В чем же секрет столь ошеломительного успеха ветерана? Пожалуй, главной причиной стала агрессивная ценовая политика производителей. Компьютер стоил шестьсот долларов, что по тем временам было совсем немного, и продавался не только через дилерские сети, но и в торговых центрах, магазинах игрушек — словом, везде, где только можно. К тому же в 1983 году компания Commodore International организовала "обменную" программу. Покупатели Commodore 64 могли получить 100 долларов скидки в обмен на другой компьютер или игровую приставку (притом, что купить некоторые "зачетные" устройства можно было за десять баксов). Кстати, именно появление Commodore 64 зачастую связывают с крахом рынка видеоигр 1983–84 годов, поскольку многие пользователи отказывались от традиционных приставок в пользу новичка.

Для Commodore 64 было написано около десяти тысяч программ, в том числе игры, офисные приложения и средства разработки. Производство компьютера было прекращено в 1994 году. Сейчас под маркой Commodore выпускаются ПК для энтузиастов и любителей компьютерных игр, однако по популярности с легендарным С64 им не сравниться. ВГ

Трудно, наверное, найти жителя цивилизованного мира, ничего не слышавшего о роботе Asimo: ведущий свою родословную с 1986 года ветеран, чуть ли не каждый шаг которого освещает пресса, прочно удерживает славу самого популярного из квартирующих на Земле гуманоидов. Меж тем компания Honda не собирается почивать на лаврах и продолжает совершенствовать свое детище.

Похоже, канули в Лету времена, когда каждый экземпляр Asimo покорял публику в одиночестве, нисколько не нуждаясь в общении с себе подобными. На сей раз путем кардинального обновления программной начинки роботу удалось привить идеологию коллективизма: группа гуманоидов, связывающихся по беспроводной сети (при участии центрального сервера), способна объединяться в отряд и выполнять задачу, разделяя обязанности между собой. Так, пара 130-сантиметровых близнецов Asimo, обученных обращению с тележками официанта, ухитрялась бойко развозить коктейли для гостей презентации. Двигающиеся с крейсерской скоростью в 3 км/час по многолюдному залу, напарники весом в полцентнера каждый успешно избегали столкновений как друг с другом, так и со своей клиентурой. Секрет "безопасного вождения" — в "пророческом" софте, который, анализируя картинку, определяет, куда в следующий момент направит свои стопы находящийся рядом сосед или человек. В момент, чреватый коллизией, робот меняет направление движения или останавливается (а если оказывается на пути человека, может даже отступить назад). Среди новых умений Asimo появилась также способность брать поднос со стола — спасибо усовершенствованным технологиям распознавания образов.

Заряда литиево-ионных батарей хватает лишь на час, но с этой проблемой робослуга теперь справляется самостоятельно (раньше батарею приходилось менять оператору). Почувствовав, что его энергия на исходе, гуманоид улучает момент, чтобы "встать на зарядку". При этом используется специальная заправочная станция с инфракрасным маячком, помогающая точно сориентировать разъем в расположенном на спине "рюкзачке". Тем временем обязанности восстанавливающего свой "кислотно-щелочной баланс" электронного слуги возьмут на себя его "коллеги", на текущий момент находящиеся в полном здравии.

Рождественские каникулы у близнецов Asimo выдались горячими: на протяжении целого месяца им было доверено нести вахту в токийской штаб-квартире Honda. Проводя очередного посетителя к креслу в зале ожидания, роботы сканировали его визитную карточку, оповещая начальство о прибытии очередного "мистера X", после чего переквалифицировались в официантов, выполняя заказы на соки и коктейли. Думается, что на цокольном этаже эти малютки надолго не задержатся: по мере повышения квалификации своих детищ Honda устроит их на куда более престижную работу. ДК

Корпорация Toshiba объявила о запуске в производство быстрых литий-ионных аккумуляторов нового поколения под торговой маркой SCiB. Первая партия батарей для промышленных применений поступит в продажу в марте.

Впервые о новой технологии SCiB (Super Charge ion Battery) было объявлено два года назад. С тех пор был разработан новый отрицательный электрод, новый электролит, новый сепаратор и новая технология производства аккумуляторов. В результате батарея обрела поистине выдающиеся характеристики, способные произвести революцию во многих отраслях — от возобновляемых источников энергии и систем бесперебойного питания компьютеров до электромобилей и роботов.

Тошибовский аккумулятор способен заряжаться и разряжаться так же быстро, как хорошие суперконденсаторы, принимая и отдавая потребителю огромный ток. Но по количеству энергии на единицу массы он значительно их обгоняет, уступая, однако, литий-ионным аккумуляторам. За пять минут SCiB заряжается до 90% емкости (при токе до 50 A), тогда как обычному аккумулятору требуется полчаса при быстром режиме заряда, который ускоряет деградацию аккумулятора, и около двух часов при нормальной зарядке.

Кроме того, новые аккумуляторы обладают и другими полезными свойствами. Прежде всего они легко выдерживают около трех тысяч циклов быстрой зарядки-разрядки, теряя лишь менее 10% емкости. Это обещает десять лет безупречной службы при ежедневном использовании. Обычные аккумуляторы деградируют уже спустя несколько сотен циклов. Новый материал катода и электролита повышает температурную стабильность и практически исключает возможность возгорания, что особенно важно при работе с большими нагрузками.

Первыми в продажу поступят ячейки и модули для промышленных применений. Емкость ячейки весом 150 г и напряжением 2,4 В достигает 4,2 А·час. Десять ячеек соединяют в 24-вольтовый модуль, оснащенный системой мониторинга температуры, напряжения и состояния заряда/разряда ячеек.