-Недалеко и неопасно. Нужно лишь добежать до магической академии, передать человеку у ворот привет от парня с алмазами, и назвать адрес и название этой гостиницы. Ничего сложного, - проинструктировал хозяина гостиницы Джон, после того как тот перестал кашлять.

-Это может сделать мой сын. Хотите, чтобы он передал ваше послание сейчас или позже?

-Сейчас. А ещё мне не нравится твой кашель. Тебе бы подлечиться не помешало, - сказал Джон на прощание, и перед кем как подняться в номер, оставил на стойке ещё один алмаз.

Проходя мимо широко распахнутого окна, парень краем глаза заметил на улице какое-то движение. Хотя это мог быть кто угодно, мысль о том, что за ними кто-то наблюдает, вновь напомнила о себе. Поднявшись в номер, Джон отстегнул плащ, бросил его на кровать и подошёл к окну. Открыв его, парень стал внимательно осматривать улицу, пытаясь увидеть кого-нибудь подозрительного. С таким же успехом он мог пытаться отыскать иголку в стоге сена.

-Не возражаешь если я немного прогуляюсь по городу? – осведомился Джон, отходя от окна.

-Возражаю. Нечего тебе там делать, - возразила Дженайя, присев на свою кровать.

-Не будь занудой, Джен. Ничего со мной не случится, - легкомысленно проговорил Джон.

-Не называй меня так.

-А как мне тебя называть? Ваше темнейшество? Или лучше полным именем? А если меня кто-нибудь услышит?

-Для того чтобы тебя никто не услышал, достаточно просто держать рот на замке. Может ты забыл, но мы прибыли в город для того, чтобы спасти твою никчёмную жизнь, а не чтобы развлекаться.

Джон мог бы рассказать о своих подозрениях по поводу слежки за ними, но предпочёл этого не делать, поскольку узнай Дженайя о его подозрениях, ничего хорошего из этого бы не вышло при любом раскладе.

-Я, кажется, понимаю в чём дело. Ты боишься, что я попробую сбежать или сделать какую-нибудь другую глупость. Напрасно. Ты сама говорила, что кроме Орвальда и Ариуса мне никто не сможет помочь, - напомнил Доу.

-Не только они. Возможно есть ещё какой-нибудь сильный маг, но мне об этом ничего не известно, - поправила его Дженайя.

-Тем более. У тебя нет ни малейшего повода волноваться за меня. Сама подумай, куда я денусь с подводной лодки?

-Разве лодки бывают подводными? – спросила немного удивлённая Дженайя.

-В моём мире бывают, но ни в этом суть.  Прежде чем сидеть здесь целыми днями и подыхать со скуки, я хочу хоть немного подышать воздухом свободы. Так что не скучай без меня. Прогуляюсь до академии, шепну бородачу пару слов по поводу нашего местонахождения и сразу же вернусь.

Договорив, Джон быстрым шагом направился к двери, ожидая, что Дженайя воспользуется магией, чтобы парализовать его и держать под полным контролем 24 часа в сутки. Ведьма этого делать не стала, и просто позволила Джону уйти, зная, что он обязательно вернётся. Она видела, что парень что-то задумал, но не сочла нужным вмешиваться, так как. считала Доу простаком, не способным натворить серьёзных бед.

***

Вышедший из гостиницы Джон направился не в магическую академию, а в противоположную сторону. Парня не интересовал какой-то конкретный адрес, он лишь искал место потише, не желая устраивать шумиху прямо на людной улице. Зайдя в переулок между двумя домами, Джон прижался спиной к стене и затаил дыхание. Ждать долго парню не пришлось. Когда к переулку приблизилась фигура в плаще с капюшоном, Джон резко схватил её за шкирку, затащил в переулок и грубо прижал к стене.

-А ты молодец, малышка, догадалась переодеться во что-то менее приметное. Жаль, что шпионить как следует тебя так и не научили! – укоризненно отчитал Джон незадачливую шпионку.

-Отпусти меня, Джон! – мягко, но в то же время настойчиво потребовала Эллара.

-Назови хотя-бы одну причину сделать это.

-Я хочу тебе помочь.

-Что-то не очень в это верится. Твой магистр сделал из меня ходячую бомбу замедленного действия, а потом отправил на убой. Ты это знала, но предпочла промолчать, и сделать мне сюрприз.

