...Пока они не наткнулись на небольшой отряд тяжеловооруженных дроидов. Да ещё и на открытом месте. Знакомый металлический щелкающий звук - дроиды переключились в режим атаки.

И открыли огонь. Райна сорвала оба своих бластера и прикрывала всех, пока Ферус перезаряжал свой. Оби-Ван, активировав световой меч, двинулся влево, Ферус взялся за правый фланг. Оби-Ван оставил без головы одного из дроидов, возвратным движением сжег сенсорную панель следующего. Ферус взмыл в воздух в длинном прыжке, проскользнул между полосами бластерного огня и, приземляясь, пинком снес ещё одного дроида.

Оставшиеся два отступили за большой валун и открыли оттуда огонь.

- Подкрепление, - Раина кивком указала на появившиеся вдали летающие аппараты, - Если вы управитесь с теми двумя дроидами, я смогу выбраться на открытое место и использовать дымовую гранату. Ветер юго-восточный, дым понесет в их сторону. Под его прикрытием мы сможем добраться до тайного хода в стене.

- Идёт. - Оби-Ван призвал Силу и запрыгнул на вершину одного из небольших валунов. Перепрыгивая с камня на камень, он незамеченным подобрался к засевшим за валуном дроидам - и спрыгнул на землю позади них. Два удара светового меча превратили их в металлолом прежде, чем они успели развернуться и открыть огонь,.

Райна выскочила на открытый участок и швырнула гранату. Она была все еще вне досягаемости орудий микроистребителей. Граната взорвалась, густой дым повалил в сторону летящих к ним машин. Оби-Ван помчался назад, к остальным.

Ветер сносил не весь дым, им тоже доставалось. Глаза слезились, идти приходилось, ориентируясь на заметный и в дыму металлический блеск бластеров ведущей их Райны. Когда они добрались до чего-то, явно похожего на стену, Райна казалось бы случайным образом надавила на несколько ничем неприметных каменных выступов. Большой камень сдвинулся с места, открывая проход. Райна шагнула внутрь.

- Добро пожаловать в Элутан, - сказала она.

Они шли узкими пустынными улицами. Город явно застраивался не по плану, а случайным образом, улицы и переулки извивались, поднимались, спускались вниз, следуя холмистому рельефу. Дома, выстроенные из камня глубокого бронзового цвета, были в-основном невысокими.

- Большинство граждан эвакуировано, - объяснила Райна, - Теперь это скорее военная база. Но когда-то это был процветающий город.

Они направились к длинному и широкому каменному зданию, расположенному рядом с травянистой площадью. Сейчас площадь служила посадочной площадкой для кораблей.

- Раньше тут была школа, - сказала Раина, - Многие из учащихся присоединились к Сопротивлению, остальные предложили разместить в здании оперативный штаб. Большинство жителей Эйчерина полностью поддерживает нас. Нам не пришлось просить их о подобной жертве. Они предложили сами.

Тревер ухмыльнулся.

- Или они просто решили устроить себе каникулы.

Раина, не обидевшись; рассмеялась:

- Возможно.

Оби-Ван смотрел вокруг - на здание школы, на площадь, где раньше зеленела трава, теперь выжженная и вытоптанная. Когда-то мальчишки и девчонки пробегали по этой траве, учились в этой школе.

Как странно. Он так ненавидел войну - и как много его жизни было потрачено на неё...

Райна кивнула охране, стоящей перед двойными дверями, и вместе со своими спутниками вошла внутрь. Она быстро провела их в командный центр - круглый зал в середине здания. Когда-то это был главный зал школы, предположил Оби-Ван. Теперь зал был оборудован компьютерами и экранами систем наблюдения.

Высокий человек с бритой головой заметил как они вошли. Его лицо осталось спокойным, но Оби-Ван заметил облегчение, мелькнувшее в острых серых глазах, когда он увидел Райну. Оби-Ван предположил, что это и был Тома.

- Мы думали, вы убиты, - проговорил высокий мужчина.

- Они старались, - отозвалась Раина, - Я потеряла свой корабль. Но зато встретила кое-каких друзей, - она представила их.

Тома внимательно посмотрел на Оби-Вана.

- Я рад приветствовать джедая.

- Вы были знакомы с Гареном Мулном?

