— Я родилась на территории киборгов. Мой биологический отец — один из них.

Кормак напрягся, и Аллора испугалась, что теперь он будет смотреть на нее с отвращением, ведь она уже была свидетелем его ненависти к киборгам. Но он взял ее за руку, поглаживая костяшки пальцев в успокаивающем жесте. Кормак очень сильно отличался от борнов, которые могли бы распять ребенка за грехи родителей.

— Разве такое может быть? Из всего, что я слышал раньше, киборги не могут производить потомство. Они принимают образы других людей, нападают на поселения и крадут детей, таким образом увеличивая свою популяцию.

Обреченно пожав плечами, Аллора пробормотала:

— Мне бы хотелось иметь ответы на твои вопросы. Была ли моя мать в плену? Подвергалась ли психологической обработке? Я всегда думала, что она была брошена в тюрьму и изнасилована киборгом, но после встречи с твоими спасителями…

— Что? — потребовал Кормак.

— Я не думаю, что они склонны к жестокости в том смысле, в котором мы привыкли о них говорить. Они слишком расчетливы и беспристрастны для таких деяний.

— И многих ты встречала? Я слышал истории, от которых кровь стынет в жилах. Брэды первого поколения сражались с киборгами во время войны, попадали в плен и подвергались пыткам, потому что обладали какой-то информацией. Эмоциональная глухота не означает стабильность и безопасность, — Кормак погладил ее по щеке. — У борнов своеобразное отношение к родителям и родственникам, но пожалуйста, Аллора, будь осторожна, как будто ты находишься на обходе казарм.

— Но эти вопросы не давали мне покоя всю жизнь.

— Все, что мы можем делать — сидеть и ждать, — склонив голову, Кормак оставил легкий поцелуй на ее губах, затем помог надеть броню, а сам завернулся в одеяло, на котором виднелись пятна ее девственной крови.

Держа в руках дневник и улыбаясь, Аллора уютно устроилась в его объятиях.

— Для начала мы должны раздобыть тебе пару штанов.

— Да, моя госпожа, — пробормотал он, зарывшись носом в ее волосы.

Она когда-нибудь перестанет вздрагивать каждый раз, когда Кормак будет так ее называть?

Игнорируя волнительный трепет в груди и между бедер, она открыла дневник и начала читать вслух.

Большинство записей рассказывали об их мире, таком знакомом и одновременно чужом, о том, в котором жила Кассандра. С каждой страницей Аллора все больше и больше убеждалась, что книга, которую ее брэд выкопал из земли, была первой в хрониках «Пророчества Кассандры». Девочка никогда не видела, что сотворили машины, заставив Землю остановиться, но она предупреждала об опасности их сторонников, людей, которые относились к холодному механическому интеллекту лучше, чем к собственному виду.

В огромных городах, ниже мантии планеты живут и процветают киборги. Применяя технологию и позволяя ей задействовать их, они являются ответвлением от человеческой расы, развивающейся естественным путем. Киборги — те, кого борны боятся, потому что не могут препятствовать эволюции, и кого готовы остановить любыми способами.

— Это не может быть правдой, — произнесла Аллора, как раз в тот момент, когда люк транспортного средства резко распахнулся. В проеме показался Ротгард, склонив голову набок, он пробежался по ним взглядом.

— Нам пора идти.

Аллора поднялась на ноги, не утруждая себя спросить, зачем. Если бы киборги хотели, чтобы она знала, они бы ей сказали.

— Кормаку нужна одежда.

— Разумеется, — он бросил ему мешковатый комбинезон.

Аллора нахмурила брови, глядя на тонкую ткань.

— Но ведь она не теплая.

— Нет необходимости, — киборг усмехнулся. — Ну и как, он стоил того, чтобы ночевать в машине?

Во второй раз в своей жизни Аллора почувствовала сильное жгучее смущение, от которого жар прилил к щекам. Кормак уставился на нее. Вытянув руки, она попыталась объяснить.

— Я не хотела, чтобы они трогали тебя, пока ты был в бессознательном состоянии.

