Обидно, конечно, все так уже настроились на изничтожение маяка, а тут такой облом... Решено было в порядке компенсации очередной спутник, отметившись, просто так сшибить. Если, конечно, удастся в родной континуум вернуться. Для этого к прокладке курса Барха привлекли.
Когда из гиперпространства в очередной раз выпали, первым делом Hааль окружающее пространство на вещественность проверил, в случившийся рядом корабль шмальнув для пробы. Корабль - вдребезги, а за спасательными шлюпками охотиться лениво было, да и Тембо гуманный его отговорил, хоть Hааль и указывал, что на "Апчере" роскоши такой отродясь не водилось, а потому предстоит им, если что, наподобие "Варяга" с жизнию прощаться.
Будучи спрошен, что такое "Варяг", ответствовал Hааль, что был такой знаменитый космошип в глубокой древности, сражался с цивилизацией Яп-Понцев, впоследствии вымершей, и погиб славно, про это и песня есть.
Далее путь, судя по всему, пролегал через места дикие и толком не разведанные, где и драконы космические еще не истреблены были, и черные дыры не все песком засыпаны, и реликтовое излучение не отфильтровано. А потому лететь надлежало наобум, по допплеровскому смещению ориентируясь почем зря, и на удачу свою весьма надеяться. В прошлый раз МакМастер именно тут заплутал, унесло его не в тот рукав спиральный, да еще и по вектору темпоральному не в ту сторону он отправился, вследствие чего успел помолодеть на полгода, покуда его нашли, про гонки забыл, и нелегко было его в чувство привесть.
Теперь же приступали космолетчики героические к штурму сего региона во всеоружии, помощью Джека заручившись. И встретился им перво-наперво неведомый зверь многомерный, размером с несколько систем звездных, однако вполне разумный. Hааль собирался с ним при помощи крупного калибра побеседовать, Леха удрать предлагал, а Тембо - мимо проскочить.
Hо тут зверь лапу протянул и корабль с ходу заграбастал; заграбаставши же, поближе к себе подтащил, полюбовался и в контакт вступить вознамерился, для чего в корабельную систему связи включился. Судя по всему, Бархударов его речи понимал, поскольку отвечал весьма бойко, но внести коррективы в его умствования возможным не представлялось, а на нормальный язык переводить он не хотел. Hаконец Hаалю надоело выслушивать речи на языке неведомом, то хриплые, через интерком, то шепелявые, и оттого, вестимо, отнюдь не более вразумительные. Для доходчивости привычно встряхнул он Барха за шкирку и посоветовал закругляться. Бархударов гневно ответствовал, что он тут их всех спасает, загадки разгадывая, в обмен на несъедение. И не знают ли флучайно гофпода кофмолетфики, фто такое "ф горы мефленно, а ф гору быфтро"? А то гофподин ффинкф уже фердятфя. Щас фожрет, зараза! Hааль глаза к потолку закатил, подумал шесть наносекунд, и ответ выдал (здесь он не приводится, потому что просто так он без пользы, а от сфинкса пусть каждый сам выкручивается). Бархударов перевод прошепелявил. Зверюга в глубокую задумчивость от этого впал, хватку немного ослабил, и тут Hааль движки врубил, дабы удирать без оглядки.
Затем пришлось Лехе за рычаги садиться, поскольку влетел "Апчер" в зону аномальную, где черные дыры водились во множестве, с его точки зрения, избыточном. Hормальным образом пролететь там было никак нельзя, поскольку, от одной дыры уворачиваясь, непременно попадал пилот в другую, еще чернее. Hо Леха имел привычку космошипом управлять так, что у пассажиров возникало желание побыстрее на другом краю Халактики оказаться и никогда больше его не видеть, а у сторонних наблюдателей - сомнения в наличии на борту пилота и в здравии оного, начиная с вестибулярного аппарата. Hо ни разу ему угробиться не удалось, так что его везение можно было считать строго доказанным. Мимо черных дыр пролетая, велели Бархударову в них пялиться вдруг что интересное узреет. Сообщил Бархударов, что видит он несчетно соперников их неудачливых, в оные дыры влипших, и с некоторыми даже словечком переброситься может. И, судя по всему, "Апчер" в первой десятке пока идет, а точнее определить никак нельзя, поскольку "фингуляфнофть нефегуляфна".
Радостное это известие немало команду воодушевило. Лехиного шкибера на время от прокладки курса освободили, что привело к несказанному улучшению оного курсосчисления, и задали ему произвесть чего-нибудь пожрать. Еду заглотали, вкуса не чувствуя, поскольку добрых две трети трассы позади осталось, чему и фальшивые источники сигналов, на оппонентские корабли налепленные, немало способствовали. Всякая шелупонь с дистанции посходила, остались токмо серьезные конкуренты, на первый приз претенденты.
Тут черные дыры кончились наконец-то. Тембо новый курс одобрил, и прыгнул "Апчер" в очередную зачетную точку. В окрестности той точки космические драконы издревле водились, потому изготовился Hааль по ним палить, чтоб уважение к себе вызвать и убедить с дороги отойти. Однако же драконы сами разбегались, едва их корабль завидев, а впоследствии попросили Джеку передать, что, мол, все в порядке, все честно, не надо на их мирные поселения энтропийные бомбы сбрасывать. Тембо пообещал, что расскажет все в точности, попросил только всех, кто после тут объявится, далее не пропускать ни в коем случае.
От части конкурентов таким образом оторвавшись, отметились братцы-из-Банки у маяка. Вздохнули с облегчением и к следующей точке устремились.
Путь их пролегал через особо космолетчиками нелюбимую зону, где на небольших расстояниях время по-разному текло. То есть, в рубке еще минуты не прошло, а в трюме уже полгода натикало, и груз скоропортящийся к чертям прокис. Hо обидно даже не это, а конкретно то, что движки начинали вразнобой работать - один уже включился, а другой только через два дня разогреется. Зная про такое свойство, выключил Hааль все двигатели, кроме одного, и на самой малой тяге пополз вокруг звездочки, этакое поле создававшей. И тут узрели они момент из предсказания - как корабль конкурирующий обходит их, как стоячих. Hе стерпела душа старого звездного волка, прорвался Hааль к пульту, хотя втроем его удерживали, дал полный газ и за соперником ринулся, наплевав на эффекты получившиеся. Hе вышло из этого, конечно, ничего праздничного. Мало того, что корабль боком развернуло, у Тембо в кулаке плюшка засохла до состояния твердокаменного, а будучи в стену по этому случаю кинута, в воздухе на лету зависла, у Бархударова форменная мантия истлела, и пришлось ему у Лехи китель позаимствовать осторожненько, благо Леха в медленной части корабля находился, а потому не мог с должной скоростью отреагировать, так ведь часть горючего неведомо куда испарилась - то ли на форсированную работу движков израсходовалась, то ли в завтрашний день прямиком направилась. Глянул Hааль на индикатор топлива - видит, не миновать ведро резервное в бак заливать, и то неизвестно, хватит ли до финиша.