- Да, мы...

Внезапно на экране командного пульта вспыхнули мигающие огоньки. Тома повернулся и быстро оценил ситуацию.

- Началась контратака. Империя окружила наш флот. Мы вынуждены бросить в бой все наши силы.

- Я готова, - сказала Райна, - Все, что мне надо - это другой корабль.

К удивлению Оби-Вана, Ферус тоже шагнул вперед.

- Я хотел бы предложить свою помощь, - сказал он, - Не хочу упускать шанс нанести хоть какой-нибудь урон Империи.

- Нам понадобится ваша помощь,- ответил Тома, - Райна, вы найдете корабль для нашего друга?

- Ферус... - начал было Оби-Ван, но так и не закончил фразу. Он не мог запретить Ферусу лететь. Да, это совсем не дело, но Ферус же не его падаван, чтобы он мог запрещать ему что-либо.

Сам он останется здесь. Его борьба в другом. Он не может позволить себе забыть, что его долг - безопасность Люка и Леи. Он не может рисковать без необходимости.

- Не сердитесь, Оби-Ван. Я только немного подпорчу им этот день - и вернусь, - с легкостью сказал Ферус.

- Я тоже хочу, - заявил Тревер.

- Извини, парень, - отозвался Ферус, - Не в этот раз.

- Я уже устал болтаться у вас на хвосте!

- Не думаю, чтобы у безбилетников был большой выбор, - хмыкнул Ферус.

Тома обернулся к Оби-Вану.

- Вы будете наблюдать за ходом сражения вместе со мной? У меня была возможность оценить советы джедаев.

Оби-Ван склонил голову в коротком поклоне. Он был бы счастлив дать дельный совет, но на сердце было тяжело. Он видел, что в предстоящем бою Сопротивление не имело шансов на победу. Ферус смог прочитать это в его взгляде и, резко развернувшись, поспешно вышел вслед за Райной.

Тома уже отдавал приказы пилотам. Оби-Ван с минуту изучал ситуацию на большом обзорном экране.

- Ваш левый фланг слаб, - сказал он Том'е, -А противник превосходит вас численностью. Вы должны лететь сквозь них, а не вокруг. Это опасней, но в то же время более эффективно.

Тома кивнул. Он опять взялся за передатчик, корректируя расположение и движение кораблей. Точки на экране перегруппировались.

Тома указал на два перемещающихся огонька, обозначенные каждая своим кодом.

- Это Райна и Ферус. Они уже вылетели.

Оби-Ван не отрывал от них взгляда. Ферус принял решение, но Оби-Ван предпочел бы, чтобы он оставался здесь. Он вдруг понял, насколько он зависел сейчас от этого человека. Сам он был должен возвратиться на Татуин, и он ещё долго будет привязан к этой планете. Но его утешало то, что в галактике останется Ферус, делая то, что сможет, там где сможет.

Ему нечего было больше посоветовать Том'е. Глядя на экран, он прекрасно понимал, что сражение проиграно ещё до его начала. Эйчерин попросту не располагал достаточным количеством кораблей, достаточной огневой мощью. Отвага и мастерство пилотов поражали, но мигающие точки одна за другой исчезали с экрана. Лицо Томы становилось пепельно-серым.

- Мы теряем лучших, - сказал он.

- Они не смогут продержаться, - сказал Оби-Ван.

- Мы и не надеялись, что сможем победить их, - ответил Тома, - Мы надеялись, что, понеся здесь потери, они уйдут.

- Они не уйдут, - покачал головой Оби-Ван, - Их стратегия - подавление. Они не отступятся.

- Если я скомандую отступление, всё будет кончено, - сказал Тома, - Я буду вынужден сдать Элустан.

- Если это нужно сделать, это должно быть сделано, - сказал Оби-Ван.

Тома наклонился к передатчику.

- Всем пилотам. Возвращайтесь на базу. Сражение проиграно. Возвращайтесь на базу. Вы сделали что могли, каждый из вас...

Он наклонил голову. Оби-Ван видел, как непросто давалось Том'е это решение. Но когда он поднял голову, его глаза уже были ясны. Встав так, чтобы Оби-Вана не было видно, он вызвал на связь командующего силами Империи, адмирала Риввела. Вскоре лицо Риввела появилось на экране.