— Ну, и как это понять?

— А сам что думаешь?

— Оно приняло меня?

— Конечно. В противном случае оно просто растворилось бы. И тебе пришлось искать новое облако.

— Понятно. Дальше-то что делать?

— Быстро придумай, как ты будешь вызывать облако в случае необходимости, сообщи об этом облаку и отпусти. Ты же видишь, что вмешался в природные процессы. Так что заканчивай побыстрее, а то ответка прилетит такая, что мало не покажется.

Мысли в голове завертелись в безумном вихре. И вдруг все исчезло. Уго поднял глаза и наткнулся на пристальный стихийницы. Взгляд успокаивал и в то же время бодрил.

— Облако буду звать тебя Эрия. Когда трижды прокричу это имя, ты будешь являться.

И добавил.

— А теперь лети по своим делам.

И как-то враз обессилел, хотя взгляда от облака не отвел. Облако повело себя необычно. Оно крутнулось вокруг оси и плавно уплыло за кроны деревьев.

— Ну что, оно приняло мое предложение? — с какой-то безнадегой спросил Уго.

— Ты же сам все видел.

— Видеть-то видел, но ничего не понял.

Вангра вздохнула.

— Да, ты пока не стихийник. Лично я сразу поняла, что облако приняло твое предложение. Потому оно и покружилось немного. Опять же, если бы оно отказалось, оно просто растаяло бы в небе. Понятно?

— Теперь понятно. Что дальше?

— Ух, ты разошелся. Для начала, выпей отвар. Ты слишком много сил потратил. Спать не тянет?

— Нет. Наоборот потряхивает. Такое ощущение, что могу горы своротить.

— Это хорошо.

— Чем?

— Потряхивание указывает на подключение внешнего источника.

— И?

— Выпей отвар. Он стабилизирует твой энергетический баланс. А то взорвешься, как бутылка перебродившего вина.

Уго сел за стол и стал мелкими глотками пить отвар.

— Вангра, в чем секрет того, что отвар все время теплый, сколько бы не стоял? Я этот феномен заметил еще после того, как очнулся в первый день пребывания у тебя.

— Секрет прост. И это опять магия воздуха. Ты ведь пил чай. Есть заварной чайник, а есть большой чайник, в котором кипяток. Что ты делаешь, чтобы чайники подольше были горячими?

— Чем-нибудь плотным накрываю, чтобы тепло не уходило в воздух.

— Тот же феномен используется и здесь. Только стихийники используют не плотную ткань, а сам воздух. Они уплотняют его до состояния, подобного плотной ткани. Делают типа большой кружки и ею накрывают кружку или плошку. Конечно, остывание все равно будет, но очень медленное. А если добавить немного магии огня, то поддерживать отвар в теплом состоянии можно бесконечно долго. Но делать этого не стоит. Передержанный отвар может вместо пользы принести вред.

Когда Уго допил отвар, Вангра дала новое задание.

— Теперь ты знаешь, как накапливать энергию воздуха. Но пока что этот процесс у тебя занимает значительное время. А нужно добиться того, чтобы от одной только мысли твое тело наливалось нужной энергией.

— А почему такие жесткие условия?

— Представь, ты встретил мага, настроенного к тебе враждебно. Что самое важно для тебя?

Уго подумал-подумал и пожал плечами.

— Ладно, зайдем с другого боку. Ты едешь на коне и встречаешь рыцаря, настроенного к тебе враждебно. Что ты будешь делать?

— Осажу коня. Достану меч и прикроюсь щитом.

— То есть подготовишься к сражению. Но ведь подготовка требует времени. И чем меньше ты его потратишь, тем быстрее будешь готов атаковать. Не так ли?

— Именно так.

— И именно от времени подготовки зависит во многом исход битвы. Кто первый начнет, чаще всего и выиграет. А все потому что атака будет внезапной.

— Ну, примем этот вариант. А причем здесь маги?

— Притом, что с магом ты тоже вынужден будешь сражаться. И может быть насмерть.

— Но ведь я не умею магически сражаться.

— Ммм… скажем так, ты пока не помнишь, как нужно сражаться магически.

— Пусть так.

