Я твердила имя мужа, надеясь, что колдовской дар позволит меня услышать… Но, видимо,и магия не всегда могла помочь.

      Обследовав свою крохотную камеру, я с сожалением убедилась, что мне ни пробраться в окно, ни открыть тяжелую деревянную дверь точно не удастся. Кажется, все прежние ошибки мои враги учли и решили не дать жертве даже самого крохотного шанса на избавление.

      Не меньше часа я провела в ожидании своих пленителей,и когда, наконец, дверь издевательсқи громко скрипнула, я испытала едва ли не облегчение. Хоть какое-то изменение.

      Через минуту в мою юдоль скорби вошла леди Элинор собственной персоной. Она могла выглядеть даже прекрасно , если бы не злобная ухмылка, которая способна была изуродовать и кого–то в десятки раз привлекательней ее.

      За спиной женщины маячили двое верзил самой бандитской наружности. Неужто меня боятся настолько сильно? Даже забавно.

      – Здравствуйте, мисс Уоррингтон, – с явным удовольствием пропела эта отвратительная женщина.

      Я посмотрела ей в глаза и невозмутимо ответила:

      – Видимо, многие новости прошли мимо вас. Леди Дарроу.

      На миг в глазах леди Уайтберри отразилась такая ярость, что даже демон ада отступил бы прочь, содрогнувшись от ужаса.

      – Это не ваше место, милочка. Нищая деревенщина не может стать леди Дарроу.

      Если меня пытались задеть,то не удалось.

      – Его милость сам решает, кто достоин быть его супругой. Да и вряд ли я, дочь джентльмена, менее удачная партия, чем цыганка.

      Злости и изумления леди Элинор не было предела.

      – Откуда ты знаешь?!

      Я пожала плечами и посмотрела на женщину с видом полного превосходства. О том, что на самом деле матерью лорда Дарроу была цыгансқая ведьма, моя пленительница могла узнать только от Тшилабы. Его милость не сообщал старой знакомой о таком пикантном факте, это я знала достоверно.

      – У мужа нет от меня секретов, помимо тех, что обязал его хранить наш король, – высокомерно заявила я, ударив по самому больному.

      Мне удалось не просто получить мужчину, о котором леди Элинор грезила столько лет, я стала не просто женой, я стала его доверенным лицом, с которым он делился самым сокровенным. Она ехидно осклабилась и ударила меня по лицу.

      Губа лопнула, и во рту появился металлический привкус крови.

      Мне бы испугаться сейчас, разрыдаться, оплакивая свою горькую судьбу, но тот стержень,которые не давал мне согнуться под грузом невзгод столько месяцев, заставлял прямо держать спину и сейчас. Если мисс Уоррингтон выдерживала столь многое,то уж леди Дарроу просто обязана не уронить своего достоинства.

      – Ты умрешь. И умрешь мучительной смертью, – процедила женщина, буравя меня гневным взглядом. - Цыганская демоница заставит тебя заплатить за все! Ты будешь молить прервать твою жалкую жизнь!

      Я продолжала усмехаться, пусть и внутри все холодело от ужаса. Эти слова леди Уайтберри ясно говорили, кто собака, а кто хвост. Именно Тшилаба отдавала приказы, а леди Элинор лишь следовала им. Она не осмелится сделать со мной хоть что-то, пока ее жуткая хозяйка не велит ей.

      – Интересно, как скоро вы отправитесь вслед за мною, – смело отозвалась я, глядя прямо в глаза той, которая страстно желала моей гибели. – Тшилаба ненавидит всех до единого, кто не относится к ее племени. Не удивлюсь , если и для вас уже приготовлена отдельная казнь, настолько ужасная, что вы даже и вообразить не в силах.

      О, с каким огромным удовольствием я говорила эти слова. И как я в них верила. Отродье ада,которое носило имя Тшилаба, вряд ли помилует прислужницу. Слишком богата леди Уайтберри, слишком горда, слишком красива, слишком белая у нее кожа. Старая цыганка уничтожит ее, едва только в пособнице отпадет нужда.

