— А это говорит о том, что все занятия магией проводились в то время, когда у тебя было изменено сознание.

— Ты опять говоришь загадками.

— Иди, поспи, утром продолжим. А я пока наведаюсь к охотничкам. Нужно же им передать привет от Темнейшего.

Вангра взмахнула рукой и обратилась в того самого Темнейшего, который недавно посещал эту поляну. После чего взмахнула другой рукой и исчезла.

А Уго поплелся в шалаш досыпать.

Утро началось как обычно… в последние дни. Проснувшись, Уго вышел на поляну, где обнаружил сидящую за столом Вангру. Сев за стол Уго ожидал, что будет обычный завтрак с мясом. Но Вангра поставила перед ним большую кружку с пряно пахнущим отваром.

— Что, переходим на пост? И с чем это связано?

— С твоим обучением, точнее, с попыткой вспомнить, чему же тебя научили.

— То есть, мясо категорически запрещено?

— Да, пока ты у меня, будешь пить только этот отвар.

— Н-дя. Толстым мне однозначно не светит быть. А жаль, — проговорил Уго, пытаясь сьюморить.

— Когда ты узнаешь, что тебя ожидает, думаю, ты сам захочешь пить только отвар.

— Все так серьезно?

— Более чем.

— А как там разбойнички… ой! охотнички?

— Свернули лесной лагерь и двигаются, судя по сообщениям Фреда, в сторону опушки, где и будут сидеть целый месяц…

— А мы в это время…

— …будем заниматься тем, чтобы выковырять из тебя все то, знание, которым ты напичкан. Ну, или, хотя бы часть этого знания.

— И как же мы будем это делать?

— Допивай отвар и начнем. Только пей отвар, не торопясь, маленькими глотками.

Когда Уго допил отвар, Вангра указала на нечто, похожее на маленькую копну сена, лежащую у входа.

— Возьми этот коврик и, расстелив, ложись на него.

Коврик? Действительно, то, что казалось копенкой сена, на самом деле был коврик, связанный из трав. Толщины он был средней, сантиметров пять, в длину что-то около двух метров, а в ширину метр.

Расстелив его рядом шатром, Уго улегся на него и стал ждать дальнейших указаний.

— Теперь закрывай глаза. Расслабься, насколько будет возможно. И слушай мои указания. Я постараюсь привести тебя к твоим знаниям. Не противься, если почувствуешь нечто необычное внутри. Так надо.

Уго закрыл глаза и попытался расслабиться. Но мысль о том, что кто-то сторонний собирается лезть ему в мозги, жужжала как настойчивая муха, постоянно отвлекая.

— Вообрази веник в голове, и прогони веником эту муху, — услышал Уго.

И действительно получилось. В голове наступила полнейшая тишина, полное безмыслие.

И вдруг, Уго очутился в отцовском замке, таком знакомом до последнего камешка стены. Он в сопровождении мага, того самого старичка, идет по коридору. Оглядываясь по сторонам, Уго понял, что в этой части замка он еще не бывал. Шли они по полуподвалу, который отцом был отдан в полное распоряжение мага.

Но вот они дошли до какой-то двери, которую маг открыл хитромудрым ключом. Распахнув дверь, он жестом пригласил Уго в комнату. Войдя, Уго увидел свое отражение в огромном зеркале, висящем на противоположной стене. На Уго смотрел мальчик, лет десяти. Непослушный вихор стоял петушиным гребнем.

Вошедший следом маг, быстрым шагом подошел к зеркалу, дернул за шнурок, и на зеркало упала плотная штора.

— Не время сейчас в зеркала заглядывать, — пробурчал маг.

Впрочем, Уго почти не обратил внимание на действия мага. Он осматривал комнату, в которой никогда до этого не был. У правой стены стоял топчан, обтянутый кожей. Поверх лежал плотный матрас с подушкой. В ногах стоял стул. Слева от топчана стояли два кресла кожаной обивки с невысоким столиком между ними. На столике стоял кувшин с крышкой. У левой стенки жарко горел небольшой камин, отчего в комнате было довольно тепло, даже жарко.

— Ну, что ж, Уго, начнем занятие. Снимай всю одежду и разувайся. В комнате достаточно тепло — не замерзнешь.

