— О, она восхитительна! — Голос Кена слегка прерывался от волнения.

— Что, правда? — с плохо скрываемым сомнением сказал Алекс. — Кто бы мог подумать… Выходит, ты сделал предложение?

— Нет, ей пока ничего не известно. Зато я знаю точно: женюсь! — Через мгновение Кен с некоторым смущением добавил: — Правду сказать, очень волнуюсь: вдруг она откажет.

У Алекса вырвался короткий хохоток.

— Кто, Анна? Да она спит и видит, как бы выйти замуж!

— Какая Анна? При чем здесь… Ах да, ты ведь ничего не знаешь! С Анной у меня все кончено.

Алекс опешил.

— Как это? На ком же ты собрался жениться?

— О, это такая девушка… Не могу передать. Ее нужно видеть.

— Но откуда она взялась? Ведь еще совсем недавно у тебя, кроме Анны, никого не было.

— А сейчас никого нет, кроме Полы. С Анной я расстался.

— А она с тобой?

Вопрос отца угодил в самую Точку: Анна не давала о себе знать и Кена это настораживало. Как-то очень легко она согласилась со своей отставкой.

— Кажется, да, — неуверенно ответил он. — Во всяком случае, у меня была с ней беседа. — Ему не хотелось говорить об Анне. — А с Полой я познакомился в клинике, где мне вскрывали фурункул.

— Она врач?

— Медсестра.

— Что ж, очень полезная профессия для будущей матери твоего наследника.

— Папа, в данном случае меня интересует сама Пола. Даже если не будет никаких наследников, я намерен прожить с ней до конца своих дней! — произнес Кен так запальчиво, что Алекс поспешил его урезонить.

— Тише, не кипятись. Живи, кто тебе запрещает… Но лучше, если бы все-таки появился наследник.

Неожиданно Кен улыбнулся.

— Не беспокойся, мы уже над этим работаем.

— О, даже так! Но постой, ведь ты, кажется, сказал, что твоя медсестра пока не знает о твоем намерении жениться на ней?

— Ну и что? Если она забеременеет, мне это только на руку. Тогда я просто поставлю ее перед фактом.

— Хм, а ты, оказывается, коварен… — задумчиво протянул Алекс.

— Только в отношении женщин, — заверил его Кен. И тут же поправился: — Вернее, одной женщины. Остальных для меня сейчас словно не существует.

— М-да… Это похоже на любовь. Помнится, когда я познакомился с твоей мамой, другие девушки для меня будто исчезли. Разумеется, они были рядом — ходили, что-то делали, говорили, — но с тем же успехом их могло не быть вовсе. Ей-богу, я бы, наверное, даже не заметил, исчезни все они в одночасье! Только бы осталась моя Маргарет…

Услышав последнюю фразу, Кен, пожалуй, впервые по-настоящему понял, что испытал отец, потеряв подругу жизни. Сейчас, когда он влюбился сам, все это вдруг стало ему очень близко. В частности, Кен неожиданно по-новому взглянул на совет отца обзавестись наследником. «Видишь теперь, как хорошо, что у меня есть ты?» — сказал не так давно отец. Но только сейчас Кен это действительно понял.

— Папа, — негромко произнес он, — я счастлив, что мы с тобой есть друг у друга.

В телефонной трубке наступила тишина. Через несколько мгновений Алекс ее нарушил:

— Ты правда так думаешь, сынок?

— Конечно, папа. Просто раньше я не придавал этому особого значения, а сейчас вдруг очень остро осознал.

Снова небольшая пауза, затем Алекс произнес взволнованно:

— Я рад, сынок. И знаешь что? Я желаю тебе счастья с твоей Полой!

Сказано это было с такой искренностью, что у Кена защипало в носу — ощущение, последний раз испытанное еще в детстве.

— Спасибо, папа.

— Только, признаться, меня беспокоит Анна, — вдруг произнес Алекс.

— Мне тоже немного неловко перед ней. Хоть я ничего и не обещал, но как-то само собой подразумевалось, что в конечном счете речь пойдет о женитьбе.

— Я о другом, сынок, — сказал Алекс. — Меня волнует не то, будет ли Анна переживать, а как бы она не стала для тебя помехой. Этого нельзя допустить, сынок.

