- Идём, - важно пророкотал телохранитель.

Она глянула на ошарашенно приоткрытый рот Кэйтрии, на серьёзного Дорана, который подвинул свой стул к девушке, на Эйлилла, который уселся за учебный стол напротив них, но откровенно завидовал уходящим телохранителям. Поняв, что трое за столом выживут этот час и без неё, Сашка встала, нахлобучила капюшон чуть не на глаза и вышла следом за остальными. У двери обернулась, вспомнив, и даже втянула голову в плечи. Но рыжий мальчик и не думал вопить: раскрыв рот, он тревожно смотрел им вслед.

Телохранитель рыжего важно шествовал следом за толпой - впрочем, не очень многочисленной, и оглянулся только раз и молча, но Сашка наддала скорости и вскоре шла наравне с ним по пустому коридору.

Спустились к выходу из главного корпуса, перешли дорогу с редкими прохожими и машинами-каретами и оказались в небольшом сквере. Сашка сквер узнала: именно здесь она столкнулась с Гарбханом и встретила Кэйтрию. Пятеро телохранителей уселись на скамейке, дожидаясь, пока подойдут грузный крыс (так его пришлось обозвать про себя - при виде вытянутой морды с цепкими круглыми глазами; не забыть бы спросить у Кйэтрии, что это за народ) и Сашка. Крыс величавым жестом указал Сашке на скамью - двое телохранителей потеснились, и Сашка спокойно села между ними. Крыс, судя по повадкам, был кем-то вроде негласного командира здешней группы телохранителей. Он властно ткнул пальцем в черноволосого мужчину в форме университетской охраны, что-то рокотнул неразборчивое, и тот заговорил, глядя на Сашку.

- За прошлую неделю цверги напали на трёх наших телохранителей, когда те были со своими подопечными. Выжила только одна студентка - и та была исколота до такой степени, что... испугалась и больше не ходит в университет, даже вылеченная. Мы на перемене поговорили и решили узнать у тебя, как выжили вы с леди Кэйтрией. Нет! - поднял он руку, заметив, что Сашка покачала головой и со вздохом открыла было рот. - Мы уже знаем, что эльфы и маги помогли вам. Но впервые телохранитель стоял против цвергов несколько минут, пока не подоспела помощь, и выжил. Мы все хотим знать - как тебе это удалось. Может, повезёт и нам в такой же ситуации.

- Такой же - не будет, - отрезала осмелевшая Сашка: по делу привели!

- Это почему же?

- Чёрные шаманы теперь знают, что нападать цверги должны там, где не будет магов или эльфов. Или их будет слишком мало.

Телохранители переглянулись, но черноволосый, взявший на себя лидерство в маленькой группе, кивнул.

- Правильно. Это справедливо. Но всё равно покажи, как ты отбивался.

- Я бы мог показать, но у меня ноги до сих пор болят. Исколоты, - напомнила Сашка. - И выстоять против них всё равно нереально. Их слишком много, а в тени прячутся и сами чёрные шаманы. - И она непроизвольно потрогала скулу.

- Но ты всё равно держался минуты, хоть и мелкий, - настаивал черноволосый. - Порой хватает и этого времени, чтобы спасти подопечного, а то и самому с ним удрать. Пойми, мы теряем работу! Да и умирать не хочется.

Тонкая лапа грузного крыса опустилась на плечо Сашки, а чёрные глаза испытующе заглянули в лицо. Она поняла без слов. Да, быть настороже, знать хотя бы мелочи... Они правы. Надо рассказать именно это - то, что было опущено, когда она и Доран рассказывали вообще о происшествии.

- В руках у цвергов какое-то оружие с тонким лезвием. Типа дротика с толстой иглой на конце вместо наконечника. Им-то они и стараются колоть ноги. Когда Ке... - она споткнулась, но пауза не была замечена. - Когда леди Кэйтрия и я оказались в самой гуще цвергов, я подумал: раз они малорослы, а значит - легковесны, то оружие, которое бы помогло нам немного, должно быть такой штукой - прочная верёвка с грузом на конце. У меня при себе была котомка на ремнях. Тяжёлая. Я удлинил ремни и раскрутил котомку вокруг себя и леди Кэйтрии. Летящий груз испугал цвергов, а некоторых уронил, сбил с ног или отбросил подальше. Пока они соображали, что к чему, леди успела убежать под защиту лавки.

