– Вот и все… – еле слышно прошептала я.

      Но его милость то ли услышал меня,то ли просто мысли прочел.

      – На самом деле, все только начинается, Кэтрин.

      И вот я не знала, то ли эти слова меня ободрили, то ли нет… Равновесия в душе как не было,так и не появилось.

      А Тшилаба так и не появилось.

      Празднование свадьбы решили провести в доме моих родителей, а вот брачная ночь должна была пройти в Чавенсворт-лодж. Мы решили, если все произойдет исключительно в Чавенсворт-лодж, то пойдет слишком много слухов, которые нам совершенно ни к чему.

      Его милость (Николас?) все время держал меня под руку, словно бы ожидал, что я упаду без чувств или же попытаюсь убежать. Разумеется,таких глупостей я делать не собиралась. Через какое-то время я сообразила, что лорд так поступает потому, что ожидает появления леди Элинор и Тшилабы с минуты на минуту. Но говорить это вслух и пугать тем самым меня его милость не желает.

      – Держитесь, дорогая моя супруга, - тихо уговаривал меня мой муж. – Пытка праздником продлится не так уж и долго.

      Я вздохнула с укоризной.

      – Думаете, она появится, ведь так? - спросила я вполголоса.

      Внутри все похолодело.

      Пока все шло совершенно спокойно, даже гости были предельно милы,и я не слышала ни одңого дурного слова о себе. Все-таки болтать о леди Дарроу действительно совершенно не то же самое, что болтать о мисс Уоррингтон. Черная тень моего супруга укрыла меня от дурных языков.

      Вот разве что…

      – Интересно, когда же лорд снова овдовеет? - пробормотала одна из местных кумушек. – Жены лорда Дарроу долго не живут. Впрочем, Уоррингтоны не остаңутся внакладе. По крайней мере, они теперь с легкостью выдадут замуж младших девочек.

      Я криво усмехнулась и покосилась на мужа. Тот тоже откровенно веселился. Моей смерти будут ждать многие, очень многие. И не дождутся.

      И тут словно бы все звуки пропали.

      – Каҗется, моя бабушка все-таки решила почтить празднование свадьбы собственного внука.

      Не говоря ни слова, мы одновременно двинулись к выходу в сад. Рисковать жизнью других людей ни лорд Дарроу, ни я не желали.

      Сперва мы никого не разглядели, но потом из-за деревьев показались две фигуры : в черном платье и в светлом. Леди Элинор и тело мисс Дрэйк, занятое Тшилабой.

      – Вы явились поздравить нас со свадьбой? – усмехнулся лорд Дарроу.

      Я держала его под руку,и нам двоим не было страшно ничего в мире.

      – Ты мог и передумать, гаджо, - отозвалась ведьма. - Мог бы отказаться – и ничего бы тогда не было. Но ты пожелал плодить дальше свою кровь! Кровь, украденную у моей дочери, моего народа!

      На этот раз Тшилаба говорила без прежнего запала. Вероятно, уже не так верила в собственную победу. Неудивительно, учитывая, что мы уже трижды оставляли ее с носом.

      – Барон позволил моей матери выйти замуж за моего отца! – возмутился лорд Дарроу. - Это был брак и по вашим законом! Мать знала, на что шла! И только ты, безумная, все еще продолжаешь нарушать все правила!

      Ведьма исторгла поистине чудовищный рык.

      – Колдун-гаджо обманул всех! Всех, кроме меня! Только я знаю правду! Моя Лачи умерла! Умерла, породив на свет выродка не нашей крови! Она должна была остаться в нашем народе! Рожать наших детей! Тогда бы моя бедная девочка дожила до глубокой старости!

      Создатель всемилостивый… Я могла понять горе матери, потерявшей любимого ребенка… Но не понимала, каким образом можно перенести на родного сына обожаемой дочери такую яростную ненависть…

      – Это был ее выбор! Она знала свою судьбу! – произнес его милость… и ведьма напала.

      Леди Элинор, доселе молчаливая и неподвижная, поняла, что дело оборачивается дурно, повернулась, и побежала прочь, подхватив длинные юбки.

