В новостной ленте я увидел старый репортаж о химере с человеческими ДНК. Люди начали впадать в панику. Заговорили об апокалипсисе и том, что нужно срочно истреблять подобных химер и всех, кто к этому причастен. А после наткнулся уже на новую запись, где было видео с подобной химерой. Она отличалась от той, что я встретил у палатки. Была чем-то средним между бараном и человеком. Некая попытка воссоздать типичного чёрта. Явно всё было бутафорским, поскольку комбинация сама по себе была выполнена слабо, да и не была живой. Скорее всего, на этом кто-то хотел нажиться, не более того. Я лишь ухмыльнулся. Но затем вспомнил, что своими глазами видел химеру, вполне жизнеспособную и сильную, с человеческими ДНК. Учитывая то, что она была недалеко от лаборатории, то, что Гемелла имела человеческие ДНК и что Ромеро хотел напечатать человека, кто знает, чего ждать. Да и его личность менялась: может, и правда, как говорят люди, он решил создать армию и захватить мир.

Запись 58. «Человека напечатать я не могу, но что если напечатать химеру с человеческими ДНК, а после создать препарат с программой, которая будет животные гены делать рецессивными, а человеческие — доминантными?! Используя открытие ученых, которые были здесь до меня, мне, возможно, удастся это сделать! Других вариантов я не вижу».

Запись 59. «Начал проработку необходимой химеры. Это, оказывается, сложнее, чем я думал. Порой даже в голову закрадываются мысли, что это невозможно и я просто зря теряю время».

— Гем? — произнес я. Она отвлеклась на меня.

— Ромеро хотел создать армию химер и уничтожить человечество?

Гемелла продолжала смотреть на меня.

— Ну, ладно. Я просто спросил, — сказал я. — Готова сходить посмотреть на место звериных баталий?

Она поклонилась.

— Хорошо. Но помни: никто не должен знать, что ты всё понимаешь. Старайся вести себя естественно.

Она повернула голову. Я задумался над тем, что сказал. Химере вести себя естественно?!

— Короче, просто слушай, что я говорю, и всё. Никто не должен знать, что у тебя есть человеческие ДНК, иначе нас убьют. Наверное, даже линчуют без суда. В общем, это вопрос нашей жизни. Угу?

Она поклонилась. После чего мы отправились на арену.

Был вечер. Народ компаниями слонялся по улицам, обсуждая очередной скандал и прочую ерунду. Гемелла с неподдельным удивлением рассматривала открывшийся для неё новый мир. А я все думал над человекообразной химерой. Может, это был Ромеро? Может, у него не вышло создать очеловечивающий препарат, и тогда он решил сам стать химерой? Или что-то пошло не так, и он нечаянно уколол чем-нибудь себя? Или это его клон? Или неудачная попытка очеловечивания? Может, всё-таки это правда был Ромеро, ведь в комнате на шкафу была царапина от когтей. Иначе откуда она взялась? Она явно не принадлежала Гемелле.

— Вы были в регионе? — спросил меня молодой человек.

— Что? — спросил я.

— Ну, вы были в регионе, правда? У вас на лице подпись. Вы ведь правда там были?

Я посмотрел на Гемеллу. Про подпись я уже и забыл. За столько времени привык к себе такому.

— Ну, расскажите, как там? Каково там оказаться? Там страшно? Вы убивали химер?

— Нет, я там не был, — ответил я, — меня подрезали в полисе. Я не знаю ничего про регион.

— Но как же?! Ведь подпись…

— Прости. Ничем не могу помочь.

Я не желал беседовать с людьми о том, что было в регионе, и открываться неизвестно кому. Тот, кто действительно что-то пережил, не рассказывает об этом на каждом шагу. Раньше мне казалось, что это ерунда, что как это — не рассказывать, ты ведь многое пережил, эмоции и прочее нужно выпустить… Но эмоции не нужно выпускать, они остаются там, вместе пережитой ситуацией.

— Вы готовы?! — спросила на арене проективная голограмма размером с пару домов. — Начнем!

С арены всё транслировалось не на экраны, как это было раньше, чтобы было понятнее, что происходит, а просто в воздух, голограммой. Так организаторы привлекали внимание зрителей и добавляли зрелищности создаваемому шоу. Я с Гем пробился как можно ближе к самой арене, чтобы посмотреть на реальный бой, чтобы она видела, как он происходит в масштабе 1 к 1. Сражались земные химеры. Одна была очень сильно похожа на тираннозавра, но с наличием мощных передних лап, как у гориллы. А вот вторая очень сильно напоминала мне чертову многоножку, которая чуть не съела Гем.