- Бола, - словно делая открытие, задумчиво сказал черноволосый. - Каменные шары на ремнях или на верёвках.

Пока Сашка переводила дух, телохранители заспорили между собой об оружии бола. Как поняла Сашка, оно известно с древних времён. Оружие далёких предков. Просто сейчас, да и в городе, как-то не думалось, что его можно применять, как в стародавние времена. Доспорились до того, что неплохо бы не только вооружиться бола, но и заставить подопечных хозяев облить камни на ремнях магическим огнём. А потом черноволосый тревожно кивнул Сашке.

- Дальше!

- А дальше ничего интересного. - Сашка вытащила из кармана куртки руку - показала кастет на пальцах. - Бил вот этим и ногами. Особенно когда на землю сбили.

- Ну, кастетом-то нас не удивишь. А ногами - как?

- Дождь хоть и шёл, но цвергов иногда видел, когда приближались. Вот и пинал. Хотя, скажу честно, лучше бы ходить в сапогах... - Сашка ухмыльнулась. - С металлическими подковами. И с защитой, которую цверги не пробьют своими иглами. Ну, типа - в поножах.

- От ответа не уходи. Покажи, как бил. Ноги болят - медленно покажи.

Крыс, внимательно слушавший, так и остался стоять на месте, а остальные поднялись со скамейки, когда Сашка встала в паре-тройке метров от неё. Потоптавшись на месте, чтобы определить, насколько удачно она сумеет сделать несколько приёмов, Сашка поняла, что ноги выдержат. А дело - и в самом деле серьёзное. Подумав и вспомнив, она показала целый комплекс ударов против низкого противника: как бить ногами в воздух - стоя, как бить ногами вокруг себя, делая оборот в приседе. Утренняя разминка помогла не задыхаться от мышечной нагрузки, да и Доран неплохо поработал над ранами и их заживлением.

Когда она рывком поднялась с мостовой, телохранители сосредоточенно смотрели то на неё, то на землю. Черноволосый признался:

- Разных бойцов видели, но такой драки - нет. Почти. Чем-то похоже на горские приёмы. Научишь?

- Как оклемаюсь, - без колебаний отозвалась Сашка, тяжело дыша, но меркантильно вспомнив, что можно и на тренировках заработать деньги. А им с Кэйтрией монета ох как нужна!

- А кулаком? Без кастета? - спросил другой университетский.

- Иди на меня! С желанием стукнуть! - велела Сашка и сама пошла навстречу ему. Поднырнула под замах и скрутила ему руку за спину. После чего - любимая подсечка и коленом в поясницу, когда тот неловко свалился.

- Ха! - сказал черноволосый. Его глаза загорелись. - Слышь, Алекс, а как тебя леди Кэйтрия нашла? Вроде говорили - у неё денег нет?

Сашка быстро прикинула обстоятельства и спокойно сказала:

- Зато у неё есть место, чтобы голову приклонить на сон грядущий. И чашка каши. А мне в тот день большего не надо было. И не она меня нашла. Это я её нашёл. - Она ласково улыбнулась черноволосому. - Когда Гарбхан приставал к ней.

"Репутация не повредит! - размышляла Сашка, шагая в тёплой компании новообретённых друзей. - Эти услышали - другим расскажут, а Гарбхан переживёт".

Когда они поднимались по лестнице, выяснилось, что время в сквере пролетело незаметно, так что звонок с первого часа третьей пары застал телохранителей недалеко от кабинета. Не замедляя шага, последили, как из кабинета вышел преподаватель, и так же спокойно вошли... Кабинет встретил крайне интересно. Во-первых, из него пахнуло крепкими запахами самогона и тухлой рыбы - поморщился даже невозмутимый крыс. "Ничего себе у них практическая химия!" Во-вторых, быстро отыскав глазами Кэйтрию, Сашка подняла брови: та сидела, выпрямившись испуганным курсантиком рядом с двумя солидными полковниками, которые, благо сидели через стол, заваленный пробирками, чем-то похожим на примус и всякими кулёчками и чашками с ингредиентами, сверлили друг друга злющими глазами. Остальные не обращали на них внимания, из чего Сашка заключила, что поссорились студенты не из-за Кэйтрии.

- Ага, - заметила она, обходя стол, чтобы сесть неподалёку от хмурого Гарбхана. - Вы ещё погавкайте друг на друга - и образ двух псов будет завершён.