких людей. — Она грустно улыбнулась. Эта улыбка и ещё её берет — из-за всего этого она казалась такой беззащитной, что хотелось бросить всё, отвести её домой и укутать в плед.

— Нет, что вы! Просто у меня важная встреча, время есть только переодеться. — Винсент развёл руками и виновато улыбнулся. Внутри что-то болезненно сжималось. Если она заплачет, он просто не выдержит. Вроде бы не было никаких причин для слёз, но ему казалось, что она может.

— Простите, я вас задерживаю. Идите, конечно. В другой раз. — Мадлен улыбнулась и поудобнее перехватила пакеты.

— В следующий раз. — Пробормотал Винсент ей в спину. Если он будет.

Копаясь в гардеробе в поисках более-менее приличной одежды, Винсент в который уже раз убеждал себя, что Мадлен из тех женщин, которых нужно защищать. Сейчас он не мог защитить даже самого себя. Поэтому сейчас надо держаться от неё подальше.

— Не очень-то и хотелось. — Винсент раздражённо отложил в сторону старый любимый растянутый свитер. Мадлен только вызывала жалость, желание утешить. Рейл могла утешить сама, она не бросила его в тяжёлой и непонятной ситуации. А Феникс? Обеспечила эту самую ситуацию. Что бы сказала та женщина из бара, если бы узнала о третьей женщине? Вода, пламя и кто? Воздух. Наверное, так. — Ещё не хватало все стихии у себя собрать. Я себя просто накручиваю.

В итоге Винсент выбрал тёмно-коричневый свитер, практически новый, купленный всего полгода назад. Он его почти не носил. И белую рубашку, каким-то чудом оказавшуюся среди его вещей. Обычно, его рубашки были менее официальных цветов. Кое-как пригладив волосы, он накинул куртку с капюшоном и вышел на улицу. До ресторана можно было добраться на метро с одной пересадкой, минут десять максимум.

Винсент редко пользовался подземкой — ему не нравились толпы людей, замкнутость пространства. Вообще под землёй у него появлялось какое-то странное, необъяснимое беспокойство. Достаточно небольшое, чтобы о нём можно было рассказать психотерапевту. Тот просто посоветовал использовать другой вид транспорта и обращаться, если это чувство начнёт его беспокоить. Причин найти им так и не удалось — ни в прошлом, ни в далёком прошлом не было никаких оснований для таких страхов. Психотерапевт просто развёл руками — наведённая фобия, на самом деле он боится чего-то совсем другого и пока не поймёт чего именно, совладать с этим страхом не сможет. Пока она его не сильно беспокоила, врач советовал не пытаться раскопать. Само всплывёт, когда он встретится со своим истинным страхом лицом к лицу. Поэтому Винсент редко пользовался подземкой.

Он спустился к поездам по лестнице и огляделся. Надо было сесть на нужную ветку и в нужную сторону. У стены он заметил молодую женщину, одетую слишком легко для такой ветреной погоды. У неё были распущенные вьющиеся медные волосы и отстранённый взгляд. Она провожала глазами людей, спускавшихся по лестнице и садящихся в вагоны.

— Простите, гражданка, у вас проблемы? Вы нездоровы, вам помочь? — Обычно Винсент просто не обратил бы на неё внимания, прошёл бы мимо, как и все остальные. Но сегодня всё было иначе. Не так, как всегда.

— Нет, я просто наблюдаю, спасибо. — Женщина улыбнулось мягкой, но лишённой тепла улыбкой.

— Наблюдаете, за чем? И за что вы меня благодарите, я же ничего не сделал? — Растерянно проговорил Винсент. Радом с этой женщиной ему было немного жутко, он сам не мог понять, почему.

— За людьми. Просто наблюдаю. Знаете, сколько можно заметить интересного, если просто остановиться и понаблюдать? Нет? Вот видите. — Женщина улыбнулась уже теплее, в её глазах цвета жидкого шоколада появились маленькие золотистые искорки. «Земля» — подумалось Винсенту. — А благодарность…. Знаете, вы первый, кто предложил мне помощь.

— Действительно? — Винсент растерялся. Женщина не выглядела больной, тем более — попрошайкой. Бездомных давно не осталось — социальные службы заботились обо всех. Но тот её отсутствующий не сфокусированный ни на чём конкретном взгляд… он решил, что ей плохо.

— Есть такой феномен в психологии. Если кому-то плохо, и рядом находится другой человек, он поможет этому первому. — Женщина сцепила руки за спиной и подалась вперёд как учительница на уроке. — Но если вокруг много людей, не поможет никто. Все будут думать, что на помощь придёт кто-то другой, тот, кто лучше знает, ближе стоит и так далее. Пока кто-то один не сдвинется с места, никто не решится первым вмешаться в чужую беду. Другими словами, ответственность брать на себя решаются немногие. Так и тут. Люди просто проходят мимо и думают, что это не их дело, что помогать должны полицейские или работники социальных служб. Кто угодно — ведь вокруг так много людей. Сочувствие не чуждо людям, они способны на него, но обычно, слишком заняты.

— Так вы занимаетесь психологией? — Винсент облегчённо вздохнул. Это объяснило бы и её странное поведение, и эти наблюдения — просто очередной эксперимент.

— Можно и так сказать. Можно и так. — Женщина коротко рассмеялась и посмотрела Винсенту в глаза. Было в этом взгляде что-то пугающее и завораживающее одновременно. Она словно смотрела внутрь, видела его настоящего, такого, каким он не осмеливался быть.

Мужчина, стоявший у стены чуть поодаль, перевернул газетный лист и сделал вид, что внимательно читает новостную колонку. Незаметно подняв руку к левому уху, он поправил маленький чёрный микрофон-бусинку.

— Установленный объект Сфинкс вошёл в контакт с потенциальным объектом Галатея. — Мужчина говорил тихо, но отчётливо. — Нужно ли мне прервать контакт? Жду инструкций.

— Контакт не прерывать, продолжать наблюдение за вверенным объектом. — Сухо отозвался микрофон. Мужчина кивнул и продолжил наблюдать за своей подопечной.

Ему досталась подтверждённая женщина-психоконструктор, начальство было уверено в её способностях процентов на восемьдесят. При том, что ста процентов не давали никому. И эта женщина тоже знала о своих возможностях и вела себя смирно. Это облегчало и слежку, и надзор, мужчине не о чем было беспокоиться. С этим вторым всё было сложнее — не подтверждённый, беспокойный и ещё как-то связанный с радикалами и террористами. Одна сплошная головная боль. Куратор даже не мог к этому парню приближаться слишком часто. Такому не позавидуешь.