Но появилась Алексис Макфарланд, и его покой был нарушен. Прежде всего Кэлеб был искренне убежден, что она намеревается причинить вред Ангусу. К тому же эта женщина была слишком своевольна, чтобы Райт с его взрывным характером мог это переносить, и в то же время порой так ранима, что он просто терялся.

Кэл вырос в доме Ангуса, уважал его, был всем ему обязан, а значит, должен был хорошо относиться и к Алексис, независимо от того, какие чувства он испытывает к ней. Уж что могло быть естественнее и понятнее? Тем не менее, успокаивая и подбадривая вчера Алексис, он укрепил ее решимость продолжать свои старания вызвать мать в Три Торфяника в ближайшие дни. Не идет ли это вразрез с планами Ангуса? Надо непременно повидаться с Райеном!

В конторе, кроме шерифа, Кэлеб застал Анна-бел Паркер, его диспетчера и секретаря. Оба они дружно приветствовали его, когда Райт, распахнув дверь, вошел в тесное помещение, забитое шкафами, поверх которых громоздились кипы папок.

- Как дела? - с зазывной улыбкой спросила Аннабел, кокетливо поправляя вытравленные до белизны волосы.

Кэлеб ответил ей такой же улыбкой. Он знал ее еще с шестого класса, и ему было прекрасно известно, что у нее просто такая манера говорить с мужчинами, хотя она уже успела побывать когда-то замужем за своим одноклассником, с которым крутила любовь в выпускном классе, развестись с ним и снова выйти замуж - за мужчину на четыре года младше ее.

- У меня все в порядке, Аннабел. Кэлеб знаками показал Райену, что ему не хочется говорить при свидетелях.

- Аннабел, ты не сходишь в аптеку узнать, не готово ли лекарство для миссис Кларксон? Я ей обещал завезти по дороге домой, - нерешительно попросил Райен.

- Я могу позвонить...

- Такое прекрасное утро, - перебил ее шериф. -Почему бы тебе не прогуляться?

Аннабел посмотрела на него, потом на Кэлеба. Она прекрасна поняла, что ее просто просят удалиться.

- Я вернусь через минуту, - буркнула она, вешая на плечо сумку и направляясь к двери.

- Не торопись, - бросил ей вслед Райен. Дверь захлопнулась. Кэлеб облегченно откинулся на спинку стула.

- Тут ничего особо секретного нет, но все-таки о личных делах я предпочитаю говорить наедине.

- Думаю, это не столько твое личное дело, сколько Ангуса, - сказал Райен, как бы продолжая мысль друга. - Или у тебя есть еще какие-то иные личные дела?

- Нет, - отрезал Кэлеб. - Я, как и ты, забочусь об Ангусе.

- Вот и хорошо, - легко согласился Райен. -Так в чем же дело?

- Алексис уговаривает мать приехать сюда в ближайшие дни. На этой неделе или на следующей, то есть до приезда Ангуса.

Райен выпрямился.

- Нет, это не годится.

- Вот именно, - поддакнул Кэлеб. - Но есть и хорошая новость: Рейчел не поддается на уговоры и не хочет ехать...

- Мне кажется, если Алексис останется здесь на год, ее мать рано или поздно приедет непременно, - задумчиво проговорил Райен.

- Вполне возможно.

- Из чего следует, что надо задержать здесь Алексис на весь этот год.

- Тебе легко говорить, - проворчал Райт.

- Ну-ну, Кэл. - Райен ободряюще улыбнулся. -Давай выкладывай, что тебя беспокоит.

- Ты все время забываешь, что, если она останется, мне придется быть ее партнером.

- И что?

- Что, что. А то, что или мне придется выполнять всю работу самому, а Алексис будет владеть половиной, или она начнет во все вмешиваться, судить о том, в чем ничего не смыслит, и вконец испортит мне жизнь.

- Все эти годы ты жил на ранчо как у Христа за пазухой. А теперь попробуй научиться работать вместе с партнером. Вполне вероятно, что вам с мисс Макфарланд предстоит сотрудничать долгие-долгие годы.

Какое-то неясное чувство охватило Кэлеба при этих словах. А что если и в самом деле ему придется иметь дело с Алексис всю жизнь? Всю жизнь, изо дня в день видеть ее манящие глаза, длинные ноги, соблазнительную фигуру...

- А может, Алексис не продержится тут год и уедет раньше, - сказал он, безуспешно стараясь скрыть свои чувства.

- Будем надеяться, не уедет. Ангус хочет, чтобы она жила здесь. Ты должен постараться, чтобы она осталась, и вообще, мне кажется, тебе не стоит рассчитывать на ее отъезд. Я тут вчера покопался и обнаружил кое-что интересное.

Кэлеб привстал.

- Что?

- Помнится, ты уверял меня, что Алексис заявилась ради Ангусовых денег... Кэлеб кивнул.

- Ну так вот, можешь об этом забыть. Ангус открыл на ее имя текущий счет, которым она может пользоваться, пока живет здесь. По идее, Алексис могла бы снять достаточную сумму, чтобы утихомирить своих кредиторов по крайней мере на полгода, однако же она сняла деньги только на дорожные расходы и уборку в твоем доме.

- Ангус открыл ей счет?!

У Кэлеба был такой ошеломленный вид, что Райен рассмеялся.

- Но Алексис же его внучка, не забывай. И она в тяжелом положении. Я уверен, Ангус сделал бы то же самое, случись такое с кем-нибудь из нас.

- Наверное, - неохотно согласился Кэл.

- Я думаю, уже одно то, что Алексис не убежала с этими деньгами, показывает, что она намерена остаться здесь надолго.

- Ошибаешься, - возразил Кэлеб. Уж он-то помнил свой вчерашний разговор с Алексис, из которого ясно вытекало, что, если ей удастся зазвать мать на ранчо, она чуть позже с радостью уедет вместе с ней. Что же до счета, то она потому и не беспокоится насчет своей доли в ранчо, что у нее есть эти деньги. При мысли о том, что Алексис, скорее всего, не собирается оставаться его партнером навсегда, у Кэлеба отлегло от сердца. - Знаешь, по-моему, этот счет еще ничего не значит. Она просто хитрая. Уговорит Рей-чел приехать к ней на той неделе, потом снимет все деньги и помашет Ангусу ручкой. Райен укоризненно покачал головой:

- Господи, какой ты подозрительный.

- Я не подозрительный, а практичный. Да ты и не можешь судить. Ты ж ее не знаешь.

- Ты ее тоже не знаешь. Ты знаком-то с ней всего трое суток. Я уверен, вы ни разу не поговорили по-человечески, больше препирались.

Кэлеб что-то невнятно пробормотал.

Увидев из окна гостиной машину Кэлеба, Алексис быстро опустила шторы и побежала на кухню, чтобы он не подумал, будто она его ждала. У нее был готов легкий ланч - сандвичи и фруктовый салат, и Алексис собиралась накрыть стол в мощеном дворике, благо стояла прекрасная погода. Кроме того, она все хорошо обдумала. Вчера Кэл вдруг проявил неожиданное сочувствие. Алексис была ошеломлена этим. Уж не начал ли он ей нравиться?