Уго послушно снял одежду, развесил ее на спинке стула и сиденье, а сапоги поставил рядом со стулом.

Босые ноги не чувствовали холода.

— Теперь ложись на топчан.

Когда Уго улегся на топчане, маг сел на кресло рядом с топчаном и стал нашептывать.

— Закрывай глаза и расслабляйся, насколько сможешь. Дыши носом, стараясь дышать медленно и глубоко. Если появятся мысли, гони их прочь.

Уго беспрекословно выполнял указания мага.

— Теперь сбавляй дыхание, стараясь сделать его незаметным.

Прошло минут пятнадцать.

— Веди луч внимания от пальцев ног вверх по телу. Веди очень медленно. Старайся прочувствовать каждую клеточку своего тела. Найди и устрани заторы перетока энергии.

Прошло еще с полчаса.

— Теперь старайся дышать не носом, а телом. Делай вдох через клетки тела, но выдыхай в свои ладони. Почувствуй, как они наполняются энергией.

Уго и впрямь почувствовал, что ладони буквально распирает, они увеличиваются, превращаясь, сначала в лапы, а потом в лапищи.

Маг, похоже, ощутил состояние Уго.

— Мальчик мой, спокойнее, спокойнее. Переводи накопленную энергию себе в пупок, а оттуда гони в голову.

Когда Уго выполнил эту команду, он стал чувствовать себя всемогущим, захотелось летать. Хотя можно было и голову кому-нибудь свернуть.

Маг почувствовал настроение Уго.

— Плавно выходишь в нормальное состояние. Начинай активно дышать. Раскрой глаза. Уго, раскрой глаза!!!

Едва Уго раскрыл глаза, будто схлынуло наваждение. Он снова ощущал себя десятилетним мальчиком, который играет в какие-то непонятные игры со взрослым дядей. На этом занятие закончилось.

Впечатление от увиденного было настолько ошеломляющим, что Уго вылетел не только из транса в видении, но и вообще из транса. Он сел, раскрыл глаза и встретился со встревоженным взглядом Вангры.

— Рассказывай, что видел, — потребовала она.

Уго в подробностях рассказал видение. Но Вангра обратила внимание только на десятилетнего мальчика в зеркале.

— Тебе сейчас восемнадцать. Значит, маг учил тебя премудростям магии восемь лет. Так вот почему они всполошились.

— Вангра, можешь толково объяснить, что со мной не так? Почему маги с обеих сторон всполошились?

— Потому, что ты представляешь для них реальную опасность.

— Вот как?

— Сроки обучения магов гораздо длительнее, чем восемь лет. Собственно, есть четыре категории магов. Минимальный срок обучения самой низшей десять лет. После чего маг подвергается заключительному испытанию. И если он его не проходит, на этом его обучение заканчивается. И он вливается в многочисленную армию храмовых служек.

— А от чего зависит возможность прохождения испытания?

Вангра удивилась.

— Конечно, от того количества энергии, которой обладает маг. Ведь при обучении маг использует те запасы энергии, что имеет. И если он не в состоянии вспрыгнуть выше определенного потолка, значит, ему для этого не хватает собственной энергии.

Немного помолчав, Вангра добавила:

— Открою небольшой секрет. В принципе, все маги обладают примерно одинаковым количеством личной энергии. Тела ведь у всех примерно одинаковы. Но тот, кто имеет возможность выскочить на вторую и выше ступени, научается подключать внешние источники. Хотя задача развития, при этом усложняется. Ведь нужно научиться внешнюю энергию переводить во внутреннюю, и при этом не сгореть от избытка энергии.

— И что бывали такие случаи?

— Сколько угодно. Ты же наверняка слышал о случаях, что тот или иной человек в почти юном или взрослом возрасте, но еще не старческом, вдруг резко заболевает смертельной болезнью и умирает в муках. Это первый признак того, что человек как бы сгорел от избытка энергии.

— Понятно. А что там с другими ступенями?

— На каждую следующую ступень отводится три года. Но есть особенности прохождения испытаний. И самое трудное испытание на девятом году с начала восхождения до второй ступени, или на девятнадцатом сначала обучения.