Женщина улыбнулась и покачала головой. Казалось, очередная порция людей, вышедшая из вагонов метро и теперь рвущаяся потоком к эскалатору, интересовала её больше, чем этот разговор.

— Вы спешите. Я не хочу вас задерживать. — Она положила руку на плечо Винсент и несильно сжала — всего на секунду, потом убрала.

— Почему вы так думаете? — Винсент растерянно посмотрел на неё и невольно сделал шаг назад. Его тянуло к этой женщине, и, в то же время, он начинал её бояться. Как боятся сумасшедших, потому что не знают, чего от них ждать. Как боятся тех, кто знает и понимает то, что остальным недоступно.

— Не важно. Не опоздайте на встречу. Просто вы одеты не очень удобно, зато чисто. Значит, на встречу. Метро редко пользуетесь — значит, не в привычное место. Когда вошли, всё время смотрели на часы — значит, вам нельзя опаздывать. — Женщина рассмеялась, смех у неё оказался приятный, тёплый. — Вот и всё, это просто наблюдения, никакой мистики. Вы слишком спешите, потому ничего не видите вокруг себя. Идите, только не бойтесь ничего. Всё будет хорошо, пока вы сами в это верите.

— Спасибо. — Винсент кивнул и посмотрел на часы. А вот теперь он уже опаздывал и сильно. Локи писал, что не будет долго ждать. — До свиданья!

На поезд он не успел на какие-то пару секунд — двери закрылись перед самым его лицом. Следующего он уже не дождался — по громкой связи объявили, что эта ветка закрыта из-за технических неполадок. Пришлось подниматься наверх и искать автобусную остановку, выяснять направление и ещё полквартала идти пешком.

Он всё равно опоздал к назначенному времени. Долго не мог найти нужную улицу и под конец едва ли не бежал. Ресторан «Дайямонд» он заметил издалека, тот сверкал ярче вывесок дорогих магазинов. Как горсть настоящих бриллиантов. Сочетание зеркал, люстр, стекла и освещения давало по-настоящему сказочный эффект. Архитектор, создавший это чудо, был настоящим гением. Но после этого ресторана он не построил ничего, настолько же внушительного. Одна из городских легенд, которую Винсент в своё время нашёл в сети в нескольких вариантах.

К ресторану подъехала большая машина, из тех, стоимость которых ощущается едва ли не физически. Из неё вышел невысокий мужчина в дорогом костюме и красивая женщина. Винсент остановился и проводил их взглядом до входа в ресторан. Что он вообще здесь делает? Куда так спешит?

— Да что же я творю? Это надо было передать службе безопасности, пусть бы они и разбирались с угрозами. — Винсент провёл рукой по тщательно причёсанным волосам и снова их растрепал. Действительно, это не его дело, так куда он лезет?

— Ты опоздал. — Мягкий и вкрадчивый голос так подходил к нику Локи, что Винсент даже не удивился, только вздрогнул и обернулся.

Локи был среднего роста, худощав, с длинными светлыми волосами, завязанными в хвост. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы его не портила презрительная усмешка. Одет он был со вкусом, но без показухи. Серая водолазка, дорогое и качественное пальто и подобранный по стилю шарф. Локи явно любил и умел носить статусные вещи.

— И к тому же, одет неподобающе. — Ещё одна усмешка и оценивающий взгляд. Как будто ощупали с ног до головы. — Ладно, сойдёт. Что ж, ВинКей, пойдём.

Винсент едва сдержался от того, чтобы не послать этого самонадеянного Локи куда подальше. Сам виноват, раз не доложил службе безопасности вовремя. Теперь самому и расхлёбывать.

Внутри ресторан был ещё грандиозней, чем снаружи. Дорогая отделка, ощущение роскоши, даже воздух внутри, казалось, стоил целое состояние. Винсент смотрел по сторонам с восторгом ребёнка в парке развлечений.

— Мне даже неловко, тебя это всё так удивляет. Никогда не бывал в таких местах? — Спросил Локи мягче, в его голосе чувствовались успокоительные, покровительственные нотки. — Наверное, не следовало начинать сразу отсюда. Хотел произвести впечатление.

— Не самое лучшее. — Винсент оторвал взгляд от расписанного фресками потолка и посмотрел на спину шедшего впереди Локи. — Ты заставил меня чувствовать себя ничтожеством.

— Моя вина. Не ожидал, что ты настолько далёк от такой жизни, что даже не знаешь, что надеть и как себя вести. — Локи старался говорить вежливо, но получилось только хуже. Винсент едва сдержал в себе злость. Надо перетерпеть всего один вечер, завтра он сдаст его службе безопасности, и на этом всё закончится.