Две химеры столкнулись в смертельной баталии. Тираннозавр бросился на многоножку, но та не дала себя хватануть огромной пастью. Наоборот, начала окутывать множеством огромных лап набросившуюся химеру и пытаться начать жрать. Тираннозавр лапой гориллы смог схватиться за усы многоножки и сбросить её с себя. Но многоножка, перегруппировавшись, тут же набросилась сама, но уже сместившись на бок тираннозавра. Лапа была прижата к телу, а второй не хватило сил сорвать с себя напавшую химеру. Многоножка прогрызла его шею, залив арену кровью. Тираннозавр еще какое-то время подергался в конвульсиях, а после испустил дух. Толпа ликовала. Кто-то выиграл деньги, кто-то проиграл, кто-то потерял химеру, а кто-то стал победителем. Примерно так действовал мир цивилизованных людей в серых буднях.

— Захватывающее зрелище? Согласны? — прозвучал голос ведущего, а голограмма вновь повторила ключевые моменты боя. — Ну что, кто-нибудь готов сразиться с победителем за двойную цену? Я даже готов сам сделать ставку! Есть желающие?

Я хотел уйти, но Гем продолжала с интересом смотреть на происходящее.

— Хочешь поучаствовать? — спросил я.

Гемелла посмотрела на меня.

— Нет. Пошли, — сказал я, видя её готовность, — не сегодня. Пока мы только знакомимся.

Гем хотела остаться, но, после того, как я шлепнул её, пошла за мной. Я решил, что нельзя торопиться и с ареной нужно действовать дозировано. Вдобавок нужно было приучать её к тому, чтобы она меня безоговорочно слушалась. Это могло стоить нам жизни. Риск — благое дело, но только если он разумный. Именно поэтому важна дисциплина.

Придя домой, я включил Гемелле канал со звериными баталиями. Она поскуливала, вставала на лапы, ложилась обратно, рычала. В общем, явно переживала из-за происходящего. Сам я вернулся к дневнику Ромеро. Мне хотелось узнать о его судьбе, а по возможности — найти его и поговорить.

Запись 60. «Нарисовал пару десятков вариантов. Не думал, что выбрать будет так сложно».

Запись 61. «Решил напечатать столько, сколько лаборатория сможет уместить в себе, а там уже выберу подходящую. В конечном итоге выбор я сделаю».

Запись 62. «Создал препарат. Есть шансы, что он сработает, но я не уверен. Буду пробовать. Хочется верить, что у меня всё получится. Может быть, тогда сердце наконец успокоится».

Запись 63. «Прошла неделя. Препарат убил химеру».

Запись 64. «Попробовал разные варианты. Осталось всего три химеры из одиннадцати. Это выбивает из колеи. Стараешься-стараешься, но всё катится к черту и они погибают. Черт возьми, просто погибают, не успев полностью перевоплотиться. Видимо, какие-то важные гены подавляются раньше, чем нужно. Как же я устал…».

Запись 65. «Получилось! Не могу сказать, что вышло идеально, но у меня получилось! По большей части, она человек, хотя и ведет себя, как животное. Причем, агрессивное. Но это дело приручения. Буду пробовать контактировать, чтобы понять, насколько она интеллектуальна».

Запись 66. «Интеллект у неё явно есть. Сегодня она открыла дверь и убила химеру, которая ждала своей очереди. Начинаю побаиваться за свою жизнь. Откуда столько агрессии? Не понимаю».

Запись 67. «Сегодня ночью она напала на меня. Укусила, так сказать, кормящую руку. Я сумел отбиться, поскольку начал буквально жить в костюме, боясь за своё здоровье. Терпел, сколько мог, но в итоге не выдержал... Хотел сначала убить Образец, но после передумал. Решил выпустить наверх, пусть регион сам решит, что с ней делать. А я устал с ней бороться. Агрессивное существо труднее всего перевоспитать, поскольку постоянно появляется угроза жизни. К тому же нужно использовать образцы с пятью пальцами, а не с тремя. Мелкая моторика, оказывается, очень важна».