— Ты хотела контракт, не так ли? — перебил мои размышления мертвяк.

Я неуверенно кивнула.

— Слишком долго я бродил по пограничью миров, не способный ни переродиться, ни уйти духом в мир живых. Что-то держит меня здесь, не давая уйти в небытие. Но… я не знаю, вернее, не помню — что.

Так, похоже, я уже знаю условия нашего контракта.

— В идеале, конечно, я бы хотел освобождения от вечного скитания. — Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но меня снова перебили. — Но понимаю, что тогда контракт окажется сущей фикцией. Призвать, чтобы уничтожить — даже ты на такую дурость не согласишься.

Согласно покивала головой. Чтоб я, да собственноручно, от, практически, готового оригинального диплома избавилась!

— Можно было бы, конечно, заключить контракт на некий срок и последующее за ним полное развеивание. — Да-да, отлично! — Но тогда буду недоволен уже я. Потому что окажется, что я просто-напросто буду пахать на тебя бесплатно, а это претит моему эго.

— Бесплатно?! — Мой голос сорвался на какой-то петушиный взвизг. — Да ты уже мой годовой бюджет угробил, если не больше! Я же тебя кормить замучаюсь!

— Только не надо вешать мне лапшу на уши насчёт моей стоимости, — менторским тоном начал отчитывать меня мертвяк. — Приличная высшая нежить стоит целое состояние, а не жалкий годовой бюджет средненькой студентки! Тем более, первичное восстановление уже закончилось, дальше, если ты, конечно, не будешь непрерывно кидать меня из боя в бой, энергии и стройматериалов понадобится намного меньше.

— Какие бои? Не собираюсь я тебя на арену выставлять, это же такой геморрой! Так что, у тебя вообще будет не жизнь, а сплошная халява! — С одной стороны, я прекрасно понимала его правоту по поводу стоимости, но ведь поторговаться — это святое. — А ещё, между прочим, мне за тебя налог платить придется!

Если бы у нежити были глаза, то, наверняка, я смогла бы лицезреть шикарнейшую картину: офигевший труп.

— Не знаю, сколько прошло времени после моей смерти, но, похоже, за это время мир окончательно сошел с ума… Ты, студентка боевой академии, учащаяся на некроманта, хочешь сказать, что ни сражаться на войне, ни даже на какой-то арене, мне не придется?

— Почему боевой? Я учусь в академии магических искусств, на темном отделении. У нас, конечно, есть факультатив боевой некромантии, но я на него не хожу, там, в основном, охотников в Отдел Очистки готовят. И… о какой войне ты говоришь? Войны магов не было уже… — я попыталась припомнить дату. — В-общем, давно не было.

Нежить застыла, явно уйдя в себя.

— А по поводу арены — так это что-то, вроде соревнований между магами. Ежедневно проходят одиночные бои для желающих опробовать свои навыки или навыки своего творения. Не только нежити, големов там или элементалей, тоже. А каждые выходные устраивают небольшое соревнование, со ставками. Каждый сезон — битвы между представителями одного направления. К примеру, друиды и маги жизни бьются весной. А раз в год — объединенные Большие игры, в которых могут участвовать маги любой специальности. И, наконец, раз в пять лет — Великие игры. Одно участие в них — уже признание особых заслуг. Мой папа участвовал целых три раза! И второй раз даже выиграл! А в первый и третий разы занимал места в первой десятке! И это не просто круто, мало кто может таким похвастаться!

— Да, да… — без энтузиазма пробурчал мертвяк. — Я уже понял, что круче твоего отца только горы. А что по поводу тебя?

— Э-м, ну, мне до него еще расти и расти, — чуть успокоившись, произнесла я. — Да и участвовать в играх в ближайшем будущем я не собиралась. Во-первых, туда только квалифицированных магов пускают, с дипломами и рекомендациями, а во-вторых, туда фамильяр нужен ого-го какой! Как Митя у моего папы!

— Митя? — переспросила нежить.

— Ага, Аметист, костяной дракон! Но мы его зовем Митей.

— Костяной дракон… Митя… — Похоже, он в шоке. Вот так вот! Не одной же мне всё время впадать в ступор!

— Хуже могут быть только мирные некроманты! — практически выплюнул он последнюю фразу.

