- Агент Малдер?

- Добрый день.

- Спасибо что пришли, агент Малдер. Я очень рад, поверьте. Со мной приключилась жуткая история. Жуткая. Я не знаю, даже с чего начать.

"Жуткие истории это моя специальность", - подумал Малдер, оглядывая своего собеседника. На том была спортивная куртка, которая несколько не вязалась с возрастом Говарда Кесслера. Он явно нервничал, поминутно оглядываясь.

- Вы говорили, что за вами следят?

- Да, но это не главное.

"Не главное? Что же - то что у него нет мании преследования - уже хорошо".

- Давайте начнем по порядку. Где вы работаете? - спросил Фокс.

- В Вашингтонском научно исследовательском институте физики. Я уже говорил вам.

- Ах, да верно, вы говорили. Ну так что случилось?

- Понимаете, боюсь, что мне поверить довольно сложно...

- Давайте все же попробуем? Вы же для этого меня и позвали, разве нет? подбодрил его Фокс.

Говард Кесслер начинал его раздражать "Что он мнется вокруг да около? Стоило сюда идти что бы слушать его причитания? Хотя в этом собственного говоря и состоит его работа. Слушать людей. Делать выводы. Далеко идущие выводы... А ведь когда мы виделись первый раз он тебя заинтриговал, признайся?"

Говард Кесслер наконец решился.

- Посмотрите, мистер Малдер, что это по вашему такое?

С этими словами собеседник Малдера достал из кармана своей куртки небольшой приборчик.

Это было нечто среднее между калькулятором и пультом дистанционного управления телевизором.

Малдер повертел штучку в руках. Ого! Она была удивительно тяжелой для своих размеров. Сделано все очень аккуратно, явно фабричное производство.

- Ну и что это? - спросил Фокс.

- Это машина времени, мистер Малдер.

"Так. Нормально. А ты что думал он скажет? Ничего не думал? Хорошо, что Скалли здесь нет".

- Я не псих, поверьте. Я представляю как это звучит со стороны. Но вы позволите рассказать мне, как было дело?

"Надо лучше следить за выражением лица, Фокс, приятель".

- Да, конечно, слушаю вас.

- Я думал вы уйдете сразу.

"Это еще не поздно сделать...", - Малдер взглянул на своего собеседника. Говард Кесслер, говорил волнуясь, сжимая и разжимая худые кисти рук.

- Я буду краток. В своем институте у меня неплохая репутация, можете поверить. Я никогда не увлекался НЛО, параллельными мирами, и прочими аномальными вещами. Я физик. И стою на земле обоими ногами. Хотя занимаюсь тем, что может показаться действительно не совсем нормальным. Смотря с какой стороны смотреть, знаете ли... Короче говоря я изучаю время. Нет, нет, этот прибор, не мое изобретение, как вы возможно подумали.

Несколько месяцев назад я набрел на одну перспективную идейку. Вернее сказать я шел к ней давно, но вот только недавно дело сдвинулось. У вас как с физикой?

- Хм, - Фокс замялся, - как вам сказать... наверное не очень.

- Тогда не будем вдаваться в детали, - Говрад Кесслер несколько приободрился, рассказывая о своих делах, голос его зазвучал энергичней. - Суть в том, что мне удалось в своей лаборатории переместить несколько предметов во времени, используя сверхвысокочастотные колебания напряжения электромагнитного поля.

- А как вы узнали, что предметы действительно перемещались во времени?

- Хороший вопрос, молодой человек! Хороший... Ну, скажем теоретически это подтверждается расчетами. А на практике... Дело в том, что на практике это тоже получило подтверждение. Собственно об этом я и хочу рассказать. В этот же день...

- Поточней, пожалуйста.

- Что?

- Число не помните?

- Так... Да ведь вот же ... в прошлый четверг, 10 сентября. Можно продолжать?

- Да, кончено.

- Так вот, в тот день, но вечером, когда я возвращался к себе домой, меня остановил один человек. Он сказал... Вернее сначала он поздравил меня с успешным опытом и сказал, что они там в будущем, внимательно за мной следили. Он сказал, что машину времени изобретут, без сомнения, но только спустя два столетия. Сейчас это открытие недопустимо! И он приказал мне прекратить эти опыты, поскольку они могут иметь непредсказуемые последствия...

