Приснился мне громадный звонец. Пошевелил он своими усищами у меня над головой и спрашивает Кольчиным голосом тревожно:

— Мишаня, ты живой?

— Живой, — отвечаю я и просыпаюсь.

Надо мной в самом деле склонился Кольча.

— Мне приснилось, что ты на дно пошел по моей вине.

— Совсем уж того! — повертел я пальцем у виска. — Шарики за ролики.

Кольча широко улыбнулся, довольный, что беда на этот раз оказалась ненастоящей, и вылез из палатки. Я поглядел на потолок стараясь определить, высоко ли поднялось солнце, но там так густо сидели звонцы вперемешку с кусачими комарами, что ничего нельзя было разглядеть. Кровопийцы рдели спелыми брусничинками, налившись нашей кровью. Как ни прячемся мы от них, застегивая дверь на «молнию», все равно ухитряются набиться в палатку.

— Вылезай завтракать! — позвала меня Галка.

Утро было хмарное, унылое. Солнце закуталось в тучи, намотав их на себя клубком. Кольча зябко поеживался, подсаживаясь к костру поближе.

— Миша, дай прогноз.

— Дождя не будет, — сказал я.

— Превосходно! А как ты узнал?

— Пчелы и ворона подсказали.

— Каким образом?

Я показал на крохотную лужайку у палатки.

— Видишь, пчелы над цветами вьются? А перед дождем они за медом не полетят.

— А ворона?

— Перед дождем вороны будто простужаются. Каркают все подряд гнусаво, с хрипом.

За завтраком Ванюшка объявил, что надо все же попытать счастья, порыбачить в этом озере.

— Я утром ходил к нему, — сказал он. — С одного краю прямо у берега омут. Давайте попробуем на удочки…

Кольча уже попил чаю и возился с фотоаппаратом, вставляя новую кассету.

— Ты с нами пойдешь или тут останешься? — спросил у него командор.

— С вами, командор.

— Тогда тебе придется одной подомовничать, — повернулся Ванюшка к Галке.

— Ну что ж, — отозвалась Галка покорно. — Надо дак надо.

Какой паинькой стала! Не прочитай я в Кольчином дневнике, что толкнуло ее к нам в экспедицию, теперь бы только диву давался, не узнавая Галку. А ведь в этом тоже сказывается ее характер: попробуй так себя вдруг переломить. Гуранка есть гуранка!

Я все-таки не могу удержаться: нет-нет да и остановлю на ней взгляд. Что там ни говори, а девчонка в порядке! Села себе у костерка и тихонько что-то напевает, чистя картошку. Это у нас последние будут щи со свежими овощами, все излишки продуктов оставим здесь. Возьмем только мясные консервы. Кончалась наша водная дорожка…

Выбрали мы себе место каждый по вкусу на берегу озера и насадили на крючки «мышек» из медвежьей шерсти. Теперь самый ответственный момент начинается: надо подальше забросить крючок с поплавком. Удочка на тайменя у нас делается особая: поплавок цепляем мы большой, грузик берем соответственно ему потяжелее, чтобы легче было подальше забрасывать, и леска отмеряется раза в три длиннее удилища. Ее складываем колечками, как аркан.

Я воткнул в песок удилище и метнул свой «аркан». Отлично! Поплавок упал далеко, а «мышка» на крючке еще дальше улетела. Теперь можно присесть. Берег тут что надо: песочек крупный и белый, как рисовые зерна. Я устраиваюсь поудобнее и забываю обо всем на свете, уставившись на поплавок. Невольно вспоминаются слова Славного парня: «Время, проведенное на рыбалке, в срок жизни не засчитывается. Человек отдыхает один на один с природой».

Сколько я вот так бездумно просидел — не знаю. На мой поплавок уселась голубенькая стрекозка и вылупила на меня свои стеклянные глазища-полушарии. День разгулялся, солнышко пригрело, тишина. Не может того быть, чтобы здесь тайменей не было, раз скопа гнездится поблизости. Лишь бы не прозевать, подсечь вовремя. Я весь в напряжении.

Стрекозка на моем поплавке усаживается поудобнее, помахав слюдяными крылышками. Шевельнула свой зыбкий плотик. Нет, он сам шевельнулся! Еще и еще раз. Сначала в одну сторону накренился, потом в другую. Да это же поклевка! Я вскочил и ухватился за удилище, напрягся, готовый в любую секунду подсечь.

