Из написанного я понял, что рисунки и правда сделаны рукой Ромеро и что те скелеты — от его химер. Так сказать, экспериментальные образцы. Но я не понимал, откуда в комнате царапина от четырех когтей, если у химеры, которая на него напала, было всего три. Сомневаюсь, что он допустил бы подобную ошибку вновь. Он не из таких людей, которые готовы облажаться.

Ночью мне приснилась та самая лаборатория. Я был в ней с девушкой с короткими волосами, называл её каким-то ласковым прозвищем, связанным с шеей, и при этом нигде рядом не было Гемеллы. Утром до меня дошло, что мне просто был нужен секс, ведь я столько времени без него прожил. Вот поэтому и приснилось такое! А лаборатория — видимо, потому что я там пережил эмоциональные моменты или что-то вроде того. В конце концов, сны — это всего лишь сны. Какие-то собирательные образы наших подсознательных желаний. Вот моё желание и проявилось в виде подобной ерунды.

Утром я навел дома марафет, накормил Гемеллу и купил себе час с девушкой, чтобы утолить появившееся желание.

— Проходи, — сказал я пришедшей гостье.

— О, а это твоя химера? Милая, — сказала она.

— Да. Гем вообще чудо. Проходи...

Я привел девушку в спальню. Гем строго наблюдала за нами. Когда я коснулся гостьи, она зарычала.

— Да будет тебе! — сказал я, закрывая дверь, чтобы Гемелла нас не видела. Не то что бы я стеснялся, просто не хотел, чтобы она нам мешала.

Когда гостья начала стонать, Гем стала царапаться.

— Иди на место! — сказал я, выглянув. Гем послушалась и больше нас не тревожила. Наверное, это была ревность. Как иначе можно такое объяснить? После ухода гостьи она не вышла ко мне, а оставалась у себя на лежанке. Видимо, так показывала своё недовольство. Я даже начал чувствовать себя как-то неуютно от этого.

— Гем, — сказал я, подойдя к ней, — это всего лишь секс. Он мне нужен. Я же не могу с тобой им заниматься, — отшутился я.

Иногда мы слишком задеваем других невзначай брошенной фразой. И, наверное, самое ужасное то, что мы редко такое замечаем. Живем дальше, а другие помнят и не могут простить, потому что мы задели что-то очень важное. Может быть, Гемеллу тоже что-то задело. Но она ведь всего лишь химера...

ГЛАВА XIII

Подошло время первого боя Гемеллы на арене. Я выбрал противника послабее, чтобы проверить, как вообще всё пройдет. Может, в боях не будем участвовать, ведь если не пойдет, какой смысл?

Противником была смесь волка с гориллой. Крупнее Гем, наверное, раза в полтора. Выглядела свирепо, но я знал, что это, в общем-то, видимость, не более того. Опытный глаз не обмануть. Сражаться ей было почти нечем, кроме рук без особых когтей и небольшой пасти. К тому же волк — стайное животное, и в одиночку, в смеси с гориллой — это вообще какая-то ерунда. Подобных химер специально создавали, чтобы делать победные ставки на невежестве людей. И, как и полагается, на нас поставили мало, что было мне на руку, так как с этого боя приходило немало денег в случае победы. Я сделал, помимо участия, еще и ставку, чтобы одним выстрелом срубить максимум биткоинов. Да и Гем я знал: ей ничего не стоило разделаться с этой химерой.

Баталия началась. Арена шумела истошными воплями. Гемелла рванула навстречу противнику и, не добежав, развернулась так, чтобы хвост с шипом нанес рану. Брызнула кровь из глубокого пореза на груди. Гем тут же впрыснула струю яда и следом прыгнула через химеру так, что в полете челюстью зацепила её лохматую волчью шею, вырвав клок. В следующую секунду химера лежала на земле. Во рту у Гемеллы висел кусок шкуры. Кровь струями выплескивалась из противника. Гем напоследок зарычала, раздувая капюшон, отчего весь стадион радостно зааплодировал. Толпа бесновалась. Бой получился более чем эффектным, хотя длился всего несколько секунд. В повторе его прокрутили заново. Гемелла стала звездой меньше чем за минуту.

По традиции с ней предложили сразиться желающим. И противник нашелся, но на этот раз он был достаточно сильный. За спиной я услышал, как нам пророчат короткий дебют. Но я не сомневался в Гемелле. В ней явно жил свирепый убийца, который рвался на волю. Порой это даже пугало.

