— Что за место перед моими глазами? — я смотрела, как завороженная. Я никогда не видела столько воды.

— Каждое живое существо здесь, — рассказывал элементаль. — Каждое, в ком есть вода. Кто-то течёт быстро, кто-то медленно. У кого-то путь до Бездонного океана короткий, у кого-то длинный.

— Ты сказал Бездонный океан?

— Некоторые называют его бездною. Всё растворяется там. Рано или поздно приходит к истокам, — терпеливо разъяснял дух стихии.

Его поверхность становилась то насыщенно фиолетовой, похожей на спелый баклажан, то тёмно-синей, как горное безоблачное небо, когда вечером садится солнце.

— Почему некоторые реки никуда не впадают? Они просто испаряются…

— Они исчезают в небытие, ведьмочка. Это те, кто теряет живую воду, — растянул губы в улыбке пузырь. — Каждое существо с рождения наделяется живой водой. Кто-то умеет донести её до Бездонного океана, а кто-то теряет по дороге, — он вздохнул. — И тогда река высыхает.

— Значит, они умирают?

— Что значит умирают, ведьмочка?

— Как бы тебе объяснить… — задумалась я. — Вот если бы тебя полип сожрал…

— А зачем ему меня жрать? — непонимающе уставился на меня проводник.

— Ну, просто предположи. Был пузырь и больше нет его…

— Если бы меня кто-нибудь сожрал, — кивнул элементаль, — я превратился бы в мелкие капли и растворился в Стихии. Но если захочу, то смогу возродиться вновь. Главное, живую воду внутри не растерять, понимаешь?

— Пытаюсь, — я честно старалась.

— Реки исчезают потому, — посветлел пузырь, — что из них уходит в бездну вся вода, но они появляются снова. И так было во все времена. Из океана рождается, в океан возвращается…Те, кто не смог добраться до океана, исчезают навсегда.

— Скажи мне, а могу я увидеть свою реку? Здесь ведь должна быть и моя река. Ну, или хотя бы, родничок?

— Давай поищем, — с радостью и любопытством отозвался дух. — Но для этого мне придётся поглотить тебя.

— Что сделать? — я чуть-чуть не испугалась.

— Если мы пойдём туда искать твою реку, — он показал вниз, — то будем искать её вечность.

— И что ты предлагаешь?

— Просто закрой глаза.

Я послушалась элементаля, чувствуя как что-то нежное и тёплое обволакивает меня со всех сторон.

— Смотри… — я услышала тихий женский голос и открыла глаза.

Солнечная поляна была усыпана одуванчиками, похожими на жёлтые огоньки. Я стояла на зелёной, коротко стриженой травке. Вдруг под ногами появилась сырость, земля обмякла, и я по щиколотки провалились в воду.

— Смотри, Леля, не затопчи! — услышала предостережение.

Я отошла в сторону, с интересом наблюдая, как маленькая ямка наполнилась водой. Ямка становилась глубже и глубже. И вот вода уже бьёт ключом. Вода продолжает растекаться по поверхности, выбирая для себя трещинки в земле и устремляясь по полю дальше.

— Иди за ним, — я снова услышала подсказку.

Родник набирал силу, воды становилось всё больше и больше. И я иду, вроде бы, рядом с лесным ручейком, но вот ручеек уже превращается в ручей. Незаметно для себя я оказалась возле небольшой реки, тихо и спокойно журчащей по лесу. Вокруг цвели цветы, зеленели деревья и кусты. Чирикали и трещали птицы. Я наслаждалась прогулкой, пока не подошла к крутому повороту. Заглянув за поворот, обомлела. Моя река вся была наполнена мусором, сухими ветками, листьями и камнями. Лес вокруг меня выглядел серым и больным. Наступили сумерки.

Сердце глухо билось в груди, щемящее чувство раздирало всё внутри от увиденной мрачной картины. Что случилось с моей рекой? Почему так произошло?

— Смотри, Леля, — снова раздался голос, и перед глазами появилось болото.

Сухая жёлтая и пожухлая трава утопала в нём. Стоячая тёмная вода издавала жуткий запах. Я почувствовала, как грязь засасывает ноги, но тут же переместилась взором дальше, освобождаясь из плена. Моя красивая здоровая река впадала в это болото, вытекая из него уже скверной и больной.

