— И мою первую жену. — Отозвался Вонк.

— Да, ты уже тогда был мудрым воином. Именно ты спас племя. Спаси его и сейчас. Возьми с собой внука, он у тебя сильный парень. И женщин. Из тех, что покрепче. Ты будешь добывать мясо, Ношу с женщинами нести.

Глаза Вонка, от удивления, едва не вылезли из орбит: как хитро вождь придумал. Впрочем, старик тут же нахмурился:

— Из женщин можно взять только двух. Остальные пострадали от гнева Богов. Даже твоя жена. А сколько смогут унести две женщины?

— Возьми девочек.

— Ты же знаешь, девчонок брать на охоту нельзя! — Чуть не выкрикнул Вонк. — Боги запрещают!

— Боги не оставили нам выхода.

— Тогда, оставим их в охранение, а я возьму мальчишек.

— Не говори глупости, старик. Ни одна из них, ни все вместе не справятся с голодными Охту. А те могут вернуться неожиданно. Может, даже завтра.

— Мальчишки тоже не справятся!

— Зато смогут перенести раненых и больных выше в горы. Где Охту не достанут нас.

Вонк долго молчал, осмысливая доводы вождя.

— Если кто-то из девчонок пропадёт, племя будет наказано. Боги нам не простят смерть девочек.

На последний аргумент Вонка Норк только улыбнулся. Устало, с кровавой пеной в уголках рта.

— Если не добудете мяса и вернётесь с пустыми руками, или не вернётесь вообще, Боги никого не накажут. Им просто некого будет наказывать. — Вождь закрыл глаза. — Далеко в лес не заходи. Пройдись по окраине, сразу за Трясущейся землёй. Не вздумай начать охоту на крупного зверя: всё одно не убьёшь, только время потеряешь. Бей мелкое. Всё, что угодно. Нам сейчас любое мясо пойдёт. Ни в коем случае не трогай свинью. Глазом моргнуть не успеешь — кто-то из девчонок окажется с распоротым животом. А нам нужно, чтобы все вернулись в стойбище.

Вонк хмыкнул, спрятав усмешку в морщинах: нашел, кого учить? Да каждый малец в племени знает, что нельзя охотиться в одиночку на свинью. Сам станешь добычей. Даже грозный Ани и тот боится клыков свиньи.

Но следующие слова вождя заставили старика встрепенуться.

— Возьми Орайю.

Вонк с силой отрицательно затряс головой.

— Нет, только не её.

Норк положил руку на ладонь старика:

— Не спорь. Возьми. Чует сердце, она тебе пригодится.

— Ты же знаешь, за кого-кого, а за Орайю Боги точно оторвут голову и тебе, и мне. И бросят Охту на съедение. Ведь это ты, а не я клялся им в том, что сбережёшь девчонку.

— Помню. Потому и прошу взять. — Слова с трудом покидали грудь Норка. Вонк видел, как вождь обессиливал на глазах. — Я уже ничем не смогу ей помочь. Смерть рядом. А когда она с тобой, мне спокойнее.

Вонк хотел, было, опротестовать просьбу вождя, однако тот закрыл глаза, тем самым подводя итог разговору.

Год 11568 до Р. Х., межпланетная трасса Отта — Эя (сегодня, Марс — Земля), Триста Седьмая экспедиция, транспортное судно «Элта»

Ол принялся «листать» информацию.

Третью планету от Основного Источника Энергии, Атры, исследователи начали осваивать сравнительно недавно, тридцать семь тысяч лет назад, по стандартному времени родины Ола, Отты, четвёртой планеты в Системе Атра.

Первой к подлинному освоению Третьего спутника, после тщательного исследования Эи, как её назвали учёные с Отты, приступила Тридцать Девятая экспедиция. До неё все предшествующие исследователи занимались тщательным, детальным изучением планеты: атмосферы, поверхности почвы, океанов, животного и растительного мира.

Эя представляла собой полностью сформировавшуюся жизнедеятельную структуру и занимала второе место, после Отты, в так называемом «поясе жизни» в системе Атра. Третий спутник от Светила имел уникальную гидросферу, сильное магнитное поле, и, как следствие, атмосферу. Иначе говоря, на поверхности Эи имелись свободный кислород и углекислый газ. Впрочем, и первого и второго для выживания на Третьем спутнике жителей Отты, было явно недостаточно.

