-Спасибо, - поблагодарила я водителя такси и расплатилась по счётчику. Дороговато, но оно того стоит. Я не должна ошибиться и прежде чем что-то предприму, должна убедиться в правильности выбранного решения.

-Может вас к дому подвести? Промокнете, - предложил таксист, пожилой мужчина, добродушный толстяк в потёртой бейсболке с надписью «NIKE».

-Я добегу, спасибо, - поблагодарила я его за заботу. Захлопнула дверцу и таксист уехал.

Дождь так и льёт, а ещё поднялся ветер. Похолодало нереально всего за несколько часов. Я раскрыла зонтик и зашагала в сторону коттеджного посёлка. Всего-то метров триста по асфальту. А темнота меня никогда не пугала, в случае непредвиденном «занырну» в портал.

Вскоре я вышла на широкую улицу по обе стороны, которой, стоят двух и трёхэтажные

особняки за кирпичными заборами с коваными воротами - дорогие, роскошные. Надеюсь, мне удастся отыскать дом Глеба Илларионова, «хрустальный домик» в посёлке один.

Погода ужасная, прямо катаклизм какой-то. А вот и первая молния прорезала небо, за ней раскат грома. Я люблю грозу, но теперь она мне не в помощь и зонт больше не спасает от холодных капель дождя, ветер выворачивает его наизнанку, и вырывает из рук. Я закрыла его и, конечно, сразу промокла до нитки, но меня уже не остановить. А если бы и остановилась, то спрятаться негде, разве только под раскидистым дубом, что стоит у дома, мимо которого я теперь прохожу.

Улица ярко освещена, фонарей понатыкали через каждые пять метров, поэтому приходится идти вдоль заборов, чтобы оставаться в тени. К тому же под кронами деревьев вдоль дороги, я могу хоть как-то спастись от дождя.

Через полчаса томительных поисков, я всё же вышла к дому писателя. Свет горит только на первом этаже. Я заранее подготовилась, понимая, что мне придётся лезть через забор, надела удобную одежду и обувь. Зонтик, чтобы не мешал, оставила в кустах у забора.

Мелькнувшая так некстати молния, осветила меня в совсем неприглядной позе, я как раз перекидывала ногу через забор. Я пригнулась, но если кто наблюдал за домом Глеба Илларионова, конечно, с лёгкостью мог обнаружить меня. В темноте, я легко спрыгнула и мягко опустилась на ноги. В считаные секунды пересекла двор и по пожарной лестнице взобралась на второй этаж. Окно, что прямо у пожарной лестницы на моё счастье открыто, что позволило беспрепятственно проникнуть в дом.

Я вошла в комнату. Вспышка молнии осветила кровать под балдахином - это спальня писателя. Помню её, она белая и тут не за что уцепиться взглядом, кроме картин на стене - два ярких пятна «Утекающее время» и «Пылинки». Символично, но тогда ещё не знала, что эти картины значат для писателя. Услышав шаги, я метнулась за портьеру и вжалась в оконную нишу. Здесь, за плотной тканью я останусь незамеченной, даже если Глеб и войдёт в комнату. Вскоре шаги стихли, и я вышла из укрытия. Сделала глубокий вдох, мысленно пробежала по всем пунктам своих задач и вышла в тёмный коридор. Прислушалась - не появится ли ещё кто и только после того, как убедилась, что всё тихо пошла дальше. Затаив дыхание я приблизилась к нужной двери. Та открылась с лёгким скрипом. Чёрт, только этого не хватало. Я прислушалась и когда поняла, что скрип остался неуслышанным хозяином, вошла в комнату.

Я у цели - это кабинет писателя. Глеб недавно был тут. Лампа на столе осталась включенной, ноутбук открыт, значит, он вернётся и очень скоро. На рабочем столе монитора минимум папок, а эта занимает центральное место - «Время». Кликаю на неё и ахаю. Ничего себе! Записи, расчёты, сложные таблицы. Глеб проводит исследования. А это значит, что Глеб Илларионов не оставил мысль о покорении Временного пространства. Он не успокоился, лишившись своих сподвижников, в папке «Время» я нашла список новых имен: Глеб неисправимо одержим временем.

-Много интересного нашла?

Ну вот, шпион из меня никудышный.

-Я просил помочь, а не устраивать обыск в моём доме.

-Может, всё обсудим? - предложила я.

