- Отпускаешь бороду? - невозмутимо спросил Георгий, увидев заросшего Виктора. - А тебе пойдет, правда, Нина?

- Да, очень хорошо, - тотчас радостно поддержала его Ниночка, явно не заметившая никакой бороды. - Все девушки будут без ума.

Неожиданно подсказанная идея понравилась Крашенинникову.

- Они уж и так давно без ума, - пооткровенничал он. - Я очень рад, что вы пришли, только... - Виктор помолчал, - только угощать мне особо вас нечем. Разве вот этим... - и он помахал в воздухе очередной бутылкой и объяснил: - Спускаюсь вниз лишь за водярой да еще в почтовый ящик.

- Ждешь писем? И откуда? - поинтересовался Гера, доставая из сумки какие-то пакеты.

Идеальный муж! Жене настоящая везуха! Не сомнительная.

- С того света, - брякнул Виктор и неловко закурил, обжигая пальцы и не думая о Нинкином пузе.

В комнате наступила напряженная, неестественная тишина. Нина отвела глаза. Георгий достал из шкафчика посуду и молча поставил на стол тарелки и чашки. Виктор побарабанил пальцами по подоконнику.

- Я хотел посоветоваться с тобой насчет диплома, - смущенно пробормотал Крашенинников. - Я напрочь к нему не готов... Кисть в руке полгода не держал...

Гера поднял на него серый спокойный взгляд.

- Это не забывается, как велосипед. Возьмешь и поедешь. Вопрос только в теме. Здесь, как сам понимаешь, без конца возникают сложности: постарайся ни с кем не конфликтнуть, а найти компромиссное решение.

- Обтекаемый вариант, - подытожил Виктор. - Например, улыбающийся дворник с метлой на фоне утренней розовой зари или молодой токарь у станка с ослепительными брызгами искр из-под обтачиваемой детали. Еще краше строительница БАМа с куском сияющего под летним солнцем рельса на могучем плече. Частушку я тут недавно сложил, завлекалочку:

Приезжай ко мне на БАМ,

Я семью с тобой создам!

Нарожаю трех мальчишек,

В ПТУ их всех отдам!

Нина залилась смехом.

- Рабочий и колхозница... Девушка с веслом... - продолжал Крашенинников. - Ну, мы все это уже давно проходили! Хочется чего-то новенького.

- Придумай, - Гера спокойно повел плечами. - Тебе ли искать темы и спрашивать совета!

- Конечно, мне, а кому же еще? - проворчал Виктор. - А давай я напишу тебя вместе с пузатой Нинкой! Назовем "Будущее страны"! Потянет на "отлично".

Нина покраснела.

- Тоже не ново, - совершенно бесстрастно отверг предложение Георгий. - От тебя просто стыдно слышать такое!

- Ну, тогда голую Ритку с подписью "Портрет комсомолки"!

Нина хихикнула.

- Форма не соответствует содержанию, - хладнокровно возразил Гера.

- Да что это на тебя никак не угодишь? - возмутился Виктор. - Сыскался критик на мою голову! При чем тут форма? Главное - идея! Кстати, форма там вполне ничего. Всему соответствует! И что ты вообще понимаешь в формах? Это как раз моя основная специальность!

Нина снова засмеялась.

- Ну вот и займись! - строго посоветовал Гера. - Займись хоть чем-нибудь, Витя, с валянием на диване пора завязывать! Я абсолютно серьезно.

Виктор взглянул на него: да, все правильно. Пора завязывать...

- Кажется, "опять весна на белом свете"? - неуверенно, почти робко, спросил он. - Я догадался по одному верному признаку: в квартире, наконец, стало работать отопление. К маю батареи обязательно раскалятся до предела: будут гореть сэкономленные за зиму лимиты.

- Ты угадал, - сказал Гера. - Действительно, весна. Я думаю, мы завтра сходим втроем в кино. Не возражаешь?

12

В июне, когда диплом благополучно миновал подводные рифы и течения, Виктор встретил Оксану.

Он увидел ее на улице и пошел за ней следом, словно привороженный. Как художника, его всегда привлекали необычные цвета и сочетания, а у девушки были настоящие сиреневые глаза. Он хорошо знал, что такого не бывает, и решил проверить.

Виктор догнал незнакомку, сделав несколько огромных шагов, и вежливо произнес:

- Прошу прощения, сударыня, нельзя ли задать вам всего лишь два вопроса?