— Если ты продолжишь оскорблять меня, я уйду отсюда. — Винсент понимал, что ужина ему всё равно не избежать, но хоть немного поставить Локи на место хотелось.

— Я не хотел, к тому же, столик уже заказан. Мы пришли, присаживайся. — Локи учтиво отодвинул стул, приглашая Винсента сесть.

Место оказалось удобным, достаточно укромным и тихим. Блюда Локи заказал заранее, он всегда так делал — выбирал лучшее и договаривался с поваром. Для постоянного клиента персонал всегда был готов на уступки. Количество столовых приборов Локи попросил сократить до разумного минимума.

Первые два блюда Винсент съел молча. Приготовлено было великолепно, ему ещё не приходилось есть ничего такого же вкусного, лёгкого и идеально приготовленного. Нельзя даже сравнивать с готовыми обедами из супермаркета.

— Тебе нравится? — Локи вытер кончики пальцев салфеткой и положил её на край стола. — Я старался выбрать то, что тебе понравится.

— Ты следил за мной? — Винсент спросил спокойно, как о чём-то естественном. Этот человек узнал его на улице, он знал о его работе и трудно даже предположить, о чём ещё.

— Некоторое время. Я же не хотел испортить нам свидание какой-нибудь мелочью. — Ещё одна улыбка, слегка надменная и самонадеянная.

— Зачем тебе всё это? — Винсент мотнул головой. Как же его раздражал этот самовлюблённый тип!

— Вот ради этого. В том числе. — Локи положил перед Винсентом сложенный вчетверо листок бумаги, такие обычно кладут в номерах отелей рядом с телефонами.

Винсент протянул руку и накрыл ладонью записку, притянул к себе. Официант тем временем убрал пустые тарелки и поставил перед ними десерт. Шоколадное парфе с палочкой корицы и апельсиновой цедрой и ликёром. Винсент развернул листок — там был ip-адрес, пароль и время. Сегодняшняя полночь.

— Что это? — Он знал, каким будет ответ. Феникс уже давала ему такую записку в своё время, он даже узнал адрес.

— Чат Пандемониум. Тебя там ждут, ВинКей. — Локи вытащил одну из палочек корицы и слизнул с неё крем.

— Так ты тоже из Скрижалей. — Винсент облегчённо выдохнул. Теперь он хотя бы понимал, что происходит — ещё одна попытка связаться, только и всего. Ничего странного, ничего неправильного или непривычного. — И к какой же стороне ты относишься? К Фениксу или к Гарпии?

— Ого, да ты много знаешь, я посмотрю. Неплохо, неплохо. — Локи зачерпнул немного крема и не торопясь облизал ложечку. — Я действительно отношусь к Скрижалям, но в их грызню не лезу. Мне это не интересно. Что Феникс с Пигмалионом, что Гарпия с Орфеем — мне всё равно. Я просто помог, когда меня попросили.

— Передать записку? — Винсент убрал листок бумаги в карман. И всё? Только из-за этой записки такой ужин? Да он стоит, как его месячная зарплата!

— Да, передать. На этот раз Феникс. Это не ловушка, знаешь ли. Кстати, а кто рассказал тебе о разделении Скрижалей? — Всего лишь любопытство или что-то большее? Винсент прикусил губу — ответить или нет? Он говорит, что не лезет во внутренние разборки Скрижалей, но можно ли ему верить? Этот адрес — точно адрес Пандемониума, как минимум этот чат он знает.

Ты можешь ему доверять.

— Начальник Гард. Он рассказал мне и велел найти Пигмалиона. — Винсент решил не скрывать — если начальник Гард рискует, это его право.

— Начальник Шеда Гард? Хеймдаль? Как видишь, мы взяли в расход не одну мифологию. Что ж, он на стороне Гарпии и Орфея, но по какой-то причине решил помочь тебе. — Локи задумчиво посасывал палочку корицы, глядя в потолок. Некоторое время он молчал, обдумывая слова Винсента. — Пигмалиона тебе найти надо. Честно говоря, я и сам не знаю, где он сейчас. Да и никто не знает. А вот с Хеймдалем ты поосторожней — он верный член Скрижалей, идеалист, каких мало. Полностью предан Гарпии. Чистенький и правильный настолько, что дрожь берёт. Если будет нужно для общего блага, если это будет необходимо, он убьёт тебя без колебаний. Я не пугаю, просто запомни это.