Том присел на корточки, погладив костяшками пальцев запылившие и спутанные локоны Лили, во тьме утратившие золотой блеск.

- Мой Лорд! - отчаянно рванулся Северус, и на этот раз ему удалось высвободиться.

На коленях прополз он разделяющее их расстояние.

Кто-то кинулся было наперерез, но Том сделал знак не мешать и ему подчинились.

Северус схватил руку Лорда и принялся покрывать её жаркими поцелуями. Глаза юноши лихорадочно горели:

- Милорд, спасите её, прошу вас!

- Уберите этого безумца! - зарычал Сигнус, кивнув Регулусу и Розье.

- Я сделаю все, что вы прикажете! - в отчаянии Северус вцепился в мантию своего покровителя.

- Как ты смеешь касаться его! - визгнула Белла, но умолкла, поймав взгляд Темного Лорда.

- Ритуал уже начался, нам нужна жертва... - раздраженно всплеснул руками Сигнус.

- Если так - возьмите меня... возьмите, но пощадите её. Она ни в чем не виновата...

- В этом мире невинные страдают первыми. Северус, твой отец маггл?

- Да, мой лорд.

- Ты ведь знаешь, магглы верят, что лучших из них их добрый бог забирает первыми. Так о чём ты печалишься, полукровка? Твоя солнечная танцовщица отправится к тому, кто сотворил её светлую душу.

- Мой Лорд, - раздался тягучий манерный голос Люциуса Малфоя. - Если дело лишь в ритуале, у меня есть, кем заменить девчонку.

Он в свой черёд опустился на одно колено рядом с Северусом:

- Подарите мне жизнь этой девочки, прошу вас. Пусть это станет вашим свадебным подарком.

- Ты осознаёшь, о чём меня просишь?

- Да, мой Лорд.

- Не понимаю, Люциус. Не понимаю. Рисковать жизнью из-за магглы?

- Не из-за магглы, милорд. Из-за друга.

Нарцисса не сводила с Темного Лорда огромных серебристых глаз. Она словно замерзла в руках своего кузена Регулуса. Северус застыл в ожидании, казалось, живыми в нём оставались только молящие о милосердии глаза. Люциус сохранил яростно-высокомерную ауру даже сейчас, когда изо всех сил старался изобразить смирение.

- Из-за друга, значит? - усмехнулся Темный Лорд.

В длинных пальцах темного мага мелькнула палочка. Взмах и Лили почувствовала, как тело её поднимается в воздух. Через мгновение острый кончик уперся ей в подбородок.

Лили всхлипнула и закрыла глаза. Она никогда ещё так неистово не молилась о спасении, хотя к кому она обращалась, сама себе отчёта не отдавала.

- Открой глаза, - произнёс холодный голос.

Лили зажмурилась.

- Открой!

С усилием ресницы поднялись и черные, насмешливые злые глаза вонзились ей в мозг.

'Все будут считать, что это Люциус спас тебя, - чётко произнёс голос в её голове, - но это не так. Ты будешь жить. Хочешь знать, почему?'.

- Почему?

' Потому что у тебя есть замечательный дар - ты умеешь танцевать над бездной. Но помни: крылья самая уязвимая часть тела феи'.

Резкий толчок заставил Лили перелететь через всю комнату и упасть на руки Северусу.

Лили соскользнула в спасительное небытие.

Преображающее зелье

Она плыла в тёмном бесконечном удушливом облаке. Её раскачивало, как на гигантских качелях.

Зачем она танцевала для красивого юноши с глазами змеи? Почему не заметила, какой у него неподвижный взгляд - взгляд мертвеца? Как всегда, хотела произвести впечатление на Северуса? Хотела показать, что предрассудки не помешают ей нравиться? Ребячество, право. Мужские глаза не зеркало, в них нельзя безнаказанно видеть себя прекрасной.

Во Вселенной продуманных стратегий и логически выверенных тактик не танцуют, в них все направлено на достижение цели.

Смешно даже думать, что в мире прямых линий и четко прописанных правил цветам позволят цвести безнаказанно, в неприкосновенности.

***

В бреду Лили видела лица.

Сигнус Блэк - дирижёр, управляющий симфонией безумия, Белла Лейстрейндж вела главную партию, Люцуису Малфою досталась роль второй скрипки, Регулус Блэк и Эван Розье участвовали в разработке, ну а Северус великолепно сыграл развязку.

***

- Должно быть средство! Должно! Я уверен!- взволнованно хрипел кто-то.

- Мы сделали все возможное. Теперь остаётся только ждать, - отвечал другой голос, ленивый и тягучий, - ты и сам это знаешь.

***

Лили продолжала плыть в густой, липкой, черной смоле. Увязала, изнемогала. С каждым движением плыть становилось все сложнее, всё тяжелее.

Хотелось сдаться, хотелось пойти ко дну.

***

- Ты знал, кто она! Как ты мог допустить это? - упрекал кто-то гортанным низким голосом.

- Что же, по-твоему, я мог сделать? - отвечал другой, голосом вкрадчивым и манерным.

- Да что угодно! Ты должен был помешать мне её пытать!

- Что я в итоге и сделал, правда? Хватит уже ныть! Ты прекрасно знал, на что идёшь, - голос второго собеседника зазвучал холодно и презрительно, - я предупреждал тебя.

- Я... я так не могу, Люц! Просто не могу...

- Ещё как можешь. От Тёмного Лорда живыми не уходят.

- Я не боюсь!

- Думаешь до тебя героев не находилось? Не боишься за себя, советую заранее подумать о тех, кто тебе дорог, Принс-полукровка. Потом может стать слишком поздно.

***

Воронка безумия снова затягивала Лили туда, где мелькали лица в белых масках.

Туда, где Северус стоял в одном ряду с её мучителями.

Она вновь и вновь боролась со стремительным потоком.

Поток набирал мощь.

***

Лили увидела себя стоящей на коленях перед Темным Лордом.

- Конечно, Северус сознательно никогда не причинил бы тебе вреда, - зазвучал его высокий холодный голос. - Ты же видела: он готов был пожертвовать собой ради тебя. - В черных зрачках Темного Лорда отражался огонь, отчего они казались алыми. - Но что, если бы на твоем месте была Алиса? Или Мери? Или Дороти? Как ты думаешь, что стало бы с ними? А если бы это была...

Тонкий костлявый перст указующе протянулся вперёд.

Проследив за ним, Лили увидела корчившуюся от боли Петунию.

Северус спокойно стоял над её сестрой, без колебания верша пыточное проклятие.

- Нет!!!

***

- Тише-тише.

Открыв глаза, Лили увидела лицо склонившейся над ней Эйлин Снейп.

- Сев...? - прохрипела Лили, хватаясь за горло, сорванное криком. - Северус! Где он? - попыталась она приподняться на подушках, но сильные руки уложили её обратно.

- Лежи смирно, - велела Эйлин.

Когда Сев придёт, что она, Лили, скажет ему? Что он скажет ей? Нужны ли им ещё слова? Помогут они им?

За окном шёл дождь. Капли монотонно, успокаивающе стучали в окно.

В детстве, когда Лили разбивала в кровь коленки, мама говорила, что не нужно сдерживать слёз - они уменьшают боль. А теперь само небо плакало, пытаясь облегчить её страдания.

Дверь тихонько скрипнула. Эйлин ушла.

В почти полном мраке невозможно было что-то рассмотреть, как Лили ни щурилась.

- Ты здесь? - выдохнула она неуверенно.

Тишина.

- Зажги свет, - потребовала она.

- Зачем?- донеслось в ответ, и Лили облегченно вздохнула.

- Хочу тебя видеть.

Комната озарилась светом люмуса.

Северус стоял у стола. Вытащив цветок хризантемы из вазы, он механически обрывал с него лепестки, один за другим. Те подрагивали, падая под ноги, хрупкие, дрожащие, обреченные.

Взгляд Лили задержался на его бледных пальцах. Неприятное чувство овладело ею. Она заново представила, как эта рука поднимается перед Непростительным проклятием. Захотелось схватить вазу и шваркнуть ею об стену, чтобы разрушить глухую тишину.

Непрочная скорлупа её спокойствия взорвалась шквалом яростных упрёков:

- Как ты мог!? Где был твой высочайший интеллект, когда ты примкнул к этой умалишенной садисткой компашке?!

Северус распрямил согбенные плечи и, подняв голову, прямо посмотрел Лили в глаза:

- Я был дилетантом, - тихо уронил он, будто ещё один лепесток.