-И чего вы ко мне привязались? - зловеще сверкнув взглядом, спросил Глеб. - Да, я хочу остановить своё время и что? Тебе, наверное, уже приготовили «местечко», где ты сможешь жить долго и счастливо, поэтому ты выбрала его. Я просил тебя остаться со мной, но тебе невыгодно - его свадебный подарок несколько веков про запас? Так? Скажи мне, - наступая на меня и хищно улыбаясь, спросил Глеб.

Я стою, не шелохнувшись. Глеб, кажется, вне себя от ярости. Я не боюсь его и думаю, как заманить его в ловушку. Я надеялась, что у меня будет время всё обдумать, но судьба распорядилась иначе и теперь придётся импровизировать.

-Зачем тебе «время»? - спросила я примирительным голосом. - Время властно над нами. «Развёрнутое время» не панацея от старости. Рано или поздно с жизнью придётся проститься.

-Плевать, - процедил сквозь зубы Глеб. - Пусть это случится, но не так скоро.

-Глеб, это опасное занятие, - предупредила я.

-Надеюсь, ты в курсе, как его «развернуть», иначе...

-Ты убьёшь меня? - не без иронии спросила я.

-И не надейся, что я испугаюсь мести твоего «запредельного» бойфренда - я не боюсь потерять скудный остаток лет, годом раньше или позже.

Очень хорошо, потому что я намерена прекратить его жалкое существование. И если Глеб с такой лёгкостью готов проститься с отведённым ему временем, тем лучше - найдутся те, для кого это время спасение.

-Поставишь на кон всю жизнь в смутной надежде получить несколько веков? - не без иронии поинтересовалась я. - Рискованный ход.

Подойдя ко мне вплотную и, обхватив моё горло одной рукой, писатель тяжело задышал. Другая рука легла мне на талию.

-Мне пришлось через многое пройти в жизни, и тебе не остановить меня. Я разметал всё и всех на своём пути. Думаешь, легко было пробиваться по жизни? Чтобы тебя заметили, чтобы взяли в печать твой «шедевр», чтобы рискнули заключить контракт с писателем без имени, немало пришлось приложить усилий. Я предавал, обманывал, изворачивался... столько времени потрачено впустую. Я талант и это очевидно, но не всё так просто, ты должен доказать, что именно ты достоин, вырваться на поверхность из мутной трясины. Теперь я намерен вернуть своё время, слышишь?

-Я помогу тебе, - пообещала я.

Глеб чуть отпрянул, как будто опешил от моего спокойствия. Так бывает, когда человек что-то отчаянно доказывает, а ему легко уступают. Даже смешно видеть самодостаточного и уверенного Глеба растерянным.

-Я знаю, что тебе пришлось не сладко. Я ведь тоже предлагала свои работы в разные издательства, но тщетно. Я понимаю тебя, - соврала я. Я никогда и не пыталась продвинуть свои рассказы дальше «Губернских баек».

Надо поддержать писателя, чтобы он поверил мне, чтобы доверился.

-Когда у нас будет достаточно времени, я помогу тебе, - пообещал Глеб.

Кажется, он поверил мне.

-Пойдём со мной, - предложила я.

-Не торопись, - злобно сверкнув глазами, остановил меня писатель. - Я должен кое-что проверить, прежде чем доверюсь тебе.

Вот чёрт, неужели догадался о моих планах? Пока Глеб не доверится мне, я не в силах переместить его - это мне известно. Как его уговорить ума не приложу.

-Что же ты хочешь узнать? Вот «омолодимся» потом и поговорим.

Видно, что Глеб не торопится принимать решение. Он не доверяет мне и правильно делает.

-Мы успешные люди, - уговариваю я Глеба. - Время нам необходимо. Сколько всего мы

сможем сделать. Пойдём со мной.

Глеб глядит на меня с опаской.

-Зачем ты пришла? - спросил он. - Пробралась тайком, рылась в моём компьютере.

-Хотела посмотреть, что тебе известно, не обманываешь ли ты меня.

Слабая попытка оправдать своё бесцеремонное вмешательство во владения писателя, не оправдала себя. Глеб глядит с недоверием.

-Я пробовала пробиться в параллель, но у одной меня ничего не получилось - мне нужен попутчик. Моё энергетическое поле слишком слабое.

-То есть... - Глеб удивлённо вскинул бровь. - Хочешь сказать, что он не научил тебя?