–— А мы с Мишей на что? Мы бдили, то есть бдели, тьфу, Тёмка, опять ты подкалываешь! –— и мы вместе рассмеялись. –— Ну что, подбил бабки? Вася всё сделал как надо?

–— Да, не подкопаешься, билд расписал «под хохлому», вот только я с развитием магии напортачил, даже самому обидно! – покаянно потупился я.

–— А подробности можно? –— дед снова налил в блюдце ароматного напитка. Казалось, его благодушие ничто не может смутить.

–— Да, я, когда в Конференцию пришёл, решил два дела разом закончить, и заглянул на Кафедру Магии Разума. Тамошний начальник, Грандмастер Рыгахх Большой Палец, братом Шаману Скалистых орков приходится. Вот я и решил для экономии времени вернуть через него трофейные ятаганы... –— я тяжело вздохнул, пытаясь вызвать сочувствие у деда. Но он не повёлся.

–—Ну? И? –— дед продолжал дуть и с шумом отхлёбывать любимый напиток.

–— Ну и он, слово за слово, раскрутил меня. Я ему про задание в Горькой балке, ну то что у Наёмников провалил, всё и выложил...

–— Не тяни, –— дед был само спокойствие.

–— Короче, Палец в благодарность мне предложил открыть ветку Магии Разума. Я согласился. И он чего-то такое сотворил, что большая часть моих талантов за приобретённые уровни была истрачена. Осталось только на поднятие двух высших заклинаний Школы Воды, ну тех, что ты советовал, снова вздохнул я.

–— Да, заставь дурака... Он хотя бы до подмастерья тебя поднял? –— хмыкнул дед.

–— Почему подмастерья? Я теперь Мастер Магии Разума и у меня четыре высших заклинания этой школы...

Повисла минута тишины и только антикварные часы с кукушкой на стене веранды отсчитывали секунды моего позора. Звякнула ложечка о край чашки. Я поднял взгляд на деда. Лицо его раскраснелось Он беззвучно смеялся.

–— Ну чего ты, дед, ну бывает, лоханулся, зато шмотом в рамках квеста обзавёлся — закачаешься. Два сета уникальный и легендарный. Денег опять же раздобыл, могу половину долга тебе сразу вернуть. С остальными долгами рассчитался, и я с гордостью поведал ему о Модианне и о будущем совместном походе к Джордану.

Дед, наконец, допил свой чай, и мы вышли на крыльцо.

–— Скажи, Артём, вот я Архимаг Светлого Леса, Дома Холиен, как ты думаешь, какие школы магии мне открыты?

–— Ну, дед, обижаешь, вообще детский вопрос. Ты мой учитель в Школе Воды. Грандмастер этой ветки. Архимага дают после достижений уровня Мастера в четырёх школах или Грандмастера в двух.

–— Молодец, помнишь. Пятёрка за градацию званий. А ты знаешь основные правила получения веток магии, в том числе и стихийной? –— когда дед так спрашивает, мне невольно вспоминаются мои студенческие годы. Легче было сдать три раза госэкзамен комиссии, чем моему деду дифференцированный зачёт.

–— А чего там помнить. Выбираешь учителя в первой ветке, получаешь начальные заклинания первого уровня, потом по накоплении очков талантов поднимаешь ветку, постепенно покупая новые заклинания.

–— А если вторую ветку?

–— Ну я больше одной не брал, или брал и бросил. Уже не помню, думаю, точно так же, только медленнее наверно. Очки талантов то уже израсходованы. Нужно первую ветку замораживать, а новую развивать.

–— А много ты игроков –— Архимагов в Игре знаешь? –— дед не отставал от меня.

–— Ну не считая тебя, в топ –— листах десятка два игроков наберётся, наверное, –— на всякий случай оговорился я.

–— В МИФе среди игроков четырнадцать Архимагов, и только трое имеют два титула Грандмастера, остальные развили по четыре ветки Мастеров, как думаешь, почему?

–— Почему?

–— А потому, что каждая последующая ветка после первой требует расхода талантов втрое больше, механика игровая так устроена, не перепрыгнешь. И я тебе ещё одну умную вещь скажу. Среди этих Архимагов нет ни одного в Школе Разума. Эту школу вообще только неписи пользуют. А игроку выше подмастерья –— не подняться. Учителя уровня Грандмастера бессмертных к себе не подпускают в принципе. А теперь подумай, внучек мой любимый. Есть вероятность, что в Игре кто-нибудь из игроков, у которого Мастер Воды и Мастер Разума в характеристиках?

–— Ай да Палец! Ай да сукин сын! –— заплясал я на месте. –— А я-то...лошара, расстроился.

–— Вот так, Тёма, теперь ты прикинь, как их сочетать, очень интересные комбинации могут получиться и, при случае, прикупи и базовых заклинаний Магии Разума. Пригодяться. Дед похлопал меня по плечу и вернулся в дом. Я постоял ещё несколько минут. Миллионы мыслей роились в голове. Веки слипались. Всё. Спать, спать, спать. Утро вечера мудренее.