Эя имела слабое «зелёное покрытие», и в этом заключалась основная её проблема. К тому же, на Третьем спутнике имели место ещё два отрицательных фактора. Усиленная, в сравнении с Оттой, гравитация. И повышенное, на порядок, атмосферное давление^[13]. Иначе говоря, жизни будущих колонизаторов, в случае переселения на Эю, могли подвергнуться как костно-мышечным, так и сердечно — сосудистым заболеваниям. Тем заболеваниям, о которых на Отте давным-давно забыли. Всё это, в совокупности, поставило вопрос о полномасштабном освоении Третьего спутника под сомнение.

После длительных дискуссий, Совет Избранных принял решение сначала заняться частичным освоением Эи, в качестве планеты — донора. Так называемым, «вахтовым методом»^[14]. Третий спутник имел огромные запасы цветных металлов. Особенно Эя привлекала большим количеством золота и меди, которые были необходимы оттиянам. Первоначально, большинству членов Совета казалось, будто добыть их простым, машинным способом, не будет представлять особого труда.

Однако в скором времени выяснилось, без «глубокого» освоения Эи, иначе говоря, без физического вмешательства на изменение климата, о любых разработках недр можно забыть. Силы и затраты, брошенные на подготовку, отправку и возвращение экспедиций не шли ни в какое сравнение с тем мизером добытого материала, с которым те возвращались на Отту. Короткосрочные, по времени, «вахты» не оправдали себя. Как выяснилось, заниматься разведкой и разработкой недр в скафандрах крайне неудобно и ограниченно по времени. К тому же, находиться долгий период времени в условиях усиленной гравитации и ограниченного пространства баз, в окружении одних и тех же лиц одного и того же коллектива стало мощнейшей физической и психологической нагрузкой на «вахтовиков». Участились случаи психологических надломов и срывов, что полностью противоречило законодательству Отты. И в дополнение ко всем этим проблемам прибавилась проблема повышенной, в сравнении с Оттой, сейсмическая активность Эи, унесшая жизни нескольких сотен оттиян, всё это, в совокупности, привело к тому, что желающих зафрахтоваться «вахтовым методом» на Эю становилось с каждым годом всё меньше и меньше.

Именно в этот момент, члены Совета Избранных, представители Храма Атры, религиозной организации, которая давно потеряла лидирующую роль в обществе, однако, ещё имела некоторый круг сторонников на Отте, предложили свой вариант выхода из создавшейся ситуации. Выход, который во многом, совпадал с выводами учёных.

Началось всё с того, что генетики с Отты провели тесты на ДНК практически всех обитавших на Третьем спутнике организмов, которые были обнаружены как на поверхности планеты, так и в её водном пространстве. Результат, который они получили, ошеломил:: ДНК с Эи совпадал с ДНК организмов, заселяющих Отту. Вывод оказался однозначным: и Эя и Отта, имели идентичную историю возникновения! Только разный возрастной период, что, практически, полностью совпадало с концепцией религиозной организации Храм Атры, представители которой в Совете Избранных, с самого начала обсуждений, как раз и ратовали за то, чтобы осваивать Эю более глубоким способом, с влиянием на климат планеты, для дальнейшего её заселения выходцами с Отты. Тут следует заметить, после опубликованных данных, у Храма Атры возросло количество прихожан в сотни раз.

Ол скептично хмыкнул: сам он приверженцем идей Храма никогда не был.

Кстати, в данной экспедиции, одной из обязанностей Ола как раз и входило продолжение работ предыдущих поколений вахтовиков — этнобилогов по дальнейшей подготовке Эи к широкомасштабной колонизации.

Ол мысленно пролистнул страницу.

Начиная с Тридцать Девятой экспедиции, с целью выявления условий адаптации для будущих колонизаторов, все последующие «вахтовики», плюс к своим основным функциям, стали заниматься ещё и транспортировкой с Отты на Третий спутник «подопытного» материала: животных, пресмыкающихся, рыб, растения и так далее.