Из ворот вывели мага уже в монашеской сутане и поставили перед помостом.

— Расскажи благородным рыцарям, что вы задумали, — обратился Марсепан к магу. — И маг монотонным голосом стал рассказывать о том, что маги рассчитывали взять под контроль своих хозяев, сделать их марионетками, которые выполняли бы волю магов.

Из строя слева вылетел вопрос:

— А как вы собирались это сделать?

— С помощью морока, — отвечал маг.

— Это враки, морока не существует. — Раздался в ответ тот же голос. Он явно принадлежал молодому человеку.

— Вы так думаете, молодой человек? — встрепенулся Марсепан. — Я сейчас вам продемонстрирую обратное.

Он поднял руку и очертил окружность, которая вспыхнула огнем.

— Тот, кто сомневается в том, что морок существует, пусть выйдет из строя на середину.

Из задних рядов пробрался действительно молодой, лет двадцати пяти рыцарь и уверенно прошел на середину поля.

А голос Марсепана стал поистине громоподобный.

— Этот недостойный усомнился в моих магических чарах, — сказал он, обращаясь к рыцарям. — Какую кару за это непотребство он должен получить?

И произошло удивительное. Из разных сторон строя рыцарей понеслось совершенно невообразимое:

— Казнить его.

— На плаху его.

И тому подобное.

— Рыцарь, вы слышали решение ваших боевых товарищей. Поэтому подойдите к помосту и отдайте мне ваш меч.

Рыцарь все также уверенно подошел к помосту, вынул из ножен меч. Ручкой вперед подал его Марсепану, а сам встал на колени и положил голову на помост.

Марсепан оперся на воткнутый в помост меч и сделал драматическую паузу, явно наслаждаясь содеянным.

Потом вновь очертил огненную окружность, снимая морок.

Строй будто очнулся от сна, и рыцари увидели своего товарища, положившего голову на плаху, и стоящего над ним Марсепана с мечом.

Строй ахнул.

— Да за что же его?

Марсепан сделал удивленное лицо.

— Так вы же сами только что приговорили этого воина к смертной казни.

Строй рыцарей заволновался. Ведь они еще помнили свои выкрики. Но никак не могли понять, что ими в этот момент руководило.

— Ваша Светлость, помилуйте его. Мы были не в себе, — послышались выкрики из строя.

На что Марсепан спокойно ответил.

— Я знаю, что были не в себе. Скажу более, на вас на всех был наведен морок, которого, по мнению этого юноши не существует в природе.

И он указал концом меча на рыцаря, который так и сидел возле помоста. После чего приказал.

— Встаньте рыцарь. Вот ваш меч. И больше не будьте таким безапелляционным в том, в чем вы ничего не понимаете.

И Марсепан вернул меч юноше.

— Станьте в строй, — приказал Марсепан.

И рыцарь с выражением большого недоумения на лице пошел на свое место.

После чего Марсепан обратился ко всем рыцарям.

— Теперь вы понимаете, какая опасность нависла над всеми вами?

На то из строя вылетел новый вопрос:

— А много ли их в этом братстве?

— Об этом нам расскажет этот маг, — ответил Марсепан.

После чего обратился к магу:

— Называй имена своих собратьев по ордену.

И к строю.

— Пусть поименованные этим магом выходят из строя на середину поля.

Маг начал называть имена. С небольшой задержкой из строя на середину поля потянулись маги. Их появление вызвало бурную реакцию. Кто-то даже ухватился за меч, чтобы тут же порешить заговорщиков. Но Марсепан, подняв руку, успокоил недовольных.

А маги все шли и шли, выстраиваясь по десять человек в шеренгу. Когда началось построение пятой шеренги я почувствовала, что Марсепан заволновался. До меня донеслось его ментальное послание.

— Если их будет больше пятидесяти, дело плохо.

Но магов оказалось ровно сорок пять. И я почувствовала, как облегченно вздохнул Марсепан.

— А почему пятьдесят и больше — это плохо? — Спросила я.

