Хоть бы дедок пришел или хозяйка дома заглянула. Не могу я оборотня о помощи просить. Не могу. Закусив губу, продолжила штопать, а рана кровоточит, что с ехидцей заметил глава белой стаи.

- Руки-крюки. Кто тебя учил?

- Сама.

- На гусях к обеду?

Ему не ответила, прижав Гаро к ложу за плечи, позвала Олу на помощь. А молодой в бреду заметаться по постели, тревожа раны и уничтожая швы. В коридоре послышались шаги, я с надеждой оглянулась на двери, никого.

Застряли где-то, побоялись войти или вовсе не услышали? Что же делать?

- И чего ты медлишь? - рыкнул барон. - Зашивай.

- Успокаивающий отвар еще не набрал силы, и мазь кровь не закупорила... Шить нельзя. - В отчаянии я закусила губу.

- Да неужели. Крови боишься?

Неприкрытая издевка меня отрезвила. Бросив на оборотня пристальный взгляд, холодно попросила:

- Усыпите его.

- Спеть балладу?

- Надавите где надо, вы же умеете.

Барон склонился ниже, медленно потянулся к шее Гаро и вдруг спросил с ехидной ухмылкой:

- Зачем?

- Чтобы он не мучился от боли. Пожалуйста… - попросила сипло.

В следующее мгновение судорожно выдохнув под рукой оборотня, парень затих, дыхание его стало спокойным и глубоким, а оборотень продолжил надо мной глумиться.

- Чтобы он не мучился, мне стоит надавить сильнее.

- С ума сошли?! Отойдите…

- Я только пришел, - напомнил невозмутимо. На лице кривая улыбка, а в глазах лед. И словно бы не смотрит, а выжидает, как поведет себя добыча.

- Детали вы уже прояснили. Выйдите вон.

Смерил тяжелым взглядом, но я глаз не отвела. Хмыкнул и вышел, оставив в комнате морозный запах леса. Хозяйка дома не заставила себя ждать, влетела в спальную, заламывая руки и причитая тихим голосом:

- Ариша! Кто же так с Его милостью говорит…?

- Я говорю, потому что он сам мне позволил… - осмотрела раны Гаро, прицыкнула языком. Швы в нескольких местах разошлись, для скорейшего выздоровления их придется переделать.

- Тебе что же, как предупреждение нужен удар по щеке или волчья пасть, вцепившаяся в шею? - возмутилась она.

- Он ни рыком меня не остановил ни взглядом. Волк играется с ежом, только и всего. Не гневайся, лучше помоги мне. - Указала на рану. - Руки помой и вот здесь подержи.

- Как? - зашептала перепуганная Ола. - Ничего не вижу. Я Огейку позову, она поможет.

- Не нужно... Сами справимся.

Вскоре и дедок подоспел со свечами, взялся помогать. За час я зашила все раны, кровь смыла, холодящими мазями ушибы и отеки обработала. И с улыбкой обнадежила старика:

- Теперь Гаро можно укладывать. Он выживет и еще не одно девичье сердце разобьет.

Саир, так звали шустрого старца, устроил парня на подушках, тихо повторяя: «Утром проснетесь бодрым и веселым. Завтрашним утром»

- Наговор? - спросила Ола.

- Напутствие, - улыбнулся он. - На ночь я останусь рядом. Если позволите, сам за ним прослежу.

- Позволю. - Я указала на травяной настой, в кувшине на столе и поставила рядом деревянную кружку. - Если Гаро до утра проснется, дадите попить. А начнется жар, позовете меня.

- Где вас искать, Ариша?

- Я буду…

- Спать в этом доме на первом этаже. - Ответила за меня Ола. - Постелю в гостевой, которая возле кухни. Комната маленькая, но теплая, кровать удобнее скамьи...

Остановила ее взмахом руки:

- Если и лягу, то подле остальных раненных. Моя ночь еще не началась.

- Ты к ним сейчас? - встревожилась хозяйка дома. - Ты же на ногах не стоишь! Бледная, круги под глазами…

- Да, истинная красавиц, - я медленно собрала свои склянки и порошки.

- И все равно пойдешь?

- Да.

Улыбнулась Саиру и вышла из комнаты, прихватив с собой одну зажженную свечу.

Супруга старосты спустилась за мной, отговаривая:

- Что же ты одна туда пойдешь? Ночь, темно, холодно…проводить некому, мужики мои на охоту сбежали, как только барон ушел. А вдруг поскользнешься, упадешь! Кто тебя ловить будет? Не ходи.

