–— Вы умеете уговаривать, Палец, и думаю, с вами действительно лучше дружить. В карете должен был ехать курьер –— лепрекон Август Крюгер. Мне же необходимо было убрать охрану, нейтрализовать курьера и взять у него пергамент, который он вёз. Вот и вся информация, которой меня снабдили. Да, ещё, охрана должна была быть гораздо скромнее и уж, конечно, не Скалистые орки…

–— Хм, Эскул, а как тебе описали карету в задании? Что выдали из оружия? Не было ли особых указаний? –— орк напоминал ищейку, вставшую на след, он даже перестал качаться на стуле.

–— А вы в нашем деле разбираетесь, Палец. Мне выдали специальный арбалет с зачарованными болтами, ещё у меня был при себе редкий лук и магические стрелы с игнором магии и парализацией. О содержимом пергамента меня не информировали. Задание было скорее всего важным, так как за невыполнение я заплатил штраф в 230 тысяч. Да, карета должна быть с официальным гербом Дома Дориен, вроде, бы и курьер от них. Это всё.

Орк с минуту молчал, глубоко задумавшись и закусив нижними клыками верхнюю губу. Затем резко встал и начал мерять шагами кабинет.

–— Ха, мальчик, это очень интересно. Ты и сам не представляешь, какую услугу мне оказал. Дориены. Интересно, –— ещё раз повторил он. –— Ты говорил, что куда-то торопишься, раз не найдёшь время добраться до Орды и отдать ятаганы самостоятельно?

–— Честно говоря, уважаемый Палец, я посетил Конференцию не только ради вас, у меня есть дела на кафедре Магии Воды.

–— Поднять уровни заклинаний? Или купить что-нибудь решил? Настоящий боевой маг никогда не стоит на месте, а, Холиен? –— подмигнул мне Грандмастер.

–— Да, вы правы, накопилось талантов, да и настоящий наёмник, особенно такой одиночка, как я, не должен чураться стихийной магии. Она, порой, последний аргумент в процессе выживания, –— ответил я.

–— Разумные слова. Но слова лентяя. Почему только стихийная магия, Холиен? Или Арн не объяснил тебе, что сила боевого мага в разносторонности. Ты должен удивлять противника. Действовать вне стандартов. Удивил –— значит победил! –— Палец развёл свои огромные ладони в стороны и с громким хлопком соединил их.

#Грандмастер Рыгаах Большой Палец предлагает вам изучить ветку Магии Разума. Принять? Да\Нет#

Конечно –— да! Да! Да! Мечты идиота сбываются.

–— Я не нахожу слов… Палец, –— прижал я руки к груди

–— Эскул, ты много для меня сделал, я уже говорил, что твоя информация очень важна и постарайся больше её никому не сообщать, иначе не обойдётся без сюрпризов. И вообще, лучше тебе потеряться на месяц-два. Ты коснулся очень опасной тайны, дружок. Я даже первые минуты подумывал, не наложить ли мне на тебя заклинание Забвения. Но ты бессмертный, умрёшь пару раз, оно и спадёт. Поэтому твоя безопасность для меня будет очень важна некоторое время. И не удивляйся, –— Грандмастер сложил перед грудью сложную фигуру из пальцев рук и, когда они слегка засветились, толкнул получившую объём конструкцию в мою сторону. Та проплыла разделявшие нас метры и впиталась мне в грудь. Я и ахнуть не успел:

#Вы получили в Магии Разума уровень Ученика… Вы получили в Магии Разума уровень Подмастерья… Вы получили в Магии Разума уровень Мастера…Изучены заклинания Полог Разума высшего уровня (истрачено 25 талантов) Контроль Разума высшего уровня (истрачено 25 талантов) Забвение Высшего уровня (истрачено 25 талантов) …Осталось 30 талантов. #

Блииииинннн!!!!! Ну зачем? Я в растерянности смотрел на Рыгахха.

–— Не благодари, мальчик, не благодари. Теперь прощай, мне нужно многое сделать, –— и орк вернулся за свой письменный стол.

На подгибающихся ногах я вернулся к порталу, шагнул в него и оказался у фонтана. С тоской посмотрел на синий портал на Кафедру Магии Воды. Есть ли смысл идти туда с тридцатью талантами? Есть. Два важных заклинания надо поднять до Высших. Туманный Полог и Щит Воды. Деду обещал. Мне же ещё партизанить месяц. Не с голым же задом. Экип у меня все-таки зачётный есть. И я решительно двинулся к синему порталу.

