- Ты синхронистка? - еще больше удивилась я. Эта девушка совершенно не вписывалась в образ космонавтки!

- Была, - девушка пожала плечами.

- Круто! Ты меня просто поражаешь! - внезапно перейдя на японский, воскликнула я.

Теперь пришло время удивляться Хане:

- Ты говоришь?

- Да, - продолжила я. - Выучила, когда поступила в додзё. Я занималась кэндо. Брала даже третье место в России! А еще я заядлая анимэшница!

- Э-э-э... Только учти, я не отаку! - тут же предупредила Хана.

- Жалко-о, - я подпустила в голос ноюще-кавайные нотки и постаралась похлопать ресницами.

Хана заливисто рассмеялась.

И этот смех как будто взорвал ту стенку, которой отгораживала себя от окружающих эта девушка.

Мы проболтали с ней весь остаток вечера, произвольно переходя с русского на японский. Несколько раз я ловила на себе удивленные взгляды одногруппников. Ну да, я же никогда не хвасталась, что владею японским языком.

Через какое-то время к нам подошли Рёка Камэнаси и Киран.

Рёка рассыпался в комплиментах о моем чудесном произношении. Сам он разговаривал на русском похуже Ханы, но тоже неплохо. А Киран шутливо спросил:

- А на Хинди ты не говоришь?

- Нет, - ответила я, - увы.

- Кстати, колись! - обратилась к индусу Хана. - А ты почему русский изучал?

- О! У меня был хороший учитель! Он наполовину русский. В школе, где учился, был русский язык!

Киран так широко и заразительно улыбался. Вообще, индиец мне очень понравился. Удивительно непосредственный, искренний и добрый.

- Киран, - спросила Хаякава, - а почему ты приехал без дублера?

- У меня его нету! Я один такой.

- Скромный, - саркастически продолжила его мысль японка.

- Ну, да, скромный! - парень весело рассмеялся. - Я помогаю родиться Светлане. Акушер, да?

- Светлане? - удивилась я.

- Да. Искусственный интеллект. Для марсианской орбитальной станции. Мы с Компи ею занимаемся.

- Ого! - я была поражена. Нет, я слышала, что во вторую марсианскую пригласили индийцев, чтобы настроить электронику, но Светлана...

- Да, Света скоро родится. А потом мы будем ее учить всему. И на станции надо будет помочь ей освоиться. Она будет очень хорошая! Правда-правда! Компьютер-друг, как мой Компи.

- А кто такой Компи? - спросила я.

Киран указал на какой-то гаджет, похожий на веб-камеру, прикрепленный на клапан кармана.

- Компи - это я! - весело ответил слегка механический голос. - Здравствуйте.

- Здравствуй... - удивленно поздоровалась я.

- Ты искин?! - Хана даже подалась вперед, распахнула глаза.

- Ага! Я друг Кирана. Я сейчас в Дели. Говорю через сеть. Простите, по-русски не очень хорошо говорю, он для меня не родной.

- Класс! - Хана переводила восхищенный взгляд с Кирана на коммуникатор.

- А ты Хана Хаякава да? - спросил компьютер. Ты же заканчивала факультет роботостроения?

- Да, - настороженно отозвалась девушка, - а ты откуда знаешь?

- Я же компьютер! - с явным самодовольством ответил Компи. - Давно уже нашел информацию обо всех вас! Особенно меня заинтересовала ты и Рёка. Думал, что вы поможете Кирану со Светланой.

- Нет, - с сожалением ответила Хана. - Я, конечно, хорошо училась, но больше внимания уделяла механике и прикладному программированию. Я оператор дистанционного управления.

- Знаю, - чуть печально сообщил Компи. - Тебя для управления "Джаконэзуми" пригласили.

- Нас, - поправила его Хана, взглянул на Рёку, который отошел от их компании и оживленно беседовал с группкой космонавтов.

- Ты боишься, что останешься дублером? - прямо спросила я на японском.

Хана опустила голову и тихо прошептала:

- Почти уверена. Сама видишь, какой у меня характер.

- Ну и дурочка! - сказала я на ее родном языке. - Ты хорошая!