— Это болото — отравленный водоём магии, девочка. Когда в мирах начинается колдовство, зло превращается в отраву. Эта отрава портит реки и ручьи, и чистейшие озёра. Магия в мире воды — это озёра. Любовь и добро держат озёра в чистоте. Злоба и ненависть превращает их в болота.

— Но как это можно остановить?

— Стихия сама всё приведёт в порядок. Бездонный Океан превратит добро и зло в Великую Нейтраль. Наступит равновесие. Пока внутри есть живая вода — твоя река течет в Бездонный океан.

— Но как только река в него впадёт, я умру! — вдруг я поняла смысл всего, что рассказал элементаль.

— Нет, просто уйдёшь на отдых и возродишься новым ручьем!

— Но мне нужна эта, моя река! — и страстное желание прозвучало в моём дрожащем стоне.

— Тогда делай то, что должна… — пришёл ответ. — Вспомни себя…

Я сидела над обрывом, свесив ноги вниз. Я вспомнила своих родителей, университет. Вспомнила Светку и осознала её коварство. Вспомнила Влада, который меня нашёл в том лесу и спас, лес с оборотнями, и нащупала на груди кулон. Вспомнила ту страшную бабку. Но до сих пор не знала, что мне сделать, чтобы вернуться обратно. Мои чувства раскрылись, возвращая меня в жизнь, наполняя меня радостью, злостью, печалью и счастьем. И пусть жизнь в иномирье, но хотя бы так…

— Найди меня… — всплыли в памяти бабушкины слова, и я загрустила. Знать бы, где тебя, старая Эвга, искать…

Артём ждал Свету возле университета. Сразу после пар они решили съездить по нескольким адресам, которые Воробьёв раскопал на эзотерических форумах города.

— Привет, — поздоровался он и улыбнулся так, что у девушки захватило дух.

Пожалуй, никто не был так рад её видеть, как этот парень, на которого она раньше не обращала внимание.

— Привет, — улыбнулась ему в ответ.

— Никогда не думал, что буду помогать тебе искать лучших колдунов и ведьм в городе, — усмехнулся он.

— Думаешь, я когда-нибудь верила в магию? — парировала она.

— С таким образцом, — кивнул в сторону Артём, — не только в магию поверишь. Смотри!

Света повернула голову и обомлела, едва не заскрипев зубами. По холлу университета шла разодетая самозванка. Да ещё как разодетая! Платье из последней коллекции, на которое ей денег жалел отец… Туфли, те самые… А сумка… Чёрт возьми! Эта ведьма явно время даром не теряет, обкрадывая её отца.

— Вот скажи… Что ей здесь надо? — прошипела Света, провожая взглядом лжеЛелю.

— Навряд ли ей нужны знания, — согласился Артём. — Мне, кажется, ей нравится играть на нервах. Твоих, например. Пойдём, посмотрим, что она придумает в этот раз, — он подставил локоть, приглашая её следовать в здание.

Света не отказалась, предпочитая не обращать внимание на свою свиту, которая стояла в сторонке и о чём-то шепталась, не сводя с неё глаз. Однако, проходя мимо, услышала едкое замечание от Заринки, адресованное Алке, но предназначенное для неё.

— Могу понять… Из верхов никому не нужна, зато с ботанами прикольно. В день квиза…

— Ага, — довольно ответила Ленка, бросая окурок в сторону. — Тяжело, когда теряешь популярность в своём кругу.

— Зато вы свою никогда не потеряете, — зло бросила им, не выдержав насмешек. — Сколько за последние сутки просмотров на Тьюбе?

Эти курицы быстро закрыли рты. Ясно, что их раздражает резкая перемена в её поведении. Привыкли, что секретами с ними делится, да бонусы, как те рыбы-прилипалы, получают. А тут — полный игнор. А, надоели! Вдруг разом осознала всё их лицемерие.

Квиз… Ох уж, этот чёртов квиз! Промежуточные тесты по ряду предметов, в том числе с устными заданиями. И Света понимала, что совсем не готова к ним, когда направлялась по расписанию к аудитории. Группа сокурсников встретила её с Артёмом, разбившись по мелким кучкам. Одни читали вслух конспекты, другие заучивали, бубня, очередные формулы и правила. Напряженность просто витала в воздухе, ведь промежуточные тесты влияли на общую оценку, выставляемую по итогам семестра.