-Наша деревня когда-то процветала, - с горькой улыбкой стал вспоминать Пётр Иванович. Школа восьмилетка была. И правление было. Теперь у нас даже магазина не осталось. Ездим за покупками в соседнее село, в Александровку.

Пётр Иванович наливает нам чай, ставит на стол вазу с пряниками и конфетами.

-Ну, так что вас интересует? - деловито поинтересовался Петр Иванович.

-«Танцующая роща». Что вам известно о ней? - объяснила я причину своего интереса. Достала диктофон из сумочки и приготовилась включить его в нужный момент.

-О-о-о, вон оно что, - потрясывая головой, произнёс Пётр Иванович. - Мы это место обходим стороной. Избушку поставили, так сказать границу определили. Аккурат за ней тем гиблое место начинается. А вы, видать, знаете, про избушку, - заметив моё смятение, догадался Пётр Иванович.

-Да... мы с друзьями грибы собирали, а я оторвалась от них и заблудилась... там... в роще.

-Так это тебя городские искали? По осени это случилось. - Пётр Иванович некоторое время испытующе глядел на меня. - Значит, говоришь, сама выбралась из рощи?

-Да, - соврала я. А про себя подумала, раз избушка реальная, значит, я могу туда пойти. Возможно, Даниил придёт, если я буду там одна.

Чай в моей чашке остыл. Я размешала ложечкой сахар и сделала глоток. Не люблю тёплый чай, но этот неожиданно вкусный - терпкий и ароматный.

-Это травяной чай, - предупредил Пётр Иванович. - Сейчас вмиг взбодритесь. Не иначе болеете. Глаза красные и говорите в нос.

Чай какой-то странный - листья, да ягоды.

-Не бойтесь, пейте, - улыбнувшись, сказал охотник. - Сушёный шиповник, лист чабреца, смородины ягода, да мята перечная - пейте, не отравитесь. А потом я вас медком лечебным угощу. Теперь его есть нельзя - вам в дорогу ехать, а дома с молоком тёплым пару ложечек съедите, да и в тепло закутаетесь, а к утру болезнь оставит тело.

-Спасибо, Пётр Иванович, - поблагодарила я хозяина.

-Роща та, не каждому покажется. Кто видел её, тот уже не забудет, - неспешно начал свой рассказ Пётр Иванович.

-Как же так? - удивилась я. - Она реальная и я шла через неё.

-И я видел ту рощу. И друг мой Алексей видел. А иные посмеиваются, говорят, что мы сказки рассказываем и, что никакой рощи вовсе нет. Вот оно как.

С минуту помолчав, охотник почесал затылок, покряхтел, а потом всё же решился сказать.

-Понятное дело, не сама ты выбралась из рощи, а, значит, разбудила его, - со вздохом произнёс он, неожиданно перейдя на «ты». - Видать, и накормила его, - добавил он.

-Вы о ком? - поинтересовалась я. Даниил мне помог, но о ком говорит охотник мне неведомо.

-Хозяина рощи, вот кого ты разбудила.

Вот, значит, кого опасаются селяне? Потому и не пошли в чащу и друзьям моим

не советовали туда ходить.

-Долго ли он держал тебя? - не церемонясь, поинтересовался Пётр Иванович.

-Он не держал меня, - возразила я. - Вывел из леса и всё.

Пётр Иванович взглянул на меня с недоверием. Наверное, нужно всё объяснить ему.

-Я подумала, что парень студент, что он отдыхает в избушке. Если даже он и есть

«Хозяин рощи», то ничем не выдал себя, - призналась я, чтобы восстановить доверие.

-Постой, ты говоришь, парень? - удивился охотник.

-Ну, да. Молодой человек, лет около тридцати и одет прилично. Ну, не по лесному.

Пётр Иванович задумался. Видно, что мой рассказ, не вяжется с его суждениями о происшествиях, которые раньше случались в роще. Ну, а что он хотел? Не только мы

эволюционируем - сущности тоже не стоят на месте, развиваются.

-Сынок, значит, - наконец, произнёс он. - Никогда о нём ничего не слышал. Видать приглянулась ты ему, раз помог тебе и плату не взял.

Я в шоке. Неужели речь идёт о Данииле?

-Чей сынок?

-Катеринин, чей же ещё, - неохотно признался Пётр Иванович.

-А Катерина, кто она?

Нави тоже назвал это имя, когда пробрался в мой дом под покровом ночи. Неужели, речь идёт об одной и той же женщине?

-Зачем она с ним связалась, ума не приложу, - пожимая плечами, произнёс старик.

-Я ничего не понимаю. Вы можете объяснить, с кем она связалась?

-С «Хозяином рощи», понятное дело, - хмыкнув, признался Пётр Иванович. - Отчаянная

Была девка. Вон, видишь, сына ему родила.

-У сущностей могут рождаться дети? - удивилась я.

-Так Катерина человеком была, вот и родила ребёночка. Только ребёночка того никто не видел, кроме родителей Катерининых покойных, упокой их души.

Ничего себе новость. Что творится в мире! Живём, дальше своего порога ничего не видим и ни во что не верим, а тут, такие страсти творятся. В деревне всё просто - пошёл разговор, значит, так оно и есть.

-Расскажите, как это было? - попросила я старика поделиться со мной историей о Катерине.

Пётр Иванович недовольно покряхтел, покачал головой, но всё-таки начал рассказ.

-Случилось это в начале шестидесятых, прошлого столетия.

Я спешно включила диктофон, чтобы и словечка не упустить из рассказа.

-Жила в нашей деревне девушка Катерина бойкая, красивая, тёмная коса до пояса, словом, голубоглазая бестия. Парни сохли по ней. И я в их числе ходил, пока свою Наталью не встретил. - Охотник улыбнулся и покачал головой, наверное, вспомнил былое. - Так вот, - глубоко вздохнув, продолжил он. - Зачастила Катерина в лес бегать. Одна. Подруг с собой не брала и возвращалась затемно. Если по грибы шла, приносила полную корзинку. Да и ягоды всякой таскала немерено. Вот мы и решили проследить за ней. С другом Алексеем договорились и при случае увязались за Катериной. Шли за ней осторожно, чтобы не выдать себя. А она возьми да и исчезни из виду. Как сквозь землю провалилась. А перед нами роща открылась. С малых лет в лес бегали, но рощи той раньше не видели. Стоим с Алёшкой, и идти дальше боимся - место незнакомое, глухое. Стали ждать. А Катерины всё нет. Конечно, мы взволновались, стали аукать, всё бесполезно, нет Катерины. Побежали в село за помощью. Отправились всем миром в лес. Но искать человека в лесу, всё равно, что иголку в стогу сена. Три дня ходили по лесу и ничего. То ли мы разозлили «Хозяина рощи», и он не отпустил её, то ли девушка добровольно осталась с ним, это мне неведомо. Через год, потерянная девушка явилась к родителям тайно и ночью, с младенцем на руках. Сказала, чтобы они не печалились и не искали её. Что она счастлива, и живёт в любви и радости. Сына им показала, и имя его назвала - Данила. А под утро ушла. Больше родители её не видели. Вот так, - тяжело вздохнув, закончил рассказ охотник. - А избушку мы с Алексеем поставили, чтобы знать наверняка, где место гиблое начинается.

Вот это новость! Даже не думала такую историю услышать. Понятно, что Катерина эта мать Даниила. Вот почему он к людям тянется. Поэтому меня выручил, вывел из рощи.

-А я, значит, сына Катерины в лесу встретила?

Теперь я могу говорить с Петром Ивановичем откровенно, поэтому выключила

диктофон. Этот разговор уже не для печати.

-Давненько они не объявлялись. Сущности лесные, они ведь на энергетический зов идут. Ты заблудилась, запаниковала и они тут, как тут. Отчаяние их питает. Обо мне-то, напишешь в газете? - поинтересовался охотник.

-Напишу, непременно, - пообещала я. - В следующем номере «Губернских баек» ищите статью.

Охотник рассказал ещё пару историй, но я не стала их записывать. Так, ничего особенного - телёнок в роще сгинул, да старуха пропала.

Пётр Иванович проводил меня до мостика, где мы и распрощались. Как и обещал, он угостил меня баночкой мёда и сухих трав положил, чтобы я дома заваривала лесной чай. Я поблагодарила селянина и пошла на остановку.

Иду мимо леса и отчаянно борюсь с желание войти в него. Что если Даниил теперь

в избушке и ждёт меня. Он мог почувствовать, что я близко. Как было бы хорошо теперь поговорить с ним. Да и что скрывать, я скучаю без него, парень мне очень понравился.

На остановке никого нет. Значит, автобус только что уехал. Пётр Иванович велел мне поторопиться, чтобы на «трёхчасовой» автобус успеть, но я опоздала.