Даниил глядит на меня и его взгляд становится пристальным. Сейчас он не шутит и это очевидно. У меня сводит мышцы где-то в глубине живота и это животный страх. Я отвожу взгляд и с интересом разглядываю свои сплетённые пальцы рук.

-Садись, - приказал Даниил.

Я и шелохнуться не могу, как будто застыла. Я готова убежать, не смотря на то, что в лесу теперь глухая ночь, но другая часть меня, не желает уходить. Я в полной растерянности.

-Успокойся. Я в шутку так сказал.

Его тёмно-синие глаза умоляют меня успокоиться, но по какой-то причине я больше не верю ему. Он не человек и это очевидно. В мыслях всплыли события минувшего дня. Все эти чудеса и происшествия...

-Нет, нет... - бормочу я. Смотрю на него и не знаю, что сказать. К такому повороту событий, я, как оказалось, не готова. Не могу сказать, что сакральные явления так сильно пугают меня, но принять их я не смогла и это очевидно.

-Ты боишься меня? - Даниил поджал губы. Неужели я так сильно разозлила его?

-Сначала я хочу узнать, кто ты? - судорожно сглотнув, осмелилась сказать я. - Я ещё днём поняла, что ты... ну, знаешь, всё такое... А теперь вот свечи, бокалы из воздуха...

-Я же сказал, что не обижу тебя.

Могу ли доверять ему? Не знаю, чего мне ждать. Просто не укладывается в голове -

Даниил такой добрый и заботливый, оказался «сторонним» или вообще

неизвестно кем.

-Я не знаю, что думать, - найдя в себе силы, произнесла я.

-Я помог тебе. Ты должна мне верить.

-Ты... лесная сущность? - спросила я.

-Нет, - рассеянно произнёс парень и посмотрел на огонь в камине. - Даже не представляю, о ком ты говоришь.

Нет? Ещё хуже?

-Успокойся, - взглянув на меня с неким разочарованием, произнёс он и подошёл ко мне вплотную, отчего я вся напряглась. Нервы, как струна натянулись до предела. А Даниил, приподняв двумя пальцами мой подбородок, и заглянул в мои глаза. Я застыла. А он убрал руку, улыбнулся и, обойдя меня, остановился у меня за спиной. Легонько сжал руками мои плечи. От его прикосновения по спине пробежал лёгкий озноб. Не могу понять, боюсь его так сильно или желаю страстно. Теперь, когда поняла, что Даниил кто угодно, только не человек, я потерялась в ощущениях, чувства смешанные и трудно

выделить что-то главное. Я чувствую его каждой клеточкой своего тела, как будто он

каким-то образом воздействует на меня. Не могу даже пошевелиться. Что я сейчас чувствую, я не знаю. Всё сразу. Это, как сбой в системе. Всё и ничего.

-Ты не должна была выйти из рощи, - склонившись к моему уху, прошептал он.

Ну вот, началось. И никто мне не поможет. Что со мной будет, я даже предположить не могу.

-Я потревожила «лесных духов»? - дрожащим голосом спросила я. Голос от волнения охрип, а в глазах застыли слёзы. В комнате невыносимо тихо. Тишина колдовская, наполненная магией звуков, едва уловимых. Трудно разобраться в ощущениях. Это, как будто ты провалился в вакуум и витаешь безвольно, в надежде хоть за что-нибудь ухватиться.

А Даниил тем временем, вернулся к камину и теперь возится с дичью. Он спокоен и это даёт мне право думать, что он не причинит мне зла.

-Ты мне не ответишь? - чуть смелей напомнила я о своём вопросе.

-Что? - недоверчиво насупившись, спросил Даниил.

Но ведь я знаю, что он услышал меня, просто отвечать не хочет.

-Я знаю, что в лесах водятся «сторонние». Ты один из них?

-«Сторонние», - хмыкнул он. - Как я понял, речь идёт о сущностях из Нижнего мира, но они не любители охотиться в лесах, их привлекают населённые пункты. А если говорить о мире, из которого пришёл я, то слово «охота» исключено из нашей лексики.

-Я ничего не понимаю, объясни мне, - взмолилась я. - Мне страшно.

-Не нужно бояться.

Да уж, посоветовал. Как же мне не бояться, если я понятия не имею кто он?

Даниил прислонился к стене у камина, а я наблюдаю за ним искоса. Из какого же он мира? Как же хочется всё выяснить, но я молчу. Больше никаких вопросов.

