- Че сок не пьешь? Или кофе принести?

- Я хотела бы с ним познакомиться...

- С кем? С кофе? Или с соком? - заржал гадина.

Не сдержалась от улыбки и я:

- С Игорем, - вполне серьезно.

- Познакомитесь. Обязательно еще познакомитесь... Он хороший малый. Вредный, - поморщился от смущения Костя, - местами эгоистичный и наглый... но хороший. Если уж мои закидоны терпишь, то с ним... точно "сработаетесь".

***

И снова работа. Он - из дома, а я - в одиночество... в мысли, будто в омут с головой.

Благо, пообещал сегодня-завтра что-то предпринять и передать родителям, что у меня все хорошо, но из-за работы... вынуждена отлучиться.

***

И снова шорох среди ночи. И снова за окном уже скоро будет светать.

Но что-то не так. Угрюмый, злой.

Не роняя на меня взгляда, молча помыл руки, пошел на кухню - достал первое попавшееся из холодильника и, не разогревая и не наливая даже в тарелку, принялся то ли... ужинать, то ли завтракать.

- Что-то случилось? - осмеливаюсь.

Но не реагирует. Безмолвствует. Мерно жует.

- Что-то на работе? Или так? - боюсь предположить самое страшное. - С родителями?.. - голос предательски дрогнул.

Среагировал. Тотчас пронзил меня взглядом Пахомов. Но миг - и снова уставился в кастрюлю. Выловил кусок мяса из борща, схватил батон - и принялся жевать свою добычу.

- Костя! - с горечью, с болью... с зарождающимся ужасом.

- Нет, - довольно грубо. Громко. - С ними все хорошо... вроде, - прокашлялся, поперхнувшись. - Не до этого было.

- Тогда что произошло? - уже более сдержано проговорила я. Присела рядом на стул. Молящий взор ему в лицо.

Поддается. Глаза в глаза. Мгновения, дабы дожевать остатки пищи, - и выпаливает:

- Уехать тебе надо.

- ЧТО? - обмерла я, пронзенная. Не могу понять, принять, осознать. Поверить в услышанное.

- За границу, - добивает нещадно, окончательно.

- В смысле? - нервически рассмеялась я. - Одна? А ты? - дрожь волной прошлась по всему телу.

- А я здесь останусь... пока. Решу, что смогу. А дальше... видно будет: или ты сюда обратно, или я к тебе.

- Ко-остя! - болезненно протянула я, чувствуя ноты неуверенности, страха... лжи в его голосе.

- Желательно... завтра-послезавтра. Я всё оплачу.

Глаза мои еще больше округлились. Волосы стали дыбом.

- КОСТЯ! - взревела бешено я, будто кто душу из меня погрозился выдрать. - Я не поеду без тебя! Как угодно, НО НЕ ТАК!

- Это не обсуждается, - мерно, черство, жестоко... констатирует мой Тиран.

- ДА НЕУЖЕЛИ? - борзо выпаливаю я, тотчас срываясь с места. - Если всё так плохо... почему сразу двоим не уехать, а?! - разъяренная жестикуляция.

- НЕ МОГУ! - взорвался криком Пахомов. Очи вспыхнули пламенем. - Как ты не понимаешь, ЛИЗА?! Я же не просто... дворник или продавец какой! И не олигарх - денег красиво скрываться у меня НЕТ! А тебе - тебе проще: никаких гостайн и прочего дерьма, чем связывают нас по рукам и ногам. Так что... особых преград не будет! Никто из кожи вон лезть не станет, дабы тебя найти. Так, попыжатся, подергаются - да плюнут. Потому думай: Германия, Литва, Польша... А еще лучше - куда-то подальше...

- Я без тебя... - едко, давясь яростью, - НИКУДА... НЕ ПОЕДУ. Так... понятней?

***

- Костя! Костя, поговори со мной! - не отставала я от своего Изувера, который уже и слушать меня не желал. Уселся на диван, врубил телевизор и глупо, по большей части бессмысленно, пялился в экран, блуждая где-то мыслями далеко.