— Так вот первым условием для магического сражения является та скорость, с которой маг или ты приведете себя в боеготовое состояние, т. е. накопите в себе нужное количество энергии. А если получится, то и подключите внешние источники энергии. Это равносильно тому, как если бы в реальном бою ты успел вытащить меч раньше врага.

— Но разве можно с помощью магии воздуха сражаться? Воздух, он ведь…, - Уго запнулся, не зная, какие подобрать эпитеты.

— Ты хочешь сказать, мягкий и податливый, не так ли?

— Именно так.

— А если я докажу обратное?

— Больше спорить не буду. И подчиняться стану беспрекословно.

Вангра как-то хитро улыбнулась.

— Запомни, что ты сказал только что.

Она отошла от Уго метров на пять, потерла ладони, стряхнула их и сделала пару пассов.

— Атакуй.

— Что значит «атакуй»?

— То и значит. Попробуй до меня добраться. — При этом она демонстративно сложила руки на груди.

Уго прикинул расстояние и свои возможности. Он тяжелее Вангры, так что должен ее снести за счет веса. Потому он без промедления разбежался, чтобы использовать инерцию тела.

Но в метре от Вангры он наткнулся на что-то очень упругое, во что он влип, как муха в сетку паука. Это препятствие еще немного сжалось, после чего отбросило Уго прочь метра на три. Удар пятой точкой о землю только разозлил. Вскочив, Уго немного сменил направление атаки, но вновь был отброшен мягким препятствием обратно. И как бы Уго не менял направление атаки, результат был одинаковым. Он даже не смог дотронуться до Вангры, которая так и стояла со скрещенными руками. В уголках ее глаз бегали смешинки, но лицо было спокойное и даже отрешенное.

Наконец, Уго устал и сел прямо на землю.

— Что это было?

— Если ты о препятствии, то оно называется воздушный вал. Правда, я называю проще — забор. Так что сейчас ты был похож на козла, который бился в забор, пытаясь его пробить. И, как и у козла, у тебя ничего не получилось.

— Это оружие магов?

— Да, оборонительное. Есть еще воздушный щит, но я его не люблю, масса не та. А вот вал прикрывает меня надежно.

— А каким еще оружием обладают маги воздуха?

— Оружием нападения, конечно. Хочешь, чтобы продемонстрировала?

— Да, хочу.

— Только не пожалей о своей просьбе.

В руке стихийницы появилась какая-то палочка. Она зажала палочку в ладони и сделала два взмаха той рукой, что была свободна. После чего, подняв руку с палочкой, она сделала хлесткий удар, и правое плечо Уго обожгло чем-то невероятно холодным. В это время Вангра снова взмахнула палочкой, и левое плечо обожгло… реально обожгло чем-то невероятно горячим.

От неожиданности, Уго даже не вскочил, а как сидел, так и стал отползать от Вангры.

И только когда отполз метров на десять, встал. В это время Вангра взмахнула в третий раз рукой с палочкой, причем замах был таким, будто она била по ногам. И действительно, Уго получил ниже колен удар, будто раскаленным прутом. Удар был настолько сильным, что Уго свалился на земь.

— Еще? — Спросила Вангра спокойным тоном.

— Нет, нет, больше не надо. Я верю, что маг может атаковать с помощью воздуха. Но объясни, как ты это делала?

— Ты помнишь пастухов, которые поутру из замка уводили коров на пастбища?

— Помню.

— Значит, помнишь и хлысты, которыми они так классно хлопали, сгоняя коров в стадо?

— Помню.

— И ты знаешь, что таким хлыстом можно человека сильно покалечить?

— Сам не видел, но слышал рассказы, что пастухи отбиваются хлыстами от воров и разбойников. Бывает даже со смертельным исходом.

— А теперь представь, что вместо кнутовища ты используешь воздух, но только спрессованный в тугой шнур. Конец шнура прикрепляешь к любой удобной для ладони палочке. А для полноты ощущений задаешь этому воздушному кнутовищу условие: либо быть холодным, либо быть горячим. Но можно сделать это попеременным феноменом. А дальше работаешь с этим воздушным кнутом точно также, как и пастух, отбивающийся от воров или разбойников.

Уго зачарованно смотрел на палочку в руке Вангры.