— Вы готовы? — прозвучал голос комментатора. Толпа выжидала.

— Короткий дебют или триумфальный день? Что ж, посмотрим. Начнем!

Химеры пустились в бой. Но на этот раз Гем не спешила атаковать. Впервые за всё время. Меня это очень удивило, и я придвинулся ближе, чтобы понять, что она замышляет. На неё надвигалась смесь крокодила, скорпиона и чего-то еще, что сложно было разглядеть. Габаритов химера была примерно таких же. Гемелла начала обходить её боком, но затем остановилась и встала на задние лапы, ожидая противника.

— Ну, все! Плакали твои денежки! — услышал я за спиной.

Я и сам не понимал, зачем она так сделала, ведь она открывалась удару. Но затем до меня дошло. Она ведь не просто химера, у неё гены человека, и она уже просчитала бой. Подходя, химера нанесла удар хвостом, как это обычно делают скорпионы, но Гемелла успела увернуться и ухватить зубами за хвост. Затем отпрыгнула в ритм удару и перелетела через противника, стараясь поранить хвостом, но безуспешно. Пока химера разворачивалась, Гем цапнула когтями хвост и брызнула ядом, но когти не смогли нанести порез. Гемелле пришлось отступить. Шкура оказалась очень толстой. И тогда она начала бегать вокруг, выискивая слабое место. Химера за ней не успевала, ей постоянно приходилось разворачиваться. Самыми слабыми её местами были брюхо и глаза. До брюха Гем не могла добраться, но до глаз — вполне. И в очередной раз, когда химера не догоняла её на пол-оборота, Гемелла прыгнула на неё сзади. У меня забилось сердце, поскольку если бы она так же выдавила глаза, как той своей противнице у болота, то люди смогли бы что-нибудь заподозрить. Но Гем сделала умнее. Она прыгнула и когтем проткнула один глаз. Затем тут же спрыгнула и, развернувшись, впрыснула яд в разъяренную химеру. После снова начала бегать вокруг, выжидая, пока яд подействует. Через пару минут такой беготни противница ослабела и, обездвиженная, упала. Гем осторожно подошла. Затем начала разгрызать область возле второго глаза. Химера всё чувствовала, но была парализована. Толпа бесновалась. Слышны были только рычание Гем и потрескивание костей. А затем Гемелла перестала грызть и раздула капюшон. Издав громкое рычание, она с размаху вцепилась в череп химере, наступила лапой на морду и буквально вскрыла черепную коробку, разбрызгивая кровь по песку.

— Твою же мать! — произнес ведущий. Толпа замерла.

Гемелла вырвала мозг, а затем продолжила прогрызать химеру, вырывая куски плоти.

— Это просто чудовище! — вновь произнес ведущий. Толпа взвыла. Голограмма прокручивала моменты боя, а Гемелла всё рвала и рвала свою противницу.

— Гем! — крикнул я. Она отвлеклась. Я постучал по груди, показывая, чтобы она пришла ко мне. С пасти у неё стекала кровь, а лапа была измарана мозгами. Она медленно пошла ко мне, насторожившись и немного прижимаясь к земле. Я забеспокоился, поскольку боялся, что она может разорвать следующим и меня, почувствовав вкус крови. Но, подойдя, она лишь потерлась об меня. Я не сразу понял, что она сделала, и только на улице, когда мы уже подходили к дому, спросил:

— Ты специально меня измазала кровью?

Она поклонилась.

— Зачем?

Она вновь потерлась об меня.

— Ты всё еще обижена из-за той девки?

Гемелла фыркнула и отвернулась.

— Хорошо. Извини. Ладно, буду мастурбировать. Ты довольна? — спросил я.

Она потерлась об меня еще раз и побежала к дверям дома. А я смотрел ей вслед и испытывал некоторое непонимание. Гемелла могла меня убить в любой момент, ей это почти ничего бы не стоило. И жила бы своей, абсолютно вольной жизнью там, в регионе, или делала бы здесь что хотела, но вместо этого она остается рядом, слушает меня и даже терпит. Не убила ту проститутку. Почему? Что её заставляет быть рядом со мной, ведь, если по правде, она принадлежит Ромеро, а не мне. Я её нашел уже взрослую, а не детёныша, которого приучил бы к себе, чтобы можно было управлять им в своих целях. Она может отказаться от меня. Может быть, любит? Но это смешно! Она химера. Что бы там ни было, она просто химера, хоть и с примесью человеческих генов.