Видимо, страдать от чужой злобы и ревности – удел всего рода Дарроу. Моему супругу повезло, он прожил куда дольше своей несчастной сестры, погибшей во цвете лет и оставившей круглыми сиротами двоих детей.

      – Подлость, - тихо произнесла я, прикрыв глаза. – Какая же это подлость .

      Мистер Грей со вздохом кивнул.

      – За которую платить приходится в том числе и мне. Но погубить вас я не позволю.

      Хотелось верить словам возлюбленного подруги. И ради себя, и ради самой Эбигэйл.

      – Тогда вам стоит поспешить, сэр. Скоро в этом доме появится особа, которой под силу убить даже моего мужа. И если я не покину дом до ее прихода, то, вероятно, не покину уже никогда.

      Лицо молодого человека посерело.

      – Я слышал о том, что моему деду и леди Уайтберри помогает какая-то старая цыганка,которую в доме все боятся. Но чем может навредить старая бедная женщина?

      Пришлось зажать себе рот, что бы не рассмеяться и не привлечь ненужное внимание.

      – О, поверьте, мистер Грей, эта старая бедная женщина страшней самого отъявленного бандита и куда опасней. Прошу, выведите меня отсюда, и муж не останется у вас в долгу!

      Молодой человек расстроенно вздохнул.

      – Я в любом случае помогу вам, облагодетельствует меня лорд Дарроу или нет.

      Покидая свою камеру вслед за мистером Греем, я чувствовала , как во мне борются надежда и самые дурные предчувствия. Последние определенно одерживали вверх. Никогда не удавалось мне спастись вот так легко, словно по мановению волшебной палочки. Озвучивать эти мысли нежданному спасителю я не стала , как и вообще лишний раз открывать рот. Слишком боялась привлечь чье-то внимание.

      Мистер Грей вывел меня из подвала быстро, и стоило только подняться, как меня оглушило шумом,который после почти полной тишины казался просто невыносимым. Я, несомненно, находилась в жилом доме, причем недалеко от кухни и комнат прислуги, уж слишком характерные звуки и запахи до меня доносились .

      Должно быть, все эти люди не подозревали, что хотят совершить их хозяева. Они җивут своей обычной жизнью и ничего не знают о фэйри, о том, что Дикая охота разъезжает по дорогам глухой ночью, что цыганки, которые за мелкую монету готовы рассказать будущее любому простаку, действительно способны поведать все о человеческой судьбе.

      Какие счастливые люди… Счастливые и беззаботные. Поистине, незнание – великое благо.

      Мистер Грей втолкнул меня в одну из дверей,и я оказалась в окружении бочек и мешков. Пахло копченым мясом, рыбой и немного сыростью. От ароматов пищи рот наполнился слюной, а желудок не преминул напомнить, что о том, что питаться стоит вовремя.

      – Вы укроетесь на какое-то время в кладовой, миледи. Не издавайте ни единого звука, что бы ни случилось .

      В комнате царила кромешная тьма,идеальное место для того, кто желает спрятаться. Мне тут же пришелся по душе закуток за бочкой, в котором я могла прекрасно поместиться.

      – Я посмотрю, что происходит, помозолю глаза родным, что бы они ничего не заподозрили, а после постараюсь незаметно вывести вас из дома, миледи. Ничего не бойтесь, мы справимся.

      С вымученной улыбкой я скрылась в своем временном убежище и принялась молиться. За себя. За мистера Грея. За мужа и ребенка. Как же хотелось,чтобы и на этот раз все для меня обошлось. Главное, успеть сбежать до того, как появится Тшилаба. Ее приезд будет означать только одно: смерть. Возможно, даже мучительная.

      Примерно через полчаса я услышала крики и топот, верные признаки того, что случилось нечто, привлекшее внимание хозяев. Кажется, мое отсутствие обнаружили несколько быстрей, чем мне того хотелось. Только бы никто не заподозрил молодого мистера Грея…

      Дверь моей кладовки открылась,и я замерла, опасаясь даже лишний раз вздохнуть .