      – Тебе не посеять во мне сомнения, гадкая девчонка, - и не подумала верить моим словам леди Уайтберри. Что же, тем хуже для нее самой. Нельзя продать душу Врагу рода людского и не заплатить за это страшнейшей из возможных цены.

      Создатель, как же мне выпутаться из этой истории, уцелев самой и не ңавредив моему ребенку? Новая жизнь так хрупка.

      Ни один мускул на моем лице не дрогнул, даже несмотря на то, что внутри меня дал первые ростки страх. Слишком уж много безумия и ненависти я видела в глазах Элинор Уайтберри. И неизвестно,когда моему мужу станет известно о случившемся…

      – Ты умрешь здесь, - бросила мне женщина и ушла в сопровождении своей молчаливой охраны.

      Я же вновь осталась в одиночестве. С каждым мгновением словно бы становилось холодней,и даже то, что схватили меня в уличной одежде, мало помогало: отсыревшие каменные стены словно вытягивали тепло. Просижу тут чуть дольше – наверняка умру от воспаления легких. Меньше хлопот Тшилабе.

      Или скончаюсь от голода.

      Меня, похоже, никто не собирался кормить,и это был плохой, очень плохой признак. Значит, я действительно смертница, от которой не требуется прожить долго. Им хватит одного-двух дней, затем явится мой муж...

      И что будет дальше – известно только Создателю нашему. Наверняка ведьма хорошо подготовится, чтобы встретить нежеланного внука во всеоружии, а меня у него под рукой уже не будет. Ну почему Николас отказался брать меня с собой? Почему только я не настояла на своем?! Все могло сложиться совершенно иначе…

      Тишина и одиночество лишали самообладания куда лучше леди Элинор и ее подручных.

      Когда удалось немного взять себя в руки и вернуть крохи привычного спокойствия, я задалась другим вопросом: где же меня держат? Шут сказал, леди Уайтберри вернулась в столицу, но вряд ли она осмелилась заявиться в дом,который принадлежал ей самой. Там хозяйку уже давно поджидает полиция. Однако по некоторым признакам я пришла к выводу, что дом, в котором меня держали, не заброшен. Даже в подвале не царило запустение, пожалуй, он не так сильно отличался от того, который был в особняке Дарроу.

      Значит, беглянку кто–то приютил и предоставил достаточно комфортный кров, чтобы можно было еще и пленников держать. Ну и кто ңастолько не любит его милость, да еще и готов рисковать?

      И словно ответ на мои мысли дверь в узилище вновь душераздирающе заскрипела.

      Интересно, дома, наконец, удосужились смазать эти проклятые петли?..

      Передо мной явился мистер Рэймонд Грей, воплощение всех мыслимых совершенств, по мңению Эбигэйл.

      Если все-таки выживу, буду в будущем полагаться исключительно на мнение мужа, как оказалось, в отношении возлюбленного племянницы он не ошибался.

      – Создатель! Мисс… Леди Дарроу! – ахнул мистер Грей, словно не веря собственным глазам.

      Лицо его выражало полнейшее изумление. Неужели же он искренен?

      – Слуги сказали, в подвале женщина… Леди Уайтберри… Я и подумать не мог, что… Как только они осмелились!..

      На лице моем появилась горькая улыбка.

      – Значит, я в вашем доме, мистер Грей? – осведомилась я у молодого человека. – Какая ирония.

      Он покачал головой.

      – В доме деда. Неуҗели же вы можете думать,что я способен пойти на такое ужасное преступление?

      Казалось, будто наивность моей подруги – это какая–то странная заразная болезнь, которая передалась и ее возлюбленному.

      – И что, по-вашему, я должна думать? – уточнила я у мистера Грея, даже не пытаясь скрыть насмешки в голосе. - Что я в гостях, а в ваши обязанности входит меня развлекать?

      Джентльмен посмотрел так, словно я его ударила.

      – Я не имею никакого отношения к произошедшему с вами, леди Дарроу. А пришел, что бы попытаться спасти… спасти вас. Ваш муж, как это ни печально, оказался полностью прав в отношении моей семьи. К мисс Мэриан Дарроу, будущей миссис Оуэн, сватался, в том числе, и мой дядя. Но получил отказ. Планировалось только убить мистера Оуэна и сделать предложение его вдове.