Глава одиннадцатая.

Прощай, Карагон. Пора в дорогу.

   До встречи в Мёртвых Дубах оставалось ещё добрых шестнадцать часов. Игрового времени чуть больше часа. Потом МКИП начнёт «ныть» и выбираться из нейрованны уже придётся принудительно с неприятными последствиями для самочувствия. Большинство теорий о развитии обратной нейронной связи со скелетными мышцами, нейрогенного мотивационного тренинга и прочие досужие домыслы были давно опровергнуты практикой. Никакой «тренировки» мышц у игроков не происходило. По большому счету, все нейрофизиологические и нейрохимические процессы на 99% не выходили за пределы коры головного мозга, а если какой импульс и просачивался, то максимум вызывал спонтанное редкое подёргивание конечностей, нистагм глазных яблок или, пардон, непроизвольные дефекацию и мочеиспускание. Личность игрока в полном смысле была отрезана от тела и заключена в черепной коробке, имея связь лишь с каскадом серверов и изолированных ИскИнов. Вековая мечта игроков об оцифровке сознания, срыве, уходе в Игру так и осталась мечтой.

А какая была мечта! Полное выведение личности из реальности в цифровой мир был невозможен и доказан на сотнях моделей. Попытки же некоторых отчаянных экспериментаторов неизменно завершались трагически. Но человечество продолжало играть…

Так, похоже на философию потянуло, верный признак переутомления. Пора выбираться. Часов пяти-шести на сон хватит, потом свяжусь с центром занятости, здесь у меня все точки над «i» ещё не расставлены. Надо на что-то жить в реале. Социальный пакет позволял не загнуться от голода как физического, так и информационного. Но вот приличных модулей с лекарствами для МКИПа уже не купишь. Есть, правда, контрабанда. Но на ней долго не протянешь. Побочные эффекты скрутят тебя в бараний рог. Поэтому надо шевелить ушками. Приработок нужен обязательно. Это я в Игре не теперь бедствую, слава Великому Альву. В реале все становится далеко не радужным. Дед, конечно, в беде не оставит. Но долго сидеть у него на шее — форменное свинство.

Надо вернуться домой и подготовится к длительному «забегу». Первый переход нужно обязательно завершить у границы майората. Потому, что дальше –— земли Светлого Леса, где за каждым кустом с моей репутацией ждёт удар меча или, для разнообразия, стрела в глаз. Да и твари Дикого Леса, который лежит за землями Светлых, тоже не подарок. И тогда придётся начинать всё с начала.

Обязательно не забыть купить маяки. Придётся устанавливать точки возрождения каждые 10-15 лиг, чтобы иметь возможность не терять большей части пройденного пути. Эх, если бы можно было порталами… За три дня бы обернулся. Но все промежуточные портальные точки по этому маршруту в цитаделях Светлых Эльфов. А в Тархангир –— неофициальную столицу Пограничья –— напрямую никакой маны допрыгнуть не хватит. Легче просто пойти, сдаться и мне быстро сольют все мои, как халявные, так и кровно заработанные уровни. Юстисты Светлых это прекрасно умеют делать. И прощай Эскул ап Холиен, прощай квест, прощайте плюшки.

Можно, правда, по дальней дуге, в обход, через Закатные горы. Но время, время. Нет, если я в реале теперь никто с потянутой рукой, то тут я землю буду грызть, но дойду до финала. Обидно такой шанс в Игре пролюбить!

Деда я нашёл на веранде. Гости уже разошлись. Великий Архимаг прихлёбывал чай из блюдечка и жмурился, как какой-нибудь кот, пошевеливая усами. Я тут же вспомнил, как ругала его бабушка за такие «плебейские» привычки, и стало почему-то грустно.

–— О, отважный Рейнджер выполз из небытия! –— обрадовался дед. –— Садись, по чаёвничаем. Чаёк знатный, приятственный, душа так и разворачивается.

–— Баньку топили? –— поинтересовался я.

–— Да ты что? Компания в четыре персоны двухлитровку «Мяу» уговорила. А настоечка, между прочим, 60 градусов. Какая парилка? Мы бы там и остались, доктор, –— сокрушённо покачал головой дед.

–— Ну да, знаю я наших соседей, ума бы хватило! –— подлил я масла в огонь, наливая себе чай из заварника.