      – Пусто, дядя Джон, - услышала я голос своего спасителя, который, вероятно, очень деятельно принимал участие в поисках беглянки. Он говорил с досадой и плохо скрываемым раздражением. Умелый актер и не чурается риска. Даже если и будет изменять Эбигэйл, она об этом никогда не узнает.

      Создатель , если мы оба выживем, я костьми лягу, но мисс Оуэн станет миссис Грей.

      – Ей и не было смысла здесь оставаться, Рэймонд, - отозвался родственник возлюбленного моей подруги.

      Лица его мне рассмотреть возможности не представлялось, однако голос мужчины звучал достаточно отталкивающе, чтобы моя антипатия стала ещё более сильной.

      – Найди ее, племянник, найди как можно скорей,и тогда ты получишь свою девицу, обещаю.

      Отличная идея – предложить в качестве платы девушку, в которую молодой мистер Грей так безумно влюблен. Другое дело, что избранник мисс Оуэн оказался достаточно благороден, чтобы не польститься на такое щедрое предложение. И, вероятно, неглуп, ведь как бы ни была наивна и восторженна Эбигэйл, она вряд ли закроет глаза на гибель близких людей лишь из-за пламенных чувств к Рэймонду Грею.

      – Я найду,дядя Джон,из-под земли достану, не сомневайтесь .

      Еще какое-то время я слышала крики, кажется, леди Элинор весьма экспрессивно высказывала недовольство пропажей долгожданной добычи прямо из-под носа. Судя по тем обрывкам фраз, что долетали до меня, мои враги уверились,что их жертве удалось выбраться каким-то чудом из дома.

      Тем временем жертва сидела за уже ставшей родной бочкой и старалась не издавать ни единого звука, даже самого тихого,и ждала следующего шага мистера Грея. Больше мне ничего не оставалось, теперь я не имела права рисковать .

      Через пару часов все стихло, и удалось немного перевести дух. Кажется , пока я была хотя бы в относительной безопасности. Только бы успеть выбраться из дома до появления Тшилабы, только бы успеть… Когда в приоткрытую дверь проскользнул мистер Грей, я готова была разрыдаться от облегчения, но время показалось неподходящим для истерики,да и Уоррингтоны не плачут, особенно когда они уже Дарроу.

      – Пора, миледи, - шепнул молодой человек и помог мне выбраться.

      Занемевшие ноги плохо слушались,кожу покалывало словно крохотными иголками. Я пошатнулась, но возлюбленный Эбигэйл помог мне сохранить равновесие.

      – Вы в состоянии идти? – так же тихо, как и прежде, спросил мистер Грей с огромной тревогой.

      Я превосходно понимала его чувства: с беспомощной молодой женщиной, едва живой от страха и усталости, шансов на спасение практически нет.

      – Выбора нет, – прошептала я и изобразила решимость,которую на самом деле не испытывала.

      Мистер Грей кивнул, и мы вышли наружу. Оказалось, уже спустилась ночь. Что же,тем лучше.

      – Или сейчас,или никогда, – пробормотала я, и мы двинулись по коридору, стараясь ступать как можно тише.

      Надежда в душе разгоралась все сильней с каждым шагом. Еще немного – и я буду спасена.

      – Мы выберемся через черный ход, - тихо пояснил мистер Грей. - Потом пройдем через сад и выберемся через калитку для слуг.

      В ответ я лишь кивнула, боясь издать лишний звук. Не хотелось спугнуть свою удачу какой-то нелепой оплошностью. Лорд Дарроу может не перенести нового вдовства,да и потеря ребенка на нем дурно скажется… К тому же в фамильный замок ему после моей смерти вряд ли удастся попасть.

      Мистер Грей шел впереди, я же отставала на несколько шагов, что бы при необходимости быстро спрятаться, не выдав ни себя, ни его. И вот после очередного поворота мой спаситель столкнулся с кем-то из слуг. Я замерла на месте, боясь себя выдать,и вся обратилась в слух.

      – Мистер Рэймонд, что вы делаете здесь в такой час? - услышала я мужской голос, сиплый и словно бы поскрипывающий, какой бывает обычно у стариков.

      Этот человек пусть и обращался к мистеру Грею со всем возможным почтением, однако, говорил как тот, кто имеет право задавать вопросы.