Она повернулась к нему. Виктор вздрогнул: настоящие сиреневые и, что самое странное, Танькино спокойное выражение во взоре.

- Два - можно, - невозмутимо произнесла она.

- Скажите, а бывают ресницы еще длиннее? - выпалил Виктор первое, что ему пришло на ум.

Девушка помолчала мгновение.

- Второго уже не нужно, - и двинулась дальше.

Но Виктор отстать от нее не собирался. Он бесцеремонно растолкал острыми локтями мешающую ему толпу и заорал:

- Ресницы! Эй, ресницы! Послушайте! Вы же обещали ответить на два вопроса, а не ответили ни на один! Это нечестно!

Рядом засмеялись. Девушка обернулась. Ни тени удивления в Танькином взоре. У Виктора больно сжалось что-то в груди и никак не хотело отпускать.

- Хотите честности? - спросила она. - Хорошо, задавайте второй, я отвечу оптом.

- Как вы относитесь к сексу? - бухнул Виктор.

Она не успела даже возмутиться.

- А вас не Таней случайно зовут? - вырвалось у него.

- Но это уже третий, незапрограммированный вопрос. А могу я в свою очередь задать вам всего один?

- Можете, - разрешил Виктор. - Вы все можете...

- Кто это проводит такой симпатичный тест: институт психологии, Академия наук или радиостанция "Юность"?

- Я больше люблю "Маяк", - поделился Виктор. - А тест сугубо индивидуален, хотя я не слышу индивидуальных ответов.

Незнакомка смотрела изучающе и насмешливо. Крашенинников рассчитал правильно: девушка была молода и грубым словам необучена.

- Вы всегда знакомитесь подобным образом?

- Впервые в жизни, - откровенно признался Виктор. - Стоп! Это тоже второй вопрос. А как же условия игры?

Девушка чуть заметно улыбнулась.

- Я не умею так быстро решать столь неожиданные задачки.

- А я могу подождать! - с ходу заявил Виктор. - Три дня!

Девушка улыбнулась пошире.

- Почему именно три?

- Потому что во всех сказках и художественных произведениях всегда считают до трех. Волшебное число! На третий день вы должны дать мне ответ.

Она посмотрела озадаченно.

- Какого ответа вы от меня ждете?

- Ну, это и паровозу понятно! Вы мне нравитесь! А я вам?

- По-моему, вы увлеклись, - задумчиво сказала сиреневоглазая.

- Да, меня иногда заносит! - разоткровенничался Виктор. - Зато я талантливый и нежный! И скромность в данном случае ни к чему.

Девушка прикусила губу, чтобы не засмеяться.

- Вы сумасшедший?

- Есть такое дело! - легко согласился с ней Виктор. - А вам нравятся только нормальные?

- Вы наглый, - отметила она.

- Я откровенный, - поправил ее Виктор. - Вы просто невнимательны! И я очень боюсь, что вы сейчас уйдете, и я вас больше никогда не увижу!

- Ну и что? - пожала плечами незнакомка.

- Как что? Как что?! А вдруг вы - моя судьба?

- Я тороплюсь, - не слишком уверенно заявила она.

- Судьба всегда торопится! Закон жанра! Давайте встретимся вечером, Таня...

- Меня зовут Оксана...

- Наконец-то! - обрадовался Виктор. - На один, хоть и незапланированный вопрос, вы все же ответили. Я жду вас в семь у метро "Парк культуры".

Он ни минуты не сомневался в том, что она придет. И она действительно пришла.

- Кто это был с тобой вчера в "Октябре"? - спросил Виктора на следующий день Гера. - Мы с Ниной случайно видели, но решили не подходить. Где ты ее нашел? Настоящая красавица!

- С этим не поспоришь, - пробурчал Виктор. - И вправду настоящая, породистая... Увидишь такую и сразу же хочется ее накормить, напоить и спать уложить. Самая обыкновенная красавица, и все! Никакая! И не искал я ее вовсе. Таких сколько угодно, как она! Тысячи!..

А Таня только одна...

Но фортуна в очередной раз перетряхнула перед ним ящик с лотерейными билетами: ну, опять тяни! И Виктор с готовностью запустил туда лапу: что еще приготовлено на его долю, что осталось у судьбы про запас? Он кое-что в состоянии у нее пока вырвать, выцыганить, не задумываясь о том, что его ожидает дальше. Не надо зацикливаться на одном и том же! Что там дальше, что дальше... Да какая в общем-то разница!..