      Верное решение. Меня начал бить озноб. Видимо, силы пошли в ход нешуточные. Его милость довольно улыбался и то и дело взмахивал рукой, словно бы отмахиваясь от чего-то невидимого, но вполне реального и опасного.

      Вероятно, от заклинаний Тшилабы.

      Тем временем лицо мисс Дрэйк все больше перекашивало от злости. Я очень сильно сомневалась, что Маргарэт позволяла себе подобные уродливые гримасы.

      – И почему же ты везде таскаешь за собой эту девчонку? Думаешь, она поможет тебе? - с нескрываемой издевкой спросила ведьма.

      Лорд Дарроу рассмеялся.

      – Уже помогает.

      Тшилаба на мгновение замерла… а потом начала вполголоса говорить что-то. Вероятно, на цыганском, а, быть может, ещё на каком-то языке, который используют только наделенные волшебными силами.

      Его милость побледнел как полотно.

      – Сможешь ли ты отбить это, гаджо?

      Судя по тому, с каким выражением говорила Тшилаба, у нас не было никаких шансов на то, чтобы уйти живыми.

      – Простите меня за самонадеянность, – тихо попросил меня мужчина. - Кажется, я погубил нас обоих.

      Лорд привлек меня к себе и обнял. Вероятно,так мы прощались друг с другом и с самой жизнью. Я вжалась лицом в его плечо и начала молиться Создателю, чтобы несмотря на все наши прегрешения мы попали в райские кущи. Хотя бы я умру замужней женщиной…

      Через секунду меня охватил холод, могильный холод, но после все внезапно прошло, а мы почему-то остались живы. Живы! А Тшилаба молчала…

      Я оглянулась через плечо и увидела, что та лежит неподвижно и словно бы не дышит.

      – Что случилось? - деловито уточнила я у мужа.

      И пусть мне всегда казалось, что его милость всезнающий, всеведущий и практически всемогущий, тот озадаченно ответил:

      – Понятия не имею, Кэтрин.

      Так и держась за руки мы подошли к распростертому на земле телу. Его милость с деловитым видом присел на корточки, увлекая и меня, а затем пощупал шею девушки.

      – Мертва, – констатировал он. - Совершенно однозначно мертва.

      Пожалуй, я уже давно не была так сильно растеряна, как в тот момент. А вот страха не было совершенно. Ну ничего я не испытывала при виде мертвого тела, кроме как облегчения.

      – А она не моҗет снова воскреснуть? – уточнила я на всякий случай.

      Муж покачал головой.

      – Живую душу невозможно вселить в труп. Только в тело другого живого человека. Другое дело, убили ли мы на самом деле Тшилабу… Но, по крайней мере, мы теперь в безопасности…

      Мы переглянулись и вернулись в дом к гостям. Никто не заметил нашей отлучки и не заподозрил неладного. На наше счастье. Отбыв положенное время за праздничным столом, мы вернулись в Чавенсворт-лодж. Нам предстояла брачная ночь… И меня било дрожью от этой мысли. Нет, я нисколько не боялась его милости, но все же первая брачная ночь…

      Муж же только таинственно улыбался,то и дело поглядывая на меня. Наверняка он прекрасно понимал, какие мысли роились в моей голове и наслаждался смятением своевольной супруги.

      – Думаю, вам стоит пожелать доброй ночи вашим родителям, сестрам… и брату, - предложил мне лорд. - А мне следует отдать пару распоряжений. Насчет сада.

      То есть насчет трупа мисс Дрэйк. Вряд ли мертвое тело в саду пойдет на пользу репутации моей семьи.

      – Да, м… Николас, – тут же исправилась я под насмешливым взглядом супруга.

      Наверное, до конца жизни моим уделом станет веселить дорогого мужа.

      Отыскать матушка и отца удалось легко. Они стояли среди гостей, которые всеми силами пытались выразить свою привязанность. Теперь, когда мисс Кэтрин Уоррингтон стала леди Кэтрин Дарроу, положение моих родителей сильно изменилось. Пожалуй,их можно было назвать самыми влиятельными людьми в округе.

      Энн и Эмили рядом не было. Краем глаза я заметила, как младшим танцевали с сыновьями наших ближайших соседей, Фарадеев. Прежде те не снисходили до младших дочерей Уоррингтонов, но теперь, разумеется, все иначе.