Малдер искоса взглянул на ученого. История, которую тот рассказывал, действительно заурядной не назовешь. Ученый одиночка, секретные опыты... Фокс еще не решил верить Кесслеру или нет.

- И что? - спросил он.

- Я не мог отказаться от этого! Не мог, поймите! - Говард Кесслер сорвался почти на крик - Я был на пороге открытия! И если этот человек действительно прибыл из будущего, то я сделал это открытие! Именно я! И именно сейчас! А не через двести лет... Вы верите мне?

- Пока я не могу ответить на этот вопрос, - ответил Фокс осторожно.

- В общем, я...

Старик замялся.

- Я бы сказал так - я хочу вам верить, - снова подбодрил его Малдер.

- Понимаю. Но собственно говоря... В общем я... - Говард Кесслер опустил голову, потом вздохнул и быстро сказал - Я убил его.

- Убили?! Вы уверены?

- Что? Конечно, уверен, черт возьми!

- Вы понимаете, что говоря мне это, вы...

- Конечно понимаю, я же не ребенок, в конце концов, а г е н т Малдер. Вы можете меня арестовать, если хотите, но позвольте договорить.

- Да, я слушаю.

- Этот человек сказал мне, что если я продолжу свои эксперименты - он примет меры. Затем повернулся и пошел. Я побежал следом, пытаясь объяснить, что не могу и не хочу этого делать! Он настаивал. Слово за слово и... в общем, он ударил меня. Я упал. А этот тип наставил на меня свой пистолет. Дальше он сказал, что обычно они избегают радикальных мер, но если им не подчиняются то ликвидация неизбежна. Но мне просто повезло. Мимо проезжала машина, она ослепила, на какой то миг этого человека, я кинулся на него, выбил пистолет из его рук и выстрелил. Мне просто повезло, - повторил Кесслер.

- И что дальше?

- Дальше? Дальше я обыскал этого типа, нашел это, - Кесслер указал на прибор, который Малдер вертел в руках.

- А пистолет?

- Вот, пожалуйста. Кесслер достал оружие под настроженным взглядом Малдера.

"Странно. Что то такая система мне не попадалась". Фокс рассматривал оружие, рукоять которого удобно скользнула в его ладонь. "А пули? Как его заряжать?" Рукоять не имела каких либо намеков на возможность ее разборки. "Неужели это правда? Хм, общение со Скалли сделало из меня скептика?"

- Ну вот собственно говоря и все.

- Все? Вы хотите сказать, что не пробовали использовать этот прибор? спросил Малдер. "Все таки тогда в парке интуиция меня не подвела".

- Пробовал, конечно, - кивнул Кесслер, - Он работает, можете не сомневаться. Ощущение признаться не из приятных. Некоторая дезориентация, но в принципе терпимо. Все работает. Я бы не рассказал никому про это. Но...

- На вас вышли, да? Хотят вернут этот прибор?

- Да, уже почти неделю. Но я очень осторожен. Я старый человек и не хочу больше ничего иметь общего со всем этим. Совсем запутался. Вчера я подал прошение об своей отставке. Мне уже ничего не надо - только что бы меня оставили в покое, последняя неделя меня подкосила. Говард Кесслер с надеждой взглянул на агента ФБР, - Вы поможете мне?

- Но как? Что я могу сделать?

- Возьмите этот прибор, машинку времени. Она очень проста в управлении. Вот смотрите. Набираешь дату, время и пуск. И обратно так же. Раз и готово.

Малдер снова взглянул на прибор. Потом оглянулся. В парке было пусто. Помедлив секунду, Фокс спрятал прибор с кармане своего длинного плаща.

- Хорошо, - просто сказал он, - У меня есть кому показать эту штучку.

- Спасибо, - Кесслер вздохнул с облегчением, - Я могу идти?

Малдер вопросительно взглянул на старика.

- Почему бы и нет?

- А труп?

- Это дело полиции, мистер Кесслер, - а никак не ФБР.

В глазах Говарда Кесслера мелькнуло удивление, смешанное с недоверием. Но он довольно резво вскочил на ноги. И пока агент ФБР не изменил своего решения, поспешил уйти.