-Я понятия не имела, что Ариус собирается отдать тебя Дженайе!

-Может быть и так, но про святое пламя ты точно знала. Так что немного перефразирую свой вопрос: назови хоть одну причину по которой я не должен свернуть тебе шею прямо здесь и сейчас?

-Ты не успеешь этого сделать, - спокойно ответила Эллара.

Джон почувствовал, как в живот ему уткнулось что-то твёрдое. Опустив глаза, парень увидел в руке Эллары тот самый пистолет, который он потерял после столкновения с Дженайей в Аэдосе.

-Ты даже не знаешь, как им пользоваться, - сказал Джон, надеясь что пистолет поставлен на предохранитель.

-Знаю. Я опробовала твоё оружие в действии и знаю как с ним обращаться.

-И сколько пуль осталось в обойме?

-Неважно сколько их осталось. Тебе хватит и одной.

Если в начале разговора у Эллары был немного встревоженный голос, то теперь она полностью взяла себя в руки, и разговаривала с Джоном точно таким же ледяным тоном, как и Дженайя при их первой встрече в Аэдосе. Несмотря на решимость в глазах девушки, Джон был уверен, что Эллара не выстрелит в него, но всё же отпустил храмовницу и отошёл на несколько шагов назад.

-Быстренько же вы спелись. Поначалу я думала, что ты пленник Дженайи, но сейчас я в этом уже не так уверена. Почему ты с ней? – спросила Эллара, держа Джона на прицеле.

-А сама как думаешь?

Девушка вздохнула, опустила оружие, и повесила пистолет на пояс.

-Не знаю, что Дженайя тебе пообещала, но ты не должен ей верить, - предостерегла она Джона.

-В том то и дело, что она мне не обещала ничего конкретного.

-Не стоит обманываться на её счёт. Возможно Дженайя и предоставила тебе определённую свободу, но ты для неё по-прежнему ритуальная жертва и ничего более. Как только святое пламя покинет твоё тело, она прикончит тебя без малейшего колебания.

“Само собой. Об этом не догадался бы только годовалый ребёнок!” – подумал Джон, а вслух сказал:

-Хотелось бы побольше узнать про этот ритуал. Что он ей даст? Только не говори, что она собирается призвать какого-то страшного монстра, способного уничтожить ваше драгоценное королевство. Не то чтобы я успел хорошо узнать её за такой короткий промежуток времени, но не похоже, что Дженайю заботит превращение Виндхейма в одно большое кладбище.

Вопрос Джона была вполне невинным, поэтому Эллара не стала ему лгать.

-Она хочет воскресить своего покойного учителя. Твоё тело должно стать его новой оболочкой, - призналась храмовница.

“Тот, кто должен был занять твоё место, и кому ты и в подмётки не годишься”, – промелькнули в памяти Джона слова Дженайи.

Новое открытие ничего не прояснило, а всё только запутало. Джон не мог придумать ни одной причины почему покойный наставник Дженайи стал бы просить свою ученицу помогать ему. Разве что он был заинтересован в сохранении своего нового тела в целости и сохранности.

-Почему ей понадобилось именно моё тело, а не чьё-либо другое? – задал Джон новый вопрос.

-Об этом тебе лучше спросить у магистра. Как только всё закончится, я провожу тебя к нему, и он отменит своё заклинание, - пообещала Эллара.

Джону очень хотелось ей верить. Он видел, что Эллара сама верит в то что говорит, но разве она могла отвечать за действия своего магистра? Едва ли. Да и после того что Ариус с ним сделал, Джон скорее бы засунул голову в пасть крокодилу, чем поверил бы магистру ордена “Дневного Света” ещё раз. Вспоминая обо всём что с ним произошло за последние дни, Джон сравнил себя с шахматным королём: фигурой, важной и ничтожной одновременно. Короля нужно всё время защищать, поскольку сам он беспомощен, и едва ли может за себя постоять. А ещё каждый может двигать короля в любую сторону как ему заблагорассудится. Недолго думая над словами Эллары, Доу решил, что пришло время передать королевскую корону кому-нибудь другому.

-У меня к тебе встречное предложение – перестань следить за нами. Если я ещё хоть раз замечу, что ты или кто-то из твоих друзей ошиваетесь рядом с гостиницей, я обо всём расскажу Дженайе, - поставил Джон свой ультиматум.