— Постараюсь, — хмуро протянул Кен, машинально теребя бархатную коробочку с обручальным кольцом, которую вот уже несколько дней носил в кармане в ожидании подходящего момента для того, чтобы сделать Поле предложение.

«Крокодилы похожи на женщин. Одно неосторожное движение — и вы проглочены», — вдруг проплыло в его голове.

Ни одна из этих фраз не помогла ему избавиться от внезапно возникшей тревоги…

Как всегда после любви, они еще долго лежали в обнимку, постепенно поднимаясь из глубин наслаждения. Пола любила эти минуты едва ли не больше, чем то, что им предшествовало. Ну, или во всяком случае одинаково. Потому что интимная близость с Кеном каждый раз напоминала ей сказочный сон. Возможно, потому-то Пола все никак и не могла освоиться с мыслью, что у нее настоящий роман с этим красивым, внимательным, нежным и таким искусным в постели человеком. Временами ей хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что все происходит наяву. Что это не сон… начавшийся с того кошмарного момента, когда заполыхала ее квартира, и имевший такое неожиданное, почти фантастическое продолжение.

— Жаль, что у тебя завтра с утра начинается дежурство в клинике, — хрипловато произнес Кен, легонько чертя кончиком пальца окружности по контуру ее сосков.

Пола провела языком по раскрасневшимся после поцелуев губам.

— Почему? — В ее голосе тоже словно ощущался песочек.

— Потому что мне придется уехать к себе, чтобы ты имела возможность выспаться перед работой.

Пола тихо вздохнула. Ей тоже очень не хотелось расставаться с Кеном, но оставить его на ночь означало явиться сонной на работу — для дежурившей сутками медсестры непозволительная роскошь.

Подумав об этом, она ахнула.

— Ой, хорошо, что ты напомнил! Мне придется ненадолго оставить тебя и сходить в магазин, вернее в салон, где продают часы. Подождешь меня?

— Нет, — сказал Кен.

— Нет? — Уголки ее губ разочарованно опустились.

— Я отправлюсь туда с тобой, — добавил Кен, поцеловав ее в висок. — Мы съездим туда на моем «даймлере».

Пола сразу оживилась.

— Правда?

— Конечно. Врать мне ни к чему. А зачем тебе понадобилось в этот салон?

— У меня нет часов, а на работе без них неудобно.

— Нет часов? — удивленно взглянул на нее Кен.

— Они сгорели, — с вздохом пояснила она. — Как и многое другое.

Кен смутился.

— Ах да, прости. Э-э… а можно я подарю их тебе?

— Часы?

— Да.

— Нет. Ведь мы договорились: я за все плачу сама. И не начинай, пожалуйста, все сначала.

Он улыбнулся. Пола была такая миленькая, когда сердилась!

— Не буду.

Часов было столько и все такие красивые, что у Полы разбежались глаза. А тут еще продавщица все выкладывала и выкладывала на стекло витрины новые экземпляры.

— Вот эти примерьте… А вот еще… И эти тоже симпатичные, взгляните! Ах, а эти как хороши, правда? Давайте я помогу вам застегнуть…

— По-моему, вот эти лучше всего, — сказал стоявший справа Кен.

— Мне они тоже нравятся, — глядя на поблескивающие на запястье часы, улыбнулась Пола.

В этот момент другой покупатель — в синей джинсовой рубашке — произнес:

— А мне не покажете мужские?

— Одну минутку, сэр, сейчас вами займутся, — любезно ответила ему продавщица. Затем позвала, глядя в сторону: — Лина, подойди, пожалуйста.

— Ну что, решила? — спросил Кен.

— Да вот думаю — эти взять или, может, те, со стразами?

— Ну, если для работы… — начал Кен.

Но в этот момент рядом громко раздалось:

— Стой! Стой! Охрана! Задержите вон того, в дверях, в синем… Ох, поздно, ушел…

Все находившиеся в салоне повернулись к девушке с заплетенными в толстую короткую косу русыми волосами. Сама она несколько секунд с интересом рассматривала Полу, потом перевела взгляд на двух дюжих охранников, которые, похоже, толком не поняли, что произошло.

— Что случилось, мисс? — спросил один.

— Мисс Гриер, — сказала та.

И Пола почувствовала, как вздрогнул державший ее под руку Кен. Но не успела она удивиться, как девушка добавила, указав на нее глазами: