— Ты ни в чем не виновата, Ди, пора уже прекратить себя мучить! Хватит, хватит, Ди! Надо жить дальше! — Эти слова ее подруги Нэнси разорвали вязкую тьму жалкого существования Дайаны и прозвучали почти святотатственно.

— Уходи, Нэнси, я никого не хочу видеть.

Дайана лежала на кровати, там, где тени были особенно густы, и Нэнси ничего не могла разглядеть. Она решительно шагнула к окну и распахнула тяжелые портьеры. Оглянувшись, она вскрикнула от ужаса.

— Что ты с собой сделала, Дайана?!

С этого дня началось возвращение Дайаны к нормальной жизни, и этот процесс неотступно контролировала Нэнси. Уже потом Дайане было мучительно стыдно за свое поведение, свою слабохарактерность и за слова, которых она наговорила Нэнси, сопротивляясь упорству подруги. Целеустремленности Нэнси и ее энергии можно было только позавидовать. А ее жертвенность вызывала огромное уважение: количество времени и усилий, потраченных на Дайану, оказалось выше всех допустимых норм. Нэнси подключила к выздоровлению Дайаны всех ее многочисленных друзей и знакомых, а также Марка, друга Джона. Дайана испытывала к Нэнси огромную благодарность, но, как только она пыталась попросить прощения за все причиненные подруге беспокойства, Нэнси просто махнула рукой.

— О, Ди, перестать. Ты же моя подруга… — Нэнси тепло улыбнулась. — И даже больше чем подруга.

— Спасибо, Нэнси. Я так люблю тебя.

Дайане потребовался почти год, чтобы смириться со смертью Джона. И она стала склеивать осколки своей разбитой жизни, строить ее без Джона, без будущего, которое они планировали вдвоем. Она смогла вернуться к работе и поняла, что теперь все придется начинать заново: старые связи были оборваны, ее почти забыли. Что ж, отчасти это было справедливо: жизнь не стоит на месте и не прощает этого другим. После долгого периода бездействия Дайана принялась за работу и поняла, что ее мировоззрение за прошедший год сильно изменилось: она стала видеть мир по-другому, стала по-другому относиться к людям… Она сама стала совершенно другой. И, как это ни странно, ее талант архитектора расцвел.

Ее первые клиенты были так довольны, что посоветовали своим знакомым воспользоваться услугами Дайаны, и эта реклама дала ей новые заказы. Кто-то увидел здание, построенное по проекту Дайаны, и захотел обратиться именно к ней… Одно потянуло другое, и через год Дайана была обеспечена работой. Но для «новой» Дайаны этого было недостаточно, в ней проснулась настойчивая потребность помочь другим людям. Так она оказалась в приюте, где работала Нэнси. А потом Бог послал ей Райана.

Она заметила его сразу. Не заметить этого маленького угрюмого человечка среди радостной ребятни было просто невозможно. А взглянув в его отстраненное, не по-детски холодное лицо, она вдруг поняла, что этот мальчик — зеркальное отражение ее душевного состояния. Все, что двадцатишестилетняя Дайана могла спрятать от окружающих благодаря своему самообладанию, у мальчишки было написано на лице. Он был олицетворением одиночества. Он был похож на серое привидение в веселой стайке ребят.

Дайана навела у Нэнси справки.

— Мальчик около полугода назад потерял мать — она умерла от пневмонии. Это был для него ужасный шок, Райан чуть сам не замерз. Была ночь, шел снег, и если бы проезжающий патруль не обратил внимания на неправильно припаркованный трейлер, то… — Помолчав, Нэнси продолжила: — Отец ребенка неизвестен, мы пытались найти родственников, но единственный из них, кого мы обнаружили, — это его бабушка, которая находится в доме престарелых. Несколько месяцев назад его хотела усыновить семейная пара, они брали мальчика пожить в доме, чтобы он привык… А потом внезапно отказались от своего намерения. Они решили, что он неадекватный ребенок, и испугались. Мальчик и до этого был не очень приветлив, а теперь совсем замкнулся. Знаешь, Ди, через наш приют прошло множество детей, и я привыкла ко всему, но в данном случае я просто прихожу в отчаяние. Он плохо ест, не участвует в общих играх, почти не реагирует на замечания взрослых. Иногда задирает ребят, а как колотит всех, кто его заденет! У меня просто мороз по коже, когда я вижу эту его ярость! А по ночам его мучают кошмары. С ним пытаются работать наши психологи, но результат пока нулевой. Не знаю, как я буду справляться дальше с этим волчонком…

Дайана пришла на следующий день и принесла для Райана игрушку. Она попыталась заговорить с мальчиком, но он отшвырнул подарок и ушел. Дайана проявила чудеса настойчивости, выкраивая время каждый день и снова и снова пытаясь сблизиться с маленьким волчонком. Через три недели в их отношениях наметился прогресс: Райан перестал убегать, когда Дайана заговаривала с ним, но, впрочем, очевидного дружелюбия он тоже не проявлял.

Однажды вечером она сидела перед телевизором, а потом вдруг поняла, что не слышит ни слова из своей любимой передачи. Из головы по-прежнему не выходили мысли о Райане. И Дайана вдруг поняла, что намерена сделать. Это решение ошеломило ее лишь на мгновение. А потом она постигла, что так это и должно случиться: слепящая вспышка понимания сделала будущий поступок понятным и очень нужным. Если она что-то и может сделать в этом мире — это спасти хотя бы одну израненную душу. Дайана едва дождалась утра, ей не терпелось позвонить Нэнси. Реакция подруги ее ошеломила.

— Не понимаю, Дайана, зачем тебе это нужно? Ты не должна делать этого! — категорично заявила Нэнси.

— Почему? — изумилась Дайана.

— Ты сама не понимаешь, на что обрекаешь себя. Всех не пережалеешь, Дайана. Ты не справишься с этой задачей, ты же сама едва вылезла из депрессии. Погоди, послушай меня… — остановила Нэнси поток возражений Дайаны. — Ты слишком мягкая для него. И потом, я все больше склоняюсь к мнению, что мальчик действительно неадекватен и, может быть…

— Нет! Он абсолютно нормален! Просто он очень одинок, ему страшно одному в этом мире. Эти реакции — просто защита, как ты не понимаешь! Он словно заморожен, Нэнси, и я точно знаю, что у меня получится помочь ему… Поверь мне, Нэнси, у меня получится…

Они возвращались к этому разговору неоднократно, уговоры Нэнси становились все слабее, и в конце концов Дайана решила, что подруга смирилась.

Еще одним человеком, который был против усыновления Райана, оказался Марк. Он по-прежнему часто навещал Дайану, и его визиты со временем стали чем-то вроде традиции. Услышав доводы Марка, как две капли воды похожие на аргументы Нэнси, Дайана неожиданно вскипела:

— Спасибо, Марк, я и не думала, что ты считаешь меня беспомощным и никчемным существом!

— Дайана, я вовсе не хотел тебя обидеть, но ты должна понимать, что некоторые задачи тебе не по силам.

— Эта мне по силам! — заявила она. — Я сказала тебе про усыновление не потому, что хотела спросить твоего совета. Я просто информировала тебя. Марк, это моя жизнь, и я решаю, как мне поступить.

Она тут же пожалела о своих словах, но дело было сделано. Лицо Марка стало бесстрастным, и он сказал совершенно ровным голосом:

— Поступай, как знаешь, Дайана.

Марк ушел, оставив в душе Дайаны тягостное чувство, что она сделала ему больно. Она перезвонила ему и попросила прощения за свое поведение. Потом Марк уехал в длительную командировку, после которой он собирался в отпуск, навестить своих родителей в Техасе. Когда Марк звонил, чтобы узнать, как у Дайаны дела, он больше не затрагивал тему усыновления.

Несколько месяцев спустя Дайана выходила из приюта, крепко сжимая ладошку Райана. Ее сына. Мальчишка шел, глядя прямо перед собой, он ни разу не оглянулся и не помахал высыпавшим его провожать детям. Выйдя за ограду, он выдернул ладонь из пальцев Дайаны и хмуро посмотрел куда-то в сторону.

— Надеюсь, вам так же надоело изображать этот спектакль, как и мне, — обронил он.

— Что? — растерянно произнесла Дайана.

— Не старайтесь изображать заботливую мамочку. Я знаю, что пройдет всего пара недель, и вы приведете меня обратно.

Дайана почувствовала, что ее горло сжал спазм. Она присела перед хмурым мальчиком на корточки и дождалась, пока он повернется к ней лицом и их глаза встретятся.