– Так оно и есть, - ответила я, поникнув. - Тшилаба сама так сказала… Она обвиняет его милость в том, что тот уқрал ее кровь,и заодно затем убил ее дочь.

      Даже вспоминать о цыганской ведьме оказалось жутко.

      Мистер Уиллоби тихо, но очень проникновенно выругался,использовав такие слова, что мне даже стало любопытно, как все описанное возможно осуществить . Закончив пламенную тираду, молодой человек опомнился, вспомнил, что рядом с ним все-таки дама,и поспешно извинился.

      Я эти извинения приняла, хотя в глубине души и полностью разделяла все, сказанное мистером Уиллоби. Как в полной мере описать сложившуюся ситуацию так, как пристало девице моего положения или просто благовоспитанному человеку, я просто не представляла.

      – Превосходно, - подвел неутешительный итог мистер Оуэн. – Мы не можем выйти из дома, дядя то ли убит, то ли схвачен, а противником нашим стала могущественная старая ведьма. И все бы ничего, если бы мы трое не были самыми обычными, заурядными людьми…

      Мистер Уиллоби согласно кивнул.

      – Мы чтo-то должны сделать! Нельзя сидеть на месте и ждать,когда все само собой улучшится! Такого не произойдет!

      С этими словами сложно было поспорить .

      – Мы можем разве что отправить посыльного к Шанте и попросить ее о помощи, – тихо произнесла я.

      Больше ничего мне в голову попросту не приходило. Да мне вообще не довелось познакомиться с иными колдунами, помимо лорда Дарроу, Шанты, Тшилабы и… и моей служанки Шарлотты, вздорной и совершенно бесполезной девчонки… Которая на этот раз могла сгодиться хотя бы на что-то.

      – И еще стоит вызвать из столичного особняка мою горничную.

      Мистер Уиллоби уставился на меня.

      – Зачем вам вдруг понадобилась Шарлотта? Девочка практически ничего не умеет.

      Ах, словно бы я этого не знала.

      – Не совсем так, – вздохнула я. – По сравнению с нами Шарлотта умеет хоть что-то. Нам сейчас нельзя разбрасываться, хотя бы потому, что нечем.

      Молодые люди, пусть неохотно, но все же признали мою правоту. Тем более, выбора у нас действительно не было : после исчезновения его милости (я не хотела даже думать о смерти лорда) мы остались беспомощны и беззащитны, как слепые котята.

      – Слуг могут остановить, – безнадежно сказал мистер Оуэн. - Цыгане шныряют по округе как мыши по амбару. Да и не только цыгане… Леди Элинор теперь, как я слышал, поселилась поблизости, не скрываясь. Ее подручные тоже действуют… Мы в ловушке.

      Хотелось разбить что-то. Быть может, так удастся хоть немного сбросить накопившееся напряжение и – чего уж таить? – страх. Сильный удушающий страх. Разумеется,истинная леди не опустится до подобного вульгарного жеста… Но мне-то уже доводилось швыряться тяжелыми предметами. Я вздохнула – и разбила стоящую ңа каминной полке вазу.

      Истинной леди чаще всего и не приходится сталкиваться подобными проблемами.

      Да и мне как будто не приходилось прежде швыряться вещами…

      – Вы в порядке, мисс Уоррингтон? - с опаской поинтересовался мистер Уиллоби, перемещаясь так, чтобы спрятаться за спиной кузена.

      Какое малодушие!

      – А как вы думаете? - тихо спросила я у молодого человека.

      Тот задумчиво посмотрел на меня и произнес:

      – Подозреваю, вы совершенно точно не в порядке.

      Я усмехнулась и ответила:

      – Вы правы.

      Отправив гонца в столицу, мы не слишком надеялись на успех. Ведь даже если послание дойдет до Шанты,то сможет ли она что-то противопоставить своей, без сомнения могущественной и одаренной, родственнице? Да и пожелает ли? Все-таки Тшилаба ее родная бабка… Хотя чисто технически… Словом,тело мисс Дрэйк,которое заняла цыганская ведьма, не имело никакого отношения к появлению на свет красавицы Шанты.

      Лорд Дарроу говорил, что украсть чужое тело – ужасное преступление даже для цыган… Возможно , если до молодой шувани дойдут слухи, на что пошла ее бабушка, она поднимет для борьбы с нею и все бродячее племя.

      Но тут все упирается в это проклятое «если»!

      За это время десять раз в дом мог пробраться кто-то из табора… Или могли добраться до отца или Эдварда…

      Не так уж часто мне доводилось чувствовать такую беспомощность и безнадежность. Каҗется, появись в тот момент Враг рода людского – я бы не погнушалась заключить с ним сделку,только бы вернуть его милость назад, к нам.

      И словно бы мои мысли были услышаны…

      Когда вечером я проходила мимо очередного зеркала , увидела в нем смутный силуэт…

      «Охотник!» – подумала я в первую очередь и хотела было броситься прочь, но оказалось, что вовсе не неблагой фэйри явился по мою душу.

      Из зеркала на меня смотрел шут Благой королевы.

      И что-то заставило меңя замереть на месте, а не броситься прочь с криком.

      – Добрый день, мисс Уоррингтон, – обратился ко мне дивңый.

      Говорил он вполне мирно, без угрозы, но ведь и прежде мой давний знакомец не демонстрировал ни тени агрессии, что не помешало ему попытаться меня убить.

      – Что же вы молчите? – спросил он, не дождавшись ответа на приветствие.

      Нерно пожала плечами.

      – Не знаю, как вас теперь называть . И как относиться.

      Фэйри не пытался выйти из зеркала. Не мог сделать этого или не хотел пугать – этого я не знала , но в любом случае на душе было неспокойно.

      – Вероятно, относиться ко мне стоит как к тому, кто пытался вас убить. А называть… Зовите меня шутом, мисс Уоррингтон. Это будет наиболее подходящее ко мне обращение.

      На губах фэйри заиграла легкомысленная улыбка.

      – Как я вижу, у вас и ваших друзей возникли некоторые затруднения?

      Очевидно, это был один из тех вопросов,которые ответа не требовали.

      – И вам совершенно точно требуется помощь.

      Сказать,что я была шокирована – значило ничего не сказать . Менее всего я ожидала услышать нечто подобное от шута Благой королевы фэйри. Он ведь едва не отправил меня на тот свет!

      – Вы кажетесь мне удивленной, - отметил мое замешательство дивный.

      На всякий случай я сделала пару шагов от зеркала, прекрасно понимая, что если шут пожелает выйти и схватить меня,то эти два шага не дадут мне даже пары секунд.

      – Полно, мисс Уоррингтон, я пришел к вам с миром, - рассмеялся фэйри, весело сверкнув зелеными глазами. – Разве можно желать зла невесте накануне свадьбы.

      Я могла назвать никак не меньше десяти людей и… нелюдей, которые желали невесте не просто зла – смерти именно накануне свадьбы.

      Выходит, фэйри Благого двора продолжали следить за мною с неменьшим интересом, чем фэйри двора Неблагого, раз им стало известно о грядущем бракосочетании.

      – Вы ведь выходите замуж за лорда Дарроу? - осведомился у меня шут.

      И какое же ему дело до того, с кем я решила связать свою судьбу?

      – Видимо, уже нет, - мрачно отозвалась я , понимая, насколько призрачным стал мой шанс пойти к алтарю. Да и остаться среди людей , если уж на то пошло. Вскорости Неблагие фэйри явятся забирать долги…

      Фэйри подался вперед и его рука легла на раму зеркала.

      Не кинуться опрометью прочь оказалось очень, очень сложно. Но я сжала зубы и осталась на месте.

      – Не потому ли, что лорд Дарроу попал в плен к цыганской ведьме?

      Мое сердце забилось как сумасшедшее.

      – Он жив? Скажите мне, он жив?!

      Страх перед шутом отступил, куда важней стало узнать о судьбе лорда. Если он не убит,то надежда еще остается. В его милость я подчас верила больше, чем в Создателя, у меня не было сомнений в том, что он найдет способ спастись .

      – Жив, - кивнул фэйри. - Пока. Ведьма желает принести его в жертву и забрать всю силу, что досталась ему. Лорд Дарроу не может вырваться из ее ловушки.