чем-то задумавшись, смотрела на ручеек, вытекающий из лежавшего в руках каменной бабы кувшина. Видеть, что передал мне

Верховный жрец землепоклонников. она не могла.

Я посмотрел назад. Оксанка вообще была далеко - она замерла у золотой колонны возле выхода из главного нефа храма, положив на нее ладонь. Странно, почему возле золотой, а не мифриловой? Мифрил ведь дороже золота, гораздо дороже! Впрочем, это только здесь, в мире Битвы богов. В нашем мире мифрила вообще не существует. А вот золото очень ценится.

Повернувшись к жрецу, я удивленно захлопал глазами - его рядом не было. Опять исчез не предупредив! Сбежал! От моего гнева! Праведного! Так подставить меня, так подставить! Такая засада...

-Уходим. - громко бросил я. направляясь к выходу из храма.

Пять крохотных каменных осколков по-прежнему были зажаты в кулаке. Они жгли мне руку! Самое правильное, что надо было

сделать в сложившейся ситуации, это как можно быстрее избавиться от них. Лучше всего - выбросить в океан. Отплыть подальше

от берега и выбросить. Но... Жадность не позволяла мне сделать это. Помимо того, что семена гранатовых кристаллов жгли мне

руку, они еще и согревали мне душу.

Надо связаться с Валеркой и посоветоваться, а то у меня уже голова кругом идет от событий сегодняшнего дня. Время еще есть.

вечер хоть уже и поздний, но. наверняка, мой друг еще в игре.

Я открыл окошко экстренной почты и на ходу набросал ему письмо. Никакой конкретики, только желание поскорее увидеться.

Мне опять нужен его совет. Даже не совет, а он сам. чтобы спокойно и предметно обсудить варианты возможного решения

проблемы. Вот решу ее. и все! Больше ни во что ввязываться не буду! Ни за какие деньги! Завтра с утра быстро, но не торопясь.

возьму сотый уровень, а заодно и уровень владения кинжалами подниму до Гранда, и заживу потом себе спокойной и размеренной

жизнью, какой живут тысячи, миллионы, сотни миллионов обычных игроков... И почему я не верю, что все так будет?

В Вавилоне, куда мы телепортировались после того, как покинули Храм Земли, я пережил небольшой скандальчик, единодушно

устроенный мне Еленой с Оксанкой. Они. видите ли, захотели узнать, что за награду я получил от землепоклонников. а отпускать

меня куда-то одного, наоборот, не хотели.

-Тем более здесь, в Вавилоне! - сказала Оксана, с подозрением поглядывая на меня.

С большим трудом мне. все же, удалось отправить их восвояси, договорившись встретиться завтра утром. Проследив, как Елена

скрывается за воротами храма Порядка, а Оксанка растворяется в воздухе, возвращаясь в наш родной мир. и убедившись, что они не обманули меня, я направился к центру города, на ходу насвистывая незамысловатый мотивчик песни, слышанной мною при просмотре одной старой кинокомедии:

- Как быть нам. султанам? Ясность здесь нужна! Сколько жен в самый раз - три или одна? На вопрос на такой, есть ответ простой: Если б я был султан - был бы холостой! Не очень плохо... ля-ляаааа ля-ля-ля...

Встречу Валерке я назначил в одном из ресторанов в Купеческом квартале Вавилона. Специально снял для этого отдельный кабинет, не пожалев денег, которых у меня было мало.

Валерка пришел вместе с Маришкои и я поначалу нахмурился, а потом решил, что так даже лучше. Своим друзьям я доверял полностью.

Проверив, плотно ли закрыта дверь и провернув ключ в замке до упора, я повернулся к своим друзьям, окинул их мрачным взглядом и. подойдя к столу, на котором стояло три фужера, бутылка газированного вина и легкая закуска, высыпал на белую скатерть крупинки кристалликов. Сказал: -Вот. Каленый и Берта склонились над столом. Тролльчиха рассматривала кристаллики долго, а Валерка уже через пару секунд

откинулся на спинку кресла и произнес:

-Мда... Вечно ты во что-нибудь вляпаешься.

Я принял удрученный вид и печально вздохнул. Покивал согласно головой. Спросил:

-Какие будут предложения?