— Есть такой магический закон, — мысленно ответил Марсепан. — Если в каком-то месте соберутся пятьдесят и более единомышленников, они могут соединить свои индивидуальные биополя в единое биополе, которое будет словно отдельная тонкоматериальную личность. А теперь представь, какую личность могли породить эти маги, и на что она была бы способна?

В это время один из высоких лордов возмутился:

— А что же мы будем делать без магов? Как блюсти ритуалы?

На что Марсепан горько усмехнулся.

— О каких ритуалах идет речь? И где эти ритуалы совершаются? В лабораториях алхимиков, как в этом замке? Так там совершаются черно-магические ритуалы, направленные только вот вред окружающим.

Здесь Марсепан остановил речь и задумался.

— Впрочем, я не хочу решать их судьбу. Пусть ее решат боги.

Марсепан вскинул руки к небу.

— Великие боги, явите свою милость. Покажите, что мы должны делать с этими нечестивцами?

Строй напряженно замер. Несколько секунд ничего не происходило. И вдруг с ясного неба с треском сорвались четыре молнии, которые ударили по углам строя магов. Зрелище было настолько неожиданным, что строй ахнул и отшатнулся. А маги снопами повалились на землю.

Рыцари ахнули еще раз, ошарашенные проявлением божественной воли. Но это было еще не все. Вдруг над телами магов, взвился небольшой вихрь. Он стал усиливаться, превращаясь в смерч. И этот смерч, который вытянулся в небеса, стал гулять по той территории, где лежали тела магов, засасывая их внутрь. Зрелище было настолько завораживающим и неординарным, что строй рыцарей буквально окаменел, не смея двинуться с места. А смерч, втянул в себя все тела магов, в том числе и того, который участвовал в моем похищении… и затих также внезапно, как начался.

Похоже, и для Марсепана такая реакция богов была неожиданной. Но он быстро справился с волнением.

— Вы спрашиваете, что вы будете делать без магов? И при этом забыли, что у ваших предков не было никаких магов. А были храмы, посвященные разным богам. И в храмах служили жрецы, служители тех или иных богов.

В этом месте Марсепан перешел на патетический тон:

— Кто из присутствующих скажет, что в его уделе есть действующие храмы? Или хотя бы один храм? Нет ни одного. Вы за вашими междоусобными игрищами не только забыли про богов, но и уничтожили жречество, которое вам мешало.

— Ну и кто вы после этого, как не безбожники? А вы сами сейчас видели, как боги поступают с безбожниками. Вы тоже хотите такой смерти? Извольте, но без меня.

Строй рыцарей безмолвствовал. Марсепан закончил речь, взмахнул рукой, и сзади него появилось кресло, сильно напоминающее трон.

Марсепан дошел до кресла, и грузно в него опустился. Над полем буквально звенела тишина. И Марсепан намеренно молчал, давая рыцарям осознать произошедшее.

Наконец, зашевелился еще один высокий лорд:

— Так что же нам делать, Ваша Светлость?

— Как что? Понять, что вы уже взрослые люди. А еще что вы, являясь хозяевами уделов, являетесь правителями, в подчинении которых есть множество людей более низких социальных слоев. Что вы должны для них быть не просто хозяевами, которые ни во что не ставят своих подданных, а заботиться о них. Ибо от их процветания зависит и ваша комфортная жизнь. Наконец, вы должны понять, что меч — это оружие в первую очередь для защиты от внешнего врага, а не для применения на ристалищах.

Но все это возможно лишь в условиях централизованного государства, находящегося под единым управлением. Именно с этой целью я и предлагаю вам избрать первого среди равных, т. е. короля, на которого будет возложена функция руководством всем Фаттераном.

— Ну, это-то понятно, — пробасил еще один высокий лорд. — А как вы, Ваша Светлость, видите сам процесс избрания короля? Жребием или еще как?

— А тут и думать нечего. Война с магами Стигии определила, кто будет король.

— И кто же это? — Выкрикнули из строя справа.

— А вы вспомните, кто согласился возглавить самую рискованную операцию во всей войне: Взятие острова Ханух — этого гнезда черных магов?