***

МКИП, как всегда точно разбудил меня через шесть с половиной часов. Вот занудный прибор. Ни разу не ошибался. Солнце ещё не встало. Я прошёл в ванную. Дед ещё спал. После умывания я сообразил на скорую руку сырники. Получилось удачно, сделал побольше, накрыл на столе полотенцем — дед проснётся, ему будет приятно. Сытый и умиротворённый поднялся в кабинет деда. Было восемь сорок утра. Госучреждения уже работали. Загрузил терминал на рабочем столе. Открыл городской портал, нашёл центр занятости, кликнул на заявку распределения, ввёл свой страховой номер. Сегодня среда, должны быстро откликнуться. Появилась иконка пятнадцатиминутного ожидания.

Не зная, чем себя занять, огляделся, постукивая пальцами по столешнице. Я уже говорил, что дед был очень неравнодушен к старым вещам . На столе лежало несколько бумажных книг. Антиквариат. Потемневшие корешки, пожелтевшие страницы, потускневшие глянцевые обложки. Они вызывали какую-то жалость и тоску по тому времени, когда я в детстве забирался в дедовское кресло с электронной книгой и буквально пожирал мегабайты страниц. Но с тех пор я всё же помню запах НАСТОЯЩЕЙ КНИГИ. Я протянул руку к одному из томиков. Прочёл на обложке первого «Вино из одуванчиков», второй книгой был «Пикник на обочине». Кто бы сомневался…

Пиликнул сигнал оповещения. И я активировал визуальный интерфейс.

–— Доброе утро, Артём Сергеевич, –— передо мной появилась интерактивная картинка соснового леса, –— я городской ИскИн 542. Готов решить Вашу проблему. Что заставило обратиться вас в службу занятости Московского кластера?

Оп-па! А я-то надеялся на живого чиновника. Как-то пропустил я, наверное, когда это в социальных службах перевели всё на ИскИнов? Ну да ладно.

–— Доброе утро. Я могу через вас зарегистрировать свой запрос о поиске работы?

–— Да, минуту. Если вы подождёте некоторое время, мне нужно согласовать с базами данных, –— приторно предупредительный голос ИскИна раздражал.

Некоторое время я тупо пялился на картинку леса. Дилинь! Новое оповещение.

–— Спасибо за ожидание. Артём Сергеевич. Согласно вашему статусу, предыдущей занимаемой должности и образованию в Московском кластере работы для вас нет. Вы готовы к рассмотрению альтернативных вариантов, для этого надо будет ответить на ряд дополнительных вопросов.

–— Хорошо, я согласен, –— ожидаемый результат все –— таки испортил настроение. А день так хорошо начинался!

На экране появился страничный опросник, где мне предлагалось галочками отметить удовлетворяющие меня позиции. Так, так, так. Работа в Московском кластере, да\нет. Конечно да, наездился уже на всю жизнь. «Не нужен нам берег турецкий, и Африка нам не нужна... ла-ла-ла...» Пишу - «да». Так, работа, связанная с медициной, фармакологией — да, нет — переводит на другой опросник. Только «да» — меняться уже поздно. Да и дед сказал, что коммунальные службы негры захватили. А так хотелось (Гы!). Так, дальше: производство, обеспечение (обслуживание), контроль. Пишем «обеспечение (обслуживание)». Так, предпочтение места работы дом\офис. Отмечаем – дом. Пенсионер я или кто. Так, ещё пара незначительных пунктов. Ага. Оплата. Готов ли я на меньшую оплату при меньшей занятости. Да. Мне много не надо. Нажимаем «Далее». И снова курим бамбук.

Минут через десять снова дилинькнуло. Посмотрим. Так. Великий Рандом сегодня за меня. Четыре предложения. Три в офисе, одно – на дому. На дому –— работа на Фармконтроль Корпорации. Всё те же МКИПы, обеспечения, наладка, замена блоков. Ну и зачем им живой человек? Вроде бы работа для ИскИнов. Почитаем поподробнее. Ага! Вот в чём соль. Разбор жалоб клиентов, индивидуальное обслуживание VIP. Так, так. Почему вакансия свободна? Гм. Понятно, зарплата в четыре раза ниже моей предыдущей, хотя и указана система бонусов за VIP-клиентов. Заманяшка. Знаю я, этих випов может раз в год и обратятся. У них у всех модели МКИПов продвинутые, а если выходят из строя, то они их просто выбрасывают и покупают новые. Но меня устраивает, особенно график –— сутки через трое. Оп-па, а это вообще опция для меня –— 50% поддержка игрового аккаунта от Корпорации. Беру. Пусть зарплата копеечная, но без работы я точно чокнусь. И так в реале об Игре только и думаю. Я нажал на иконку «Принять условия».