Берта, наконец, оторвалась от кристалликов и посмотрела на нас. переводя недоуменный взгляд с одного на другого.

-А в чем. собственно, проблема? Что не так с этими семенами?

Я почесал ухо, бросил взгляд на Валерку, предлагая ему самому озвучить проблему. Он понял и сказал, повернувшись к своей подруге:

- Понимаешь. Маш. из этих семян вырастают друзы гранатовых кристаллов. Маришка опять перевела внимательный взгляд с Валерки на меня, а потом обратно.

- И что? - осторожно спросила она.

- Из гранатовых кристаллов делают кристаллическую пыль. - ответил я. Догадка мелькнула в глазах Берты:

- Ту самую? Я кивнул:

- Да, ту самую, которую используют в качестве присадки при изготовлении металлических доспехов и оружия. И при создании эликсиров на плюс сто к одной из характеристик, а еще и «Божественного эликсира», увеличивающие все характеристики на пятьдесят единиц.

Берта задумалась. Как и я. Да и Валерка тоже, судя по тому, как он уставился в потолок.

-Так это же хорошо. - сказала через минуту Берта. - Редкий ингредиент для дорогих эликсиров. Радоваться надо! А вы сидите

мрачные, как не знаю кто. Не понимаю причин вашей паники, мальчики. Я чего-то не знаю?

Валерка, не отрывая взгляда от потолка, бросил:

-Монополия.

И опять предался своим размышлениям.

Берта повернулась ко мне. вопросительно заломив брови. Я вздохнул:

- Гномы держат монополию на кристаллический порошок. Жестко. Когда-то они три клана бессмертных из первой десятки под ноль выкорчевали ради нее.

- Как это? - удивилась Берта. - Что-то я не помню такого.

- Давно это было, лет пять назад. Ты тогда еще не играла.

- Не верится мне что-то. Как какие-то неписи могли три клана бессмертных уничтожить? Валерка, наконец-то. ожил.

- Какие-то неписи. - иронично хмыкнул он. - Эти неписи защитный купол с кланового замка сняли за семь часов!

- Ого! - прониклась Берта.

- Угу. - сказал Валерка. - А мы с ним это видели! Он кивнул на меня.

Я согласно прикрыл глаза. Мы тогда только сдружились с Каленым и мотались вместе по всему Кенолу. выискивая битвы покрупнее. Вот и кинулись на призыв одного из кланов, когда его замок осадили гномы. Попасть в замок мы не успели, защитники подняли охранный купол, так что. пришлось нам смотреть на битву со стороны. Пространство вокруг замка кишело коротышками.

Там реально яблоку негде было упасть. Но впечатлило нас не только количество гномов.

- Видела бы ты. Мариша. как тысячи танов одновременно наносят удар по защитному куполу. - сказал Валерка, и я опять согласно наклонил голову. -Впечатляющая мощь! Я удивлен, что купол вообще семь часов продержался.

- Из-за чего весь сыр-бор начался? - спросила Берта. - Зачем гномы напали на кланы бессмертных?

- Да все из-за одного идиота из бессмертных. Он сам гномом играл, сдружился с гномами из неписей. репу до «Восхищения» догнал, и они как-то ему пещеру с гранатовыми кристаллами показали. А он. дурень, на ролик ее снял и на форум выложил. Там, в пещере, все стены в друзах были! - Валерка мечтательно закатил глаза. - Даже приблизительно не скажешь, сколько пыли с каждого урожая гномы собирали.

Валерка замолчал, предаваясь мечтам, и рассказ о произошедшем несколько лет назад событии продолжил я:

- Само собой, все. как увидели ролик, возбудились. У гнома этого весь маршрут до пещеры на карте остался, вот кланы и взяли его в оборот. Тогда сильнейшим союз трех кланов был: «Сопрано». «Камелот» и «Охотники за привидениями». Вот они и пробились к пещере - гномы не ожидали нападения, и не смогли оказать достойное сопротивление. Зато потом с лихвой все наверстали. Все три клановых замка разрушили до основания...

- И даже глубже. - перебил меня Валерка. - Камня на камне не оставили в буквальном смысле этого слова - все вывезли. До самой последней песчинки.