Хана подняла глаза, посмотрела на меня, на улыбающегося Кирана, на глядевшего глазком видеокамеры Компи, и удивительно искренне и чисто улыбнулась.

05.08.2033.

Космодром "Восточный".

Вообще-то, привлекать дублеров к переговорам с действующими космонавтами - это американская традиция. Но почему бы не перенять хороший опыт у вечных конкурентов? Психологи и планировщики полетов посчитали, что это будет полезно. И космонавтам будет приятно разговаривать с коллегами, которые несколько лет тренировались с ними бок о бок, и самим дублерам важно познакомиться с реальным ходом экспедиции. Ведь им скоро предстоит такой же полет.

Так что дежурство у компьютера связи стало обычной практикой.

Сейчас была очередь Игоря Мыскина. Там, в семидесяти с лишним миллионах километров, вел к Земле межпланетный корабль его друг и напарник Жора Молчанов.

Игорь немного завидовал приятелю. Все-таки оказаться в числе первых Землян, которые долетели до красной планеты - это здорово! Хотя, по правде говоря, не первых, а вторых. Американцы успели к Марсу на несколько дней раньше, подтвердив свою исключительность.

И истратив на этот полет раз в десять больше средств, чем Россия.

Все-таки США так и не смогло до сих пор наверстать отставание в ядерной программе. У них в наличии только трехмегаваттный двигатель типа VASIMR - проект, конечно, интересный, и в чем-то превосходящий принятую Росскосмосом схему "реактор-ускоритель", но при такой мощности годящийся лишь для грузового буксира. Его, кстати, недавно построили и в следующем году именно на нем доставят на марсианскую орбиту спускаемый аппарат и орбитальную станцию. А пока американская экспедиция летает на обычных химических ракетах. Сначала к Марсу отправляют огромный четырехсоттонный грузовик с топливными баками для возвращения на Землю. А потом чуть меньшая ракета - "всего лишь" каких-то двести с небольшим тонн - доставляет людей к Марсу. Там астронавты меняют пустые баки на полные и возвращаются домой.

Для каждой экспедиции НАСА приходится запускать целых шесть сверхтяжелых ракет, собирать корабли на низкой орбите, тащить их вверх буксирами, и лишь потом отправляться в полет. Денег и ресурсов это требует просто немереное количество.

Правда, с 37 года они планируют изменить схему. К тому времени будет построен новый ядерный буксир, собранный аж из четырех трехмегаваттных двигателей.

Экспедиции Росскосмоса летают на Марс тоже в два корабля. Восьмимегаваттный грузовик доставляет на орбиту красной планеты баки с "рабочкой" - жидким ксеноном, а транспортный буксир - пилотируемый корабль. И, благодаря тому, что российская силовая установка имеет мощность в 22 мегаватта, вес обеих кораблей всего по сотне тонн. А они еще и многоразовые. Так что российская марсианская программа, по сравнению с американской, выглядит, чуть ли не бесплатной.

Разумеется, Игорь, сидя перед терминалом связи, не думал обо всех этих скучных вещах. Уж ему-то они прекрасно известны, он сам дважды ходил на ядерном буксире в лунные экспедиции. Думал Игорь о другом.

Кто попадет в экипаж второй марсианской?

За себя он практически не беспокоился. Не зря его сняли с Лунной программы, и набивают голову знаниями о межпланетном буксире. Скорей всего, полетит и врач - Володя Черкашин. А вот с инженерами-исследователями все сложно.

Экспедиция будет особенной. Росскосмос решил не торопиться с посадкой и дать американцам первыми высадиться на планету. А мы пока подготовим инфраструктуру. Грузовик доставит на орбиту Марса не только топливные баки, но и орбитальную станцию. Экспедиции предстоит ее расконсервировать и обживать. А на станции установлен мощный компьютер с элементами искусственного интеллекта. Это совместная разработка с индусами, и настраивать, вернее, оживлять Светлану - как говорит Киран - полетит индийский космонавт.

Совсем еще молодой парнишка за год подготовки успел подружиться, наверное, со всеми космонавтами, технарями и даже докторами. Игорь, кстати, был не исключением. Просто невероятное обаяние у этого компьютерного гения, а его Компи стал всеобщим любимцем.