- Надеюсь, теперь вы довольны, дорогой гость?

Последние два слова она произнесла с почтением, потому что не подчиниться его требованию, не вызвав скандала, не могла. Желания гостящих бесеков исполняются беспрекословно, но кто сказал, что их нельзя править по своему усмотрению.

Под желчную ругать вскочившего наемника и общее удивление: «Как посмела?» маленькая плутовка, оперлась о колено барона и погладила его и прильнула к мужскому бедру щекой, как домашняя кошка.

- Я исполнила все, что вы пожелали, разве не так? - спросила она, искусно играя глупышку.

- Так? - усмехнулся Стафорд, по-хозяйски, прикоснувшись к ее волосам.

Аришка дрогнула и медленно отодвинулась, чтобы только сейчас поднять на него свой настороженный взгляд. Узнала не сразу, несколько раз удивленно моргнула, а уверившись, что перед ней не призрак, улыбнулась. Радостно и облегченно.

Что же это получается? Со спины не узнала и, рискуя жизнью незнакомца, села рядом? Да еще и его ногу обняла! Или это было спланировано Суровым?

Глава белой стаи мельком глянул на не менее удивленного Датога и только сейчас почувствовал мелкую дрожь изящных девичьих рук. Он тихо выдохнул, понимая, что свою уловку дочь мясника ни с кем не обсуждала и решилась на нее в последний миг. Отважная. Подставила под удар самого Белого варвара, интуитивно решив, что такой и за себя, и за нее постоит.

Постоять, постою, усмехнулся про себя оборотень, но в обмен что-нибудь тоже затребую.

- Приветствую, - прошептала она и убрала свои руки подальше от его колена.

- И я тебя.

То, что в этот момент произносил наемник, проигнорировать было непозволительно. Барон поднял на зарвавшегося взгляд черных глаз и произнес, четко разделяя каждый звук: «Ургвысур нар!». В переводе: «Сядь и заткнись». И тому пришлось заткнуться, а сел он после того, как Ариша, вскинув взгляд карих глаз миролюбиво добавила: «Рарико унгва уто-орша». Что означало: «Бессмысленно возражать моему покровителю».

Краснеющий лицом, Увыр перенес свой гнев с девчонки на барона:

- Кто такой?

- Стафорд Серый глава стаи белых оборотней.

В комнате раздался шепоток, бесек поморщился:

- Белый варвар? - прозвище с военных лет в устах этого слизня резануло слух. - Что привело сюда волка?

- Мой талисман… - произнося это, барон коснулся румяной щеки девчонки, а затем рыкнул. - И ваше племя. Я с посланием от будущего короля.

Пусть принц еще не знает о самом визите, но этот племенной народец на место ставить требуется уже сейчас. И чем не повод.

Увыр возмущенно фыркнул:

- Табир мертв! Принц Гаро еще молод…!

Распоясались, Стафорд надменно прищурился. Забыли, кто кому быстрее глотку перегрызет. Оборотень, предупреждающе рыкнул.

- Перед тобой его регент, - сказал, как отрезал, и в зале стало совершенно тихо. - Завтра обсудим детали, чтобы не портить праздник ни ваш, ни мой. - И следующими словами он обратился к Суровому: - Пусть накроют в комнате.

- Да, Ваша милость. На втором этаже, последняя дверь слева.

Оборотень медленно поднялся со своего места, Аришка же удивленно вскинула глаза и тут же потупилась, нерешительно прикусив губу. Опять испуганно затрепетала, заволновалась и словно бы заиндевела.

В ее руки и голос вернулась легкая дрожь. Прошептала:

- Там-м-м не м-моя ко-комната…

- Станешь моей гостьей.

Знала бы она, что от одного лишь перепуганного взгляда огромных карих глазищ, на волю рвется волк, чтобы защитить, обезопасить, перестала бы бояться. Но ведь не скажешь, не объяснишь. Да и, ни к чему ей эти знания? Еще пользоваться начнет бездумно и оборотней меж собой стравливать.

- Не трону, - шепнул оборотень, пряча коварную улыбку. А она, глупышка, от испуга побелела и вовсе забыла, как дышать.

Правильно, Аришка, усмехнулся он про себя. Не верь простой клятве и ничем не подкрепленному слову. Тут, в этой комнате оборотень может и не тронет, а вот там, кто знает.