— Я ценю ваше внимание, Госпожа Управляющая.

Его глаза обещали, что он поблагодарит ее позже, в частном порядке.

Встав перед Кормаком, чтобы он мог одеться, Аллора оказалась лицом к лицу с киборгом.

— Нам также требуется еда.

— Принято к сведению.

Сверхъестественная неподвижность киборга могла бы лишить мужества некоторых людей. Не единого движения, ни в теле, ни во взгляде, абсолютное терпение, противоречащее естественному порядку вещей. Он ждал, когда Кормак оденется и встанет рядом с Аллорой. Брэд обернул руку вокруг ее талии в успокаивающем жесте, в то же время проявляя манеры собственника. Это был более чем тонкий намек сообщить «она моя», глядя прямо в глаза киборгу. Аллора совсем не возражала и поглядывала на Кормака с обожанием, со всей ясностью подчеркивая свою принадлежность ему. Она уже объявила, что они супруги, так зачем же скрывать то теплое чувство, которое она испытывала?

Ротгард остался невозмутимым к этому представлению. Аллора не сомневалась, что механическому мужчине были доступны чувства, он просто выбирал, где и когда их показывать. И они с Кормаком, вероятно, никак не отражались на его радаре эмоций. Киборг наклонил голову и вывел их из открытого транспорта.

Аллора вдруг остановилась, как вкопанная, так резко, что Кормак, шедший позади, врезался в нее. Землеройная машина остановилась на вершине холма, с которого открывался вид на скопление озер. Лодки плыли по воде, оживляя магистрали между несколькими поселениями. Строения, выглядевшие, как дворцы, были высечены из камня, архитектура зданий делала посмешищем крохотные комнаты, в которых жили борны.

«Боже, как здесь жарко».

На лбу тут же выступил пот, увлажнив волосы, и струйками побежал между грудей. Должно быть, они находились очень близко к центру планеты, поэтому здесь был такой знойный влажный воздух, как в тропических джунглях из старых сказок.

И вода, так много воды, более чем достаточно, чтобы ею можно было заново наполнить всю планету. Ей безумно захотелось снять свою броню и окунуться в сапфировые озера, цвет которых был точно таким же, как и глаза Кормака.

«Осторожнее, Госпожа управляющая. Не будь дурой».

Кормак застыл рядом с ней.

— Это пресная вода?

Аллора рассмеялась над абсурдностью этого замечания, но ее веселье оборвалось, когда Ротгард ответил:

— Совершенно верно.

— Как такое возможно? — даже глядя с крутой высоты посадочной зоны, она не могла объять взглядом всю водную гладь. — Великие озера были поглощены северным полярным океаном. На планете нет иного источника пресной воды.

Ротград безучастно посмотрел на нее.

— Есть сомнения?

«Дурацкий киборг».

Расправив плечи, она подняла подбородок и произнесла командным тоном:

— Веди дальше.

От буйства красок разбегались глаза, богатая цветовая гамма казалась экзотической, но в то же время более естественной, чем серые, красные и черные оттенки, которые она знала. Все ощущалось чище, ярче, биолюминесцентные^[4] растения всех возможных цветов радуги, названия некоторых из них Аллора даже не знала. Ни один искусственный источник света не поддерживал их, но они произрастали между трещин в скалах, на песчаной почве, везде. Она посмотрела на Кормака, желая лишь одного — исследовать вместе с ним этот новый захватывающий мир, глубоко затерянный в их старом.

— А где командир? — спросила она о сообщнике Ротгарда.

Ротгард не сбавляя темпа, повел их к какому-то зданию, стоящему отдельно от других.

— Дома, со своей семьей.

Ожидая в этот раз, что Аллора внезапно застынет на одном месте, Кормаку удалось вовремя остановиться. Девушка поверить не могла в то, что только что услышала.

— Вы живете в семейной структуре?

— В некоторой степени. Пожалуйста, поторопитесь, она ждет.

— Я думала мы идем увидеться с моим отцом?