А с другой стороны, чему быть того не миновать, а от судьбы не сбежать. Моя бабушка была права, когда так говорила. Я осталась в лесу, и это был мой выбор. Никто не

заставлял меня. Теперь самое лучшее, что я могу сделать, так это расслабиться и по возможности получить максимум удовольствия от общения с «потусторонней силой». Даниил один из них и теперь это очевидно.

-Значит, ты помог мне, чтобы теперь мучить? - шумно сглотнув, поинтересовалась я.

Даниил звучно рассмеялся, а потом снял готовую дичь с вертела, выложил её на блюдо и вернулся к столу.

-Ужин готов, - сообщил он.

Неужели он думает, что я теперь буду есть? Я едва жива от страха.

-Что-то у меня аппетит пропал, - на выдохе произнесла я. - Ты не ответил мне.

-Ты должна поесть, Ника. Садись за стол.

Ладно, не стану настаивать на ответе. Я повиновалась и села на табурет. Лучше не показывать ему свою слабость. Бабушка говорила, что сущности питаются нашим страхом. Так нет же, я не позволю манипулировать мной. Я могу противостоять «стороннему». Если верить бабушке, то они не могут причинять нам вред и воздействовать не могут, если человек того не пожелает. Я сильная и я справлюсь.

-Но ведь прошло всего минут тридцать, а ты говорил, что дичь будет запекаться два часа? - запротестовала я. - Я не буду, это есть, птица ещё сырая... наверное.

-Что есть время в твоём понимании, Ника? - спросил Даниил и сел за стол.

Я пожала плечами. Не могу ответить однозначно, а рассуждать нет ни желания, ни сил.

-Время - растянутая форма исчисления определённого периода реальности, верно? - сформулировал за меня Даниил.

Я кивнула. Согласилась с ним. Примерно, я бы так и ответила. Мне кажется, что Даниил контролирует шкалу моего страха и не позволяет воспринимать реальность буквально - слишком я спокойная.

А ведь он реально «сторонний». Я ещё днём догадалась - лицо бледное, таинственный взгляд, речь замысловатая. Бабушка говорила, что они бледные, потому, что у них там, в другом мире, нет солнца. Даниил изящный и двигается, как танцор - это потому что, они не считаются со временем и никуда не торопятся. Движения их ленивы и неспешны. Взгляд пронзительный, колдовской, потому что они видят то, чего не видим мы. И зрачки светятся, как у кошки, значит, они видят в темноте.

-Время можно заставить работать на себя, - отрывисто произнёс Даниил.

-Так не бывает, - возразила я.

«Господи, о чём ты? Лучше помолчи» - одёрнула я себя.

-«Так не бывает», «этого не может быть», «это выдумки». Вам ещё не надоело? - спросил Даниил раздражённо. - Ваше восприятие реальности сводит меня с ума.

-Нормальное восприятие. Не к чему нам знать о существовании другой реальности, - выпалила я. Осмелела от страха. Мне надоело бояться.

-Так проще жить? - поинтересовался Даниил.

-Ты не поверишь, - ответила я. - Проще не бывает. А время... его невозможно контролировать. Это невозможно.

-С этой минуты, время замедлит свой ход. Я так хочу, - отрывисто произнёс парень. -

Тебе придётся поверить.

Даниил смотрит на меня. А я от его взгляда, будто приросла к стулу. Зачем он меня пугает? Из последних сил, вымученно улыбаюсь, в надежде исправить положение и вернуть романтический настрой.

-Ты не должна была выйти из рощи, - снова повторил Даниил.

-Почему ты злишься? - спросила я.

-Ешь, а то остынет, - приказал Даниил. Он взял нож и отрезал кусочек хрустящей корочки от дичи. - Прости, я не знаю, как вы едите... мясо.

-Вилкой. Но и так сойдёт, - ответила я, соорудив на лице улыбку.

-Вилок в доме нет, - сообщил он.

Даниил протянул мне кусочек тетерева, но я не взяла его в свою руку - съела из руки Даниила.

-Хороший знак, - улыбнувшись, заметил он. - Ты мне доверяешь, а значит, не станешь «кусать» кормильца.

-Так говорят о собаках, - обижено отозвалась я.

-Прости. - Даниил широко улыбнулся.

Мне не понравилось мясо тетерева - мыльное и пахнет странно. Я запила его вином,