— Ну, мирные, а что в этом такого? — не поняла я столь негативного отношения. — Не боевая же профессия…

— Будь добра, помолчи. С каждой твоей фразой моё желание заключить контракт уменьшается. — Он как-то обреченно вздохнул. — Одно дело, быть высшей нежитью, внушающей страх и уважение на поле боя, и совсем другое — стать подобием экзотической, смышленой домашней зверушки. И, если сначала я сомневался и списывал все на твою… пусть будет наивность и неосведомленность, то услышав имя дракона твоего отца, понял, что ты, видимо, не одна такая. Назвать гордое, смертоносное существо, как какого-то котенка или щенка? Тем более, когда оно принадлежит могущественному некроманту? Скажи, ваш Митя когда-нибудь убивал разумных?

— М-м, ну, вроде когда-то он прихлопнул говорящую нежить рядом с нашим летним домиком. Хотя, кажется, она скорее мычала, чем разговаривала, — попыталась я вспомнить хоть что-то.

— Если ты сейчас скажешь, что та нежить была некро-коровой, я тебя придушу.

Своей жизнью я дорожила, поэтому промолчала.

Мертвец же снова застыл неподвижно, как реалистичная статуя. Тишина наполнила пространство, и время, казалось, застыло киселём. Нежить явно была в раздумьях, и я надеялась, что он просто обдумывает ситуацию в нынешнем мире, а не способы моего умерщвления без последствий для себя.

— Озвучь свою версию, — его голос снова скатился в холодное безразличие.

М-да, что-то мне подсказывает: ведущей в нашем союзе мне не быть. Но ничего, мы еще побарахтаемся.

— Как насчёт открытого контракта на пять лет? — Я ожидающе уставилась на мертвяка, но у него даже уголок губ не дрогнул. — То есть, стандартный контракт на пятилетний срок службы, с возможностью продления, — на всякий случай пояснила я. — В качестве оплаты постараюсь найти какую-нибудь информацию о тебе и твоей… смерти.

— Постараешься? — недобро переспросил мертвец.

— Да, именно постараюсь. — Вот уж где-где, а в этом вопросе уступать и смягчать жесткие условия никак нельзя. — Ни я, ни ты не имеем никакой изначальной информации, даже условия смерти я могу определить лишь приблизительно. Да и те уже в большинстве своём самоустранились. — Его ведь почти можно было принять за живого человека… ночью… в новолуние… в темном переулке… — А если твоя смерть произошла несколько столетий назад? Что тогда делать, составить тебе компанию в виде духа, как не исполнившей контракт?

— Да, такую компанию и в гробу не пожелаешь. Тем более в гробу, — усмехнулся труп.

— В крайнем случае, по истечении срока пятилетнего контракта, можно и развоплотить тебя. — Ну же, соглашайся! Хорошие условия — ведь ничего не теряешь. И мне, заодно, сплошная выгода. "Постараюсь" — вообще ни к чему не обязывающее слово.

После минуты раздумий у нежити, и минуты нервотрепки и молитв всем богам — у меня, мой будущий диплом, наконец, кивнул, соглашаясь. Ура!

Я начала шариться по оставшимся целыми полкам, в поисках раздваивающегося пергамента и специальных чернил. Ну и, конечно, папиной стандартной заготовки под высшие контракты — шикарная шпаргалка! Точно никаких нюансов не упустишь!

Так… Я — магесса такая-то, именуемая в дальнейшем контрактором, заключаю договор с существом высшей некро-категории… э-м… А что делать с ЕГО именем?

— Хм, а как тебе имя Максимильян? — совершенно нейтральным тоном поинтересовалась я, как бы невзначай.

Труп медленно повернул голову в мою сторону и подозрительно спросил:

— Как сократишь?

— Ну, Макс — это как-то не круто. Может Ксиль?

— Ты ненормальная? — зарычал на меня мертвяк, но с места не двинулся. — Или действительно решила, что мне неизвестен древний язык? — Не, ну что за невезуха! Похоже, мой диплом может оказаться образованней меня. Я-то на древнем всего пару слов знаю. И одно из них — как раз "Ксиль". — Если ваш дракон настолько одурел, что позволяет называть себя Митей, то это еще не значит, что я стану зваться Снежинкой!!!