Он поднял девчонку с пола, как пушинку, и безмолвную вынес на руках. Одним лишь этим жестом раз и навсегда перечеркнул все поползновения бесеков, никто больше не позарится. Прошел в конец коридора, нужную дверь толкнул, опустил добычу на пол и задвинул засов. Девчонка вспыхнула, как маков цвет, задышала быстро, залепетала про свою признательность и благодарность, ровно до тех пор, пока не заметила, что стол уже накрыт, а кровать расстелена.

- Как это понимать?!

- Как плату за свое спасение.

- Но Ваша милость…! - она отступила в угол комнаты и сжала кулачки. - Я вас тоже пару раз выручила, но ничего не потребовала. И еще три года выручать буду!

- Вот сейчас взаимозачет проведем. И следующие три года будем честными друг перед другом.

С предвкушающей улыбкой он медленно двинулся к ней. Кричать девчонка не собиралась, но и бездействовать не думала. Кинулась через кровать и там же была схвачена. Он легко притянул ее на край, заставил стоять по стойке смирно.

- К слову, зови меня Стафордом.

- Что вы делаете?!

Объяснять он не собирался. На охоте и в бою, оборотни обязаны быть предельно внимательными, сдержанными, подвластными контролю сознания и, лишь получив добычу в свои лапы, они могут дать волю зверю, живущему внутри. В игре же опасности нет, жесткий контроль не нужен и все желания внутреннего волка становятся предельно ясными и легко выполнимыми, если не противоречат условиям игры. Захотел добычу поставить перед собой на кровати, поставил. Пожелал уткнуться лицом в ее грудь, уткнулся. Появилось охота ухватиться пониже девичьей спины, ухватился. И млеешь, пока можно. Наслаждаешься медовым запахом, бархатистостью кожи и приятной упругостью молодого тела, пока она не понимает, что это всего лишь игра, что оборотень свое слово сдержать обязан, потому что сам дал. И не тронет, как только что пообещал.

К сожалению, немощь была сообразительной. А потому, не знавшая, куда деть глаза и руки и неподвижно отстоявшая одну минуту, она постепенно начала успокаиваться и ровнее дышать. А затем и злиться, и возмущенно подбирать подходящие слова.

- Ваша ми-ми-ло-ость… - прошептала девчонка в замешательстве, еще не решив, может ли она касаться его, чтобы оттолкнуть или это неуместно.

- Ммм? - губами приник к девичьей плоти, вызвав волну возмущения.

- Барон! - взвизгнула она, упираясь в его плечи кулачками. - Стафорд, отпустите меня!

- Где именно отпустить?

- Спину…, мои бедра. И… и отойдите.

- Я не за бедра держусь, - хмыкнул потеревшись щекой о ее кожу.

Девчонка вспыхнула и от намека и от действия. И не нужно острого нюха, чтобы учуять, как волна смущения изменила ее запах, достаточно ощущать температуру девичьего тела. А малышка красиво краснела, грудью и щечками.

- Барон, вы… меня поняли, - неподдельное негодование слышится в каждом оброненном слове.

Волк сжал ее еще крепче:

- Повтори, как ты ко мне обратилась.

- Ста-т-афорд ты же все понял, - пролепетала девчонка, сбитая с толку. И попыталась своими ручками отодрать его лапищи. - Пусти…

- Хорошо, - в мгновение ока ее ладошки оказались зажатыми в его руке. - Отпустил.

Ответил, все так же уткнувшись носом в вырез платья.

- Это не честно.

- Честно. Пришла моя очередь играть.

Замерла, удивленно и нерешительно спросила:

- Вы… Ты… мстишь, за… - она прерывисто вздохнула, облизнув губы, - за то, что села рядом и обняла колено?

- Это не месть, а… возмещение.

Услышав такое, Ариша мелко задрожала, вот-вот в обморок опять упадет.

С игрой придется завязывать, понял он.

Барон с легким сожалением от добычи оторвался и поднял к ней лицо, подмигнул, как Дерек умеет и весело прищурился. Мол, шутил всего лишь, и ничего такого делать не думал, совсем. Почти…

Дрожать прекратила, вздохнула свободнее и мелодично рассмеялась.

- Боже! Умеете, же вы страху нагнать… - рукой стерла подступившие слезы. - Простите Ваша милость, а я себе такого уже напридумывала, стыдно признаться.