-Вы можете быть весьма полезной, - многозначительно произнёс Неформат-Глеб-Илларионов.

Пора заканчивать беседу иначе мне придётся не сладко. Этот писатель что-то скрывает и это мне не нравится. Я всегда теряюсь перед людьми, которые что-то не договаривают.

-Меня предупредили, что ваши работы не редактируются, их сразу отправляют в вёрстку. Я...

-Об этом я и хотел с вами поговорить, - улыбнувшись, прервал меня писатель. - Теперь вы будете редактировать мои работы.

-Я?

-Вы откажете мне? - вскинув одну бровь, поинтересовался он.

Глеб Илларионов кокетничает? А это уже интересно. Может, я сама привлекла его внимание, и он не знает, как сказать мне об этом? Всегда я думаю о людях плохо, подозреваю их в чём-то, а всё оказывается гораздо проще.

-Так что? Вы откажетесь работать со мной?

Я откажусь? Иван Павлович меня живьём съест, если я обижу Неформата-Глеба-Илларионова.

-Нет, что вы, - смущённо пробормотала я. - Буду рада сотрудничеству.

Вот он, наш страх, тот страх, о котором говорил Даниил. Тогда я обиделась, а ведь так и есть - мы всего боимся. Боимся потерять расположение начальника, и это заставляет нас лебезить перед людьми, которые не заслуживают нашего внимания. Послать бы теперь к чёрту этого избалованного самца, но нет, я не могу. Снова остаться не с чем и просиживать дома день ото дня не слишком приятная перспектива.

-Хорошо, - кивнул Глеб Илларионов. Я улыбнулась. Он как будто согласился, чтобы я послала его к чёрту. - Есть ещё одна просьба к вам.

«Терпи, Ника, терпи и исполняй усердно волю автора».

-Слушаю вас, - с улыбкой произнесла я.

-Я сейчас работаю над романом и мне без вас никак не обойтись.

-Хорошо, я помогу вам, - не задумываясь, ответила я.

Сейчас я соглашусь на что угодно, только бы он скорей покинул мой кабинет. Я чувствую себя некомфортно рядом с этим... мужчиной.

-Вы умная девушка, я не ошибся, когда выбрал вас.

-А вы, похоже, диктатор, - произнесла я вслух и испугалась собственных слов.

-Почему вы так решили? - искренне удивился автор.

-Умеете заставить на себя работать.

«Ох, Ника, осторожней на поворотах».

-Если нет желания... - растерянно пробормотал Неформат-Глеб-Илларионов.

-В хорошем смысле «диктатор», - ретировалась я.

-Всего доброго, Вероника, я вам позвоню, - улыбнулся на прощание Неформат-Глеб-Илларионов. Я подала ему руку для прощального пожатия и тут же пожалела об этом. Писатель удержал её и, склонившись, поцеловал. Слишком пафосно, к чему это? Мидгардный обмен любезностями - так бы описал сию картину Даниил. Глеб Илларионов заметил моё смущение, он улыбнулся значительно и покинул мой кабинет.

Ничего себе! Не слишком ли горяч этот писатель?

Кое-как дотянула до половины шестого. Конец рабочего дня.

По дороге домой я думала о Данииле и о наших непростых отношениях. И ещё о том, что счастье краткий миг, его не бывает много, оно ускользает, не задерживается надолго. Что если Даниил пригласит меня в Мирну, как это сделал его отец Нави, когда встретил Катерину? А я, как и любой нормальный человек, не согласна покинуть этот мир преждевременно. Это всё равно, что умереть. Потом, меня не радует перспектива провести остаток дней во Временном пространстве. Я не боюсь одиночества, но только если соседи копошатся за стеной. Все эти мысли пугают меня, и я начинаю задумываться над своей жизнью. Нельзя нарушать гармонию, не зря говорят - каждому своё. А что касается открывшихся знаний, я готова забыть всё, словно ничего и не было.

Пришла домой и решила позвонить маме. Они с отцом обещали приехать ко мне, но что-то не торопятся.

-Доченька, мне очень жаль, - говорит мама. - Ты обижаешься, наверное. Но никак не можем вырваться из дома. Правда. Папа совсем плох. Лучше ты приезжай хоть на пару деньков.

-Да, мам, конечно, - обещаю я.

Почему не навестила их, когда была свободна, как ветер в поле, пока не вышла на работу? Теперь придётся потратить выходные. Всего-то часа два пути на автобусе. Поеду в пятницу после работы, а в воскресенье вернусь.

-Детка, с тобой всё в порядке?

-Да, мам.

-Может, кого встретила? Скорей бы ты уже определилась, а то у меня душа за тебя болит.

-Мам, нет у меня никого. Знаешь, я устроилась на работу.

-Ну, слава богу, одумалась. Бабушка тебе голову заморочила глупыми историями...

-Мам, не начинай.

-От людей неудобно. Говорят, дочь твоя такие страсти пишет, мороз по коже.

А наш альманах имеет успех в области - нас читают даже в глубинках.

-Мамочка, я люблю вас, - остановила я её всхлипы. - Папе привет.

-Ладно, что с тобой говорить, - с мягким укором сказала мама. - Так ты приедешь?

-Постараюсь - пообещала я, хоть и не уверена, что вырвусь.

Дома хорошо. Мне нравится моя «берлога». Теперь я тут редкий гость, а раньше просиживала, не вылезая сутки напролёт. Но ведь это ненормально. Человек без общества не может обходиться. А если так случается, то его накрывает философия - размышления о жизни. А зачем нам знать, что да как устроено? Живёшь и живи себе.

С твёрдым решением в корне поменять своё мировоззрение я легла в постель.

«И никаких мыслей» - приказала я себе.

Утром просматриваю почту в кабинете редакции. Радуюсь, что эта механическая работа отвлекает от негативных мыслей. Прочитываю по несколько страниц литературных предложений и пишу рецензию. Если сложить все рассказы, получится бесконечный роман, а главное действующее лицо сущность извне, на выбор - вампиры, оборотни, архонты, нефилимы, русалки.

А вот и Глеб Илларионов! Обычно он подписывает письма псевдонимом «Неформат», а тут просто имя.

Открываю и читаю.

«Вероника Константиновна, встретимся вечером. Ужин в кафе «Рандеву», в шесть. Есть

тема. Ответ в 15.00».

Ничего себе. Он меня пригласил на ужин? Странно всё это. Даже не знаю. А, как же Даниил? Что я ему скажу? Или не скажу...

Отвечаю Глебу Илларионову.

«Здравствуйте, Глеб Валентинович. Вы застали меня врасплох. Я подумаю»

С замиранием сердца отправляю письмо. Сижу, обхватив голову руками. Что я делаю? Хорошо, что не согласилась сразу и у меня есть время подумать, взвесить обстоятельства. Даниил ушёл и пока не беспокоит меня. Почему бы мне не развлечься? Это будет деловой ужин. Наверное, мы с Глебом поговорим о предстоящей работе.

А вот и новое письмо.

«Виктория, отказ не уместен, вопрос касается нашего сотрудничества»

Точно. Это он меня для делового разговора приглашает в кафе. Наверное, хочет обсудить детали, я ведь согласилась сотрудничать с ним.

Пишу ответ.

«Да, конечно. Встретимся в шесть»

Сразу приходит ответ.

«Спасибо». И смайлик.

Ничего себе, Ника? И ещё этот смайлик. Тоже мне, шутник.

В шесть я вошла в кафе «Рандеву». Ух, как здесь шикарно. Это не кафе, это ресторан, скорее. Почему-то я испытываю смущение, выходя в общество. Не нравится мне вся эта роскошь. То есть, конечно, нравится, но это слишком для меня.

А вот и Глеб. Он стоит, небрежно облокотившись о стойку бара в руках бокал с белым вином. На нём отличный серый костюм, волосы аккуратно уложены, обувь сияет.

А я... чёрт, сразу видно, что я прямо с работы. На мне юбка-карандаш, блузка светлая, жакет и, хорошо, что туфли на шпильке. Переодеться не успела, только макияж подправила.

Некоторое время стою в двери. Может мне лучше уйти, чтобы не искушать судьбу.

Не похоже, чтобы Глеб только ради предстоящей работы меня пригласил в такой дорогой ресторан. Сейчас увидит меня и пожалеет, что я согласилась прийти.

Эх, надо было съездить домой, переодеться. Я прикупила себе немного одежды и могла бы подобрать что-нибудь более подходящее для сегодняшнего вечера.

Но вот Глеб бросает, я бы сказала, обеспокоенный взгляд на дверь и, заметив меня, расплывается в улыбке. Он оставил бокал с вином на стойке и поспешил ко мне навстречу.

-Выглядишь прекрасно.