Поплавок тихонько поплыл на ту сторону озера. Стрекоза малость прокатилась на нем и улетела. Течение подводное мою «мышку» подхватило или рыбина с ней играет?

Резко дернувшись, поплавок стал тонуть. Меня колотит всего подсекать или помедлить еще чуток?

Нырнул поплавок рывком. И я в тот же миг рванул за удилище. Есть кто-то на крючке! Попался! Большой попался! У меня перехватило дух.

— Ребята, тяну! — закричал я таким тоном, будто меня самого кто-то потянул на крючке.

Кольча рыбачил от меня по правую руку, Ванюшка по левую. Оба бросили свои удочки и кинулись ко мне. А я уже ухватился за леску и веду рыбину, веду как бычка на веревочке. Под ноги мне подвернулся камень, и я чуть не упал, дернувшись всем телом, вскинул голову. А напротив меня за озером идут по грудастому гольцу Профессор с Гурьяном. Я их сразу узнал по описанию командора. Было до них не меньше километра, если брать по прямой, но на фоне серой каменной осыпи фигуры их вырисовывались очень четко.

«Ну и черт с вами!» — выругался я про себя. Нам сейчас не до вас! Как бы тайменя не упустить. Я почему-то сразу решил, что это таймень.

Ой, какой шалый! Мечется, бесится. То в одну сторону кинется, то в другую. Из воды вымахнул, дугой выгнув хребет, ударил по волнам красным хвостом, кувыркнулся и попер на дно.

— Воздуху дай… глотнуть! — подскочил ко мне Ванюшка.

Дай! Попробуй, дай, когда это чудо-юдо на дне сидит!

Ну и боров! Леска так врезалась мне в руку, что того и гляди кровь брызнет. Но я молчу, я терплю. Если бы сейчас этот таймень поволок меня в озеро, я бы все равно его не выпустил. Я бы еще в воде с ним поборолся. Такой я человек на рыбалке.

Ванюшка нагнулся, приготовился и ждет добычу у воды. Руки вперед выставил, пальцы растопырил. Кольча тоже подоспел на подмогу. Этот возле меня топчется, не помогает, а только мешается. Сейчас главное — не дать тайменю леску ослабить. Порвать ее он не порвет лески теперь делают шиковские. На такой леске крокодила можно из воды вытащить. А вот если чуть оплошаешь и позволишь тайменю извернуться к тебе хвостом, он ее перерубит запросто. Только тринькнет на струне.

Вода у берега забурлила, запенилась. Рыбья голова показалась. Ох какой он мордастый, этот таймень! В разинутую пасть носок Ванюшкиного сапога засунуть можно. Двигает челюстями, «мышку» вытолкнуть хочет.

Не выплюнешь! Там крючок-якорек!

— С ума сойти! — ахнул Кольча.

Ванюшка плюхнулся в воду и ухватил тайменя за жабры.

— Помогай ему! — закричал я на Кольчу, пытаясь ухватить командора за руку.

Втроем мы еле-еле вытянули рыбину на берег. Таймень вдруг как мотанет хвостом и прямо Кольче по лбу. Смачно так получилось, звонко. Кольча метра на три отлетел и шмякнулся в песок.

— Ништяк! — крякнул командор.

— Аж в голове зазвенело! — ошеломленно пробормотал Кольча, поднимаясь.

Меня от хохота и шальной радости уже ноги не держат. Повалился рядом с тайменем. Командор запаленно пыхтит возле меня. Кольча тоже к нам присоединился, и с минуту или две никто из нас не произносит ни слова. Мы залюбовались нашим рыбацким трофеем. Вот это таймень так таймень! Таких нам еще не доводилось даже видывать. Если Ванюшка — «дядя, достань воробышка», — завалит его на плечо, хвост будет телепаться по земле. Честное слово!

Ошарашенный всем случившимся, лежал сердяга-таймень, неподвижно и удивленно смотрел на нас своими маленькими острыми глазками. Красавец! По всему телу дымчатые пятна, а плавники огнем горят, как гребни у петухов.

Вот по спине дрожь пробежала, шевельнулся тупой, приплюснутый нос. А губы таймень вдруг сложил колечком, будто заплакать собрался.

— Парни, парни, — начал Кольча, умоляюще поглядывая то на меня, то на Ванюшку, — давайте его отпустим, а? Давайте отпустим, парни!..

— А сами зубы на полку? — сурово насупился командор. — Мало ли что с нами в тайге может случиться, а мы уж и так выбились из графика.

Я толкнул Кольчу в спину, вспомнив про золотничников.