- Не беспокойся, фонарь дашь и все на том.

Спустилась вниз, взялась за свою подбитую мехом куртку.

- Ариша, не стоит… там Тимофия приглядывает за несчастными и Тайкири …

Я помотала головой:

- Жены наших славных охотников не то, что за детьми, за домашним скотом присмотреть не могут. Куда им подле раненных сидеть?

- Что правда, то правда не доглядят, - согласилась Ола со вздохом. Она обошла меня, заглянула в глаза и прошептала. - Но послушай, трое дрожащих у Тимофии, тех, что в бреду, у Тайкири оставили. А двух других, с которыми совсем плохо, разместили в доме Вароса. Ты ж помнишь, наверняка, его сестра училась у нашего травника Захара.

Руки дрогнули, в горле пересохло, но ответить я смогла:

- И что с того? Я к страждущим иду. А не к нему в гости.

- Так как же… - она зашептала быстро-быстро. - Вы ведь… И матушка его… Такие слухи. Сплетни черные подняла…А там, верь не верь… Вы вместе были часто… И когда дядька твой на охоту уходил, Варос к тебе наведывался… И потом скандал!

Выдохнула, распрямляя враз ссутулившиеся плечи:

- Вы знаете?

- Знаю, - призналась она, отведя глаза. - Вся деревня знает.

Вспомнились слова волчьего барона, и сердце кольнула догадка:

- «Приживалкой охотника» Агафья меня назвала?

- Да.

Больно слышать, больно. Теперь я не чистая для всего деревенского люда. Быстро же мать Вароса к пропасти меня подвела, слишком быстро. Сплетница она знатная, такую не заткнешь! День прошел, а меня уже втоптали в несмываемую грязь, чтоб неповадно было на сына ее заглядываться.

- Спасибо, за предупреждение. Дойду сама. - Свечи я не взяла, фонаря тоже, вышла в морозную ночь, зажмурилась.

Не будет мне тут жизни, не будет.

Прошла по дорожке мелкими шажками вниз по улице, свернула к резному крыльцу, поднялась по ступеням. Все это время со слезами боролась, а стоило постучать в добротный дом торговки и ее сыновей, так на меня злость накатила. Дородная, черноволосая Агафья распахнула двери с улыбкой, которой привыкла встречать гостей, а завидев меня, помрачнела.

- Зачем пришла на ночь глядя? Тебе что, вчерашнего не хватило? Или решила совсем сына моего опозорить?! Что ты за дура, девка, если еще не поняла - не твой он! Слышала, грязная чертовка…

Сзади послышались шаги, и голос ее стих до шипящего шепота:

- Проваливай отсюда, пока взашей не погнала!

- Матушка, кто там? - из-за ее плеча показался Варос. Темноволосый, кареглазый с сильными руками и доброй улыбкой, которые не раз согревали. Еще два дня назад он светился при виде меня, а теперь остолбенел. - Ариша?

- Я к раненным пришла, - сказала ровно, а у самой сердце в груди колотится.

- Как же! - взвилась Агафья. - Кому ты тут нужна! Доча моя за ними присматривает, вознаграждение за труд ей достанется. Поняла? Искать тебе здесь нечего!

Стоит ли удивлять расчету торговки, если «большой человек» в доме старосты так похож на младшего принца Дакартии и полы его одежд золотом оторочены.

- А вы все надеетесь за помощь золотых содрать?

- Ариша, не смей… - заступился Варос за мать.

Вчера так же ее защищал, а не меня. Но Агафье помощи не нужно, сама за себя постоять может:

- Что ты мелешь!

- А вы на правду обиделись?

- Думаешь самая умная, - ткнула в меня пальцем и прищурилась, - самая чистая, и помыслы твои, как первый снег?!

Раньше я молчала бы, чтоб никто в деревне не знал о грехопадении. А сейчас чего бояться и молчать? Я кисло улыбнулась ей, и торговку от этого перекосило.

- Утверждать не буду. Только спрошу - отблагодарят ли вас, если скончаются раненные? Они не сами к вам пожаловали, их волки Белого варвара принесли…

По лицу ее вижу, дрогнула торговка. Глава белой стаи крут на расправу и очень вспыльчив. Жить подле их территории тихо и спокойно, потому что остальные стаи боятся. Но и сам ты трепещешь и в лесах их не охотишься.

Агафья сына в сторону оттеснила, на меня глянула злобно: