Дежурный комплимент и я улыбаюсь писателю. Конечно, он польстил мне. В таких нарядах в ресторан не ходят. Но ведь он предупредил, что это деловая встреча, значит, в самый раз, одежда для беседы.

-Я уже сделал заказ, ты не возражаешь?

Когда мы перешли на «ты»? Не припоминаю, но правила игры приняла - пусть так.

-Нет, мне всё равно, - смущённо бормочу я.

-Хочу удивить тебя, - нетерпеливо потирая руки, говорит Глеб Илларионов.

Хочет удивить меня ужином? Не думаю, что у него получится, к еде я отношусь безразлично.

Глеб берёт меня под руку и ведёт в дальний угол к столику у окна. Усаживает сначала меня, а сам садится напротив. Тут же появился официант. Он принёс вино и наполнил наши бокалы. Поставил на стол тарелочку с оливками и блюдо с тоненькими ломтиками отличного сыра.

-Как прошёл день? - интересуется Глеб. Он берёт из тарелочки оливку, отправляет её в рот. Почему-то это показалось мне ужасно сексуальным, и моё лицо залила краска. Только этого не хватало - воздержание не идёт мне на пользу. Так я в скором времени стану на мужчин кидаться.

Глеб пьёт вино, я тоже сделала глоток из бокала. Хорошее вино, хоть и белое. Моя первая группа крови принимает только красное вино, но я не стала, говорить Глебу Илларионову о моём предпочтении - неудобно.

-Так, как же всё-таки прошёл день? - повторил вопрос писатель.

-Неплохо, - ответила я и взяла ломтик сыра. - Рутинная работа.

-Не передумала? - Что? Я не поняла, о чём он. - Может, переметнёшься под моё знамя?

Ах, вот он о чём. Улыбаюсь смущённо и мотаю головой.

-Я пока не готова к переменам в жизни.

«Не так быстро, Глеб Валентинович. На всё нужно время»

-Тогда выпьем за сотрудничество, - предложил он.

-Согласна, - ответила я и сделала ещё один глоток вина.

Возникла неловкая пауза, но на наше счастье подоспел официант с нашим заказом.

Он поставил передо мной горшочек и со смущённой улыбкой предложил мне китайские палочки, завёрнутые в салфетку, вместо вилки. Глеб выбрал для себя стейк с овощами гриль. Понятное дело, мужчина должен есть мясо. Но этот горшочек...

-Попробуй, - предложил Глеб.

-Это же...

-Да, как в «стерильном мире».

Приподнимаю крышечку, а из горшочка пахнет грибами.

-Я лично беседовал с шефом и объяснил ему, каким хочу видеть блюдо.

«Что ж, Неформат-Глеб-Илларионов, тебе удалось меня удивить. Значит, плюс один балл в копилку».

Пробую на вкус.

-Ну, как?

-Отличный вкус, - похвалила я местного шеф-повара. Но это не так - в Мирне вкус блюда был иной из-за специй, наверное.

-Извини, не получилось устроить всё, как я задумал. Наши герои сидели в уютном кафе одни, а тут полно народа. И росы в наличие не оказалось, - в шутку заметил Глеб Илларионов. - Только белое вино.

Ах, вот почему вино белое. Ладно, пусть так. Глеб романтик и это ещё один плюс в его копилку. Кстати, росу в Мирне мне не предлагали, это мои фантазии.

-Всё хорошо, - успокоила я писателя.

-Это ещё не всё - предупредил Глеб. - Будут и другие блюда.

-О, мне бы с этим справиться, - ответила я. - Я не ем на ночь.

-А придётся, - в шутку пригрозил Глеб. - У тебя очень выразительные глаза, а нижняя губа «упрямая».

-Мы должны поговорить о совместной работе, - напомнила я о цели нашей встречи.

-Ах, да, - несколько разочарованно произнёс Глеб Илларионов. - Я думал, что мы позже

поговорим, после ужина.

-Одно другому не помешает. Так о чём речь?

-И всё же, я настаиваю на «ты», - попросил Глеб.

Чем больше я узнаю Глеба, тем больше он мне нравится - сильный, свободный, независимый. Такие мужчины в нашем мире нарасхват. Но, Даниил... И теперь чувствую себя нашкодившим ребёнком. А если он придёт? Он знает, что я возвращаюсь к шести, а теперь уже без четверти семь.

-Итак, перейдём к делу? - предложила я, сглотнув образовавшийся ком в горле. В моей жизни давно не было мужчин, и теперь я чувствую влечение к писателю. Знаю, что это не хорошо, но как мне быть, если Даниил не готов к близости.

-Хочу воспользоваться твоими мыслями, - признался Глеб. - Рукопись практически готова. Поможешь мне «отшлифовать» текст и «приправить» сюжет.

Глеба интересуют только мои мысли, и я почувствовала горький вкус разочарования. А я думала, что заинтересовала писателя.

-Мне мало что известно, - несколько безразлично произнесла я. Неприятное открытие подействовало на меня и я, конечно, расстроилась, хоть и не готова пока к новым отношениям. Я запуталась и это очевидно. И теперь, когда отношения с Даниилом не зашли далеко, я бы с удовольствием познакомилась с обычным мужчиной, и была бы счастлива вполне, довольствуясь земными радостями.

-Ты владеешь бесценной информацией, - заметил писатель. - В старину люди знали больше нашего и верили в чудеса. Культурное наследие - кладезь невероятных сюжетов для писателя.

-Так и есть, - согласилась я.

-Откуда ты черпаешь информацию? - как бы, между прочим, поинтересовался Глеб.

Ох и хитрец.

-Моя бабушка была мастерицей рассказывать всякие истории.

-Бабушка, - улыбнувшись, произнёс Глеб. - Тебе повезло с бабушкой. А моя бабуля профессор в области естественных наук. Дед музыкант, а родители диссиденты - их никогда не было дома. Меня воспитывали все понемногу, и никто конкретно.

-Хотел бы родиться в обычной семье? - посмеиваясь, заметила я.

-Может быть.

-Это не самое лучшее, чего мог бы пожелать ребёнок, - заметила я.

-Трудное детство?

-Так и есть.

Чёрт возьми, зачем я сказала, что у меня было трудное детство? Вовсе нет - непонимание со стороны родителей, так это у всех, а так, в общем, я избалованный ребёнок.

-Ты не ешь, - заметил Глеб.

-Пожалуй, с меня довольно еды на ночь.

-О-о-о, - лукаво прищурившись, произнёс писатель. - Когда она ещё будет, ночь.

Ну не знаю, как у него, а у меня ночь наступит скоро, я не собираюсь засиживаться

допоздна. Я не интересую Глеба, как женщина, так зачем строить пустые надежды. Раз мне выпала судьба встретить мирянина, так тому и быть. Посмотрим, что из этого выйдет.

-Когда приступаем к работе? - перешла я сразу к делу, чтобы прекратить никчёмные разговоры.

-Завтра, - коротко ответил Глеб.

-Завтра? - удивилась я. Не слишком ли он торопится?

-У тебя были другие планы?

-Нет, - мотаю я головой.

-Вот и славно. Значит, завтра я заеду за тобой прямо в редакцию. Ужин за мной - пообещал Глеб.

-Я не ужинаю, - напомнила я.

-В половине шестого. Я постараюсь не утомлять тебя.

Такое расписание меня устраивает, к тому же, хоть какое-то развлечение. И ещё, мне не терпится взглянуть, как живёт известный писатель.

-Десерт? - предложил Глеб.

-Нет, пожалуй, я откажусь. Да и в рассказе моём не было десерта. Мне пора вернуться домой.

-Предводитель? - с лёгкой усмешкой заметил Глеб.

Я киваю. Пусть знает, что я не одна, так будет проще работать.

-И всё-таки, я намерен переманить тебя под своё знамя, - признался Глеб.

Я пожала плечами. Даже не знаю, что сказать. Да, я бы хотела, чтобы меня кто-нибудь ждал дома, но это не так и вряд ли когда-нибудь такое будет.

Размышляю о жизни, стоя под душем. Я словно натянутая пружина, как будто оказалась между двух огней. Глеб мне нравится, очень нравится, но Даниил нравится больше. Как жить дальше не имею ни малейшего представления. С Глебом было бы всё просто и мне не нужно меняться ради него. Не нужно приспосабливаться к иной реальности.

Кое-как просушила волосы полотенцем, феном не пользуюсь, чтобы не вредить волосам, они и без того у меня тонкие, накинула халат на плечи и вышла из ванной.

-Вода снимает не только напряжение.

Даниил сидит в кресле. Так я и знала, стоило мне обратить внимание на достойного мужчину, Даниил тут, как тут. Неужели, почувствовал соперника? Хотя, мы никогда не говорили о наших отношениях и я вправе считать себя свободной.