- Я не для этого в милицию шла! Что бы вот так потом... позорно поджав хвост, бежать. Да ладно бы с тобой - тут хоть на край света! А то одна! НЕТ И НЕТ! Даже не проси, и не приказывай... Позволь помочь... если в моих силах. ОЧЕНЬ ПРОШУ! Я и так... в этой жизни - полный ноль. От меня пользы, толка - никакого! Ни в чем! Понимаешь? - отчаянно. - И что ты мне еще предлагаешь? Мало того, что ребенка не родить, так еще и о муже не заботиться?! И кто я буду в итоге?! Ни мать! Ни жена! ТРУС? Бежать? А дальше? ДАЛЬШЕ ЧТО? Для чего мне там жить? ДЛЯ ЧЕГО... ВООБЩЕ ЖИТЬ? ДЛЯ КОГО? Без тебя я - НОЛЬ! Ноль без палочки. Пожалуйста... Когда я шла в милицию, я сознательно избирала этот путь. Путь опасностей, тревоги, угроз... но и пользы. Понимаешь? ПОЛЬЗЫ! Чтоб хоть... как-то себя в этой жизни реализовать! - рухнула я рядом с Ним на пол, обняла колени. Цепкий взор в очи. Горько, едва ли не воем: - Чтобы существование мое... ОПРАВДАТЬ! Чтобы оно не было ПУСТЫМ! Что бы я не была... ПУСТОЙ! Позволь мне... сделать все, что в моих силах! Чтобы я могла остаться рядом с тобой! Я ТЕБЯ УМОЛЯЮ! - поддается - в ужасе сверлит меня взглядом Пахомов: не дышит, не моргает. Безжалостно рву душу до конца: его, свою; рублю словами наши сердца дальше: - И чтоб ТЕБЕ было проще! Клянусь: я всё исполню! Всё, что захочешь! Но только рядом... РЯДОМ с тобой! КАК ТЫ И ОБЕЩАЛ!

***

Целый арсенал специализированных устройств, предназначенных для скрытой слежки и прослушивания. Два датчика передвижения - один видимый, по сути - обманка, на случай разоблачения, второй - под кожу. В ухо - наногарнитура: еще мельче, нежели мне выдавал в свое время Казанцев.

Всё, чтобы не упустить меня из виду... и уловить всё то, с чем столкнусь - а вот защиты непосредственной, оружия, как и раньше, мне не доверили - опять уповать исключительно на благосклонность, ловкость и профессионализм сотрудников. Вот только уже не милиции, а...

- Зайчонок, я всегда буду с тобой на связи. Даже если отлучусь - ребята прикроют. Верь нам. Верь мне... Но... Лиз, я - не Господь-Бог. Подумай, еще раз... очень... ОЧЕНЬ ХОРОШО... ПОДУМАЙ.

- Я в деле.

***

План не особо хитер, как и цель: надо вывести из тени всех "оборотней", которые стоят за Науменко. Но не так сотоварищи нужны, мелкие сошки, как те, кто им заправлял, командовал. Кто отдал приказ хладнокровно расстрелять... меня, сотрудника милиции, и Пахомова, майора ФСБ.

Всё просто - и сложно одновременно.

Но справиться я должна... непременно.

***

Никогда не думала, что буду искренне и всецело благодарна Буранову за его науку, жестокую... но действенную школу. Искажать факты до неузнаваемости, изо всех сил давя на жалость. Нещадно мешать среди правдивых фактов свою гнилую, бездушную, бесстыдную ложь, да так смело и целенаправленно, не отступая от заявленного ни на мгновение, никогда, даже если смерть вздыбится угрозой. И так усердно творить все это изуверство над реальностью, что в итоге уже самому свято верить в собственное сочинение как единственную, когда-либо существовавшую, непоколебимую правду, абсолютную, априорную истину.

***

Увезли за город и там высадили в ближнем поселке.

Потрепанная одежда, обувь затертая до дыр и не по размеру. Волосы запутаны, засалены, взлохмачены. Испачканы лицо, шея, руки, ноги... Мои недавние приключения - тоже на руку: органично вписались в общую картину синяки и былые раны (кое-что даже рискнула по новой разодрать для пущего эффекта). Измучена, раздавлена, будто с креста снята... Еще немного - и выбрела я на нужную мне улицу, замерла на пороге дома местного фельдшера. Вот она, точка невозврата. Еще шаг - и всё, обратной дороги уже не будет. Я не смею никого подвести. Костю моего... подвести.

И хоть в наушнике в основном тишина, все же, время от времени, треск выдавал истину: целая толпа оперативников следила за мной, вслушивалась в каждый окружающий меня звук.

- Я люблю тебя, - расстрельным залпом огорошила, всколыхнула я свою внутреннюю вселенную, будто прощаясь с жизнью навсегда.