Сердце оборвалось и помчалось, как автомобиль по бездорожью. Неужели аритмия началась, да ещё и тахикардия в придачу. Голова идёт кругом, а в горле пересохло так, что гортанным мышцам больно стало. Это стресс.

Ничего себе реакция!

— Меня зовут Влад, — представился молодой человек. — А ты, Виктория?

«Ты»? Это даже странно. Он выразил неуважение мне, или в этом городке так

принято запросто переходить на «ты»? А, может, есть третий вариант — я понравилась ему, и он сразу перешёл к делу. Стыдно подумать, но я готова принять любое предложение теперь, когда Влад так близко. В мыслях, я как в американском кино уже стянула резинку с волос и разметала по плечам волосы, напустила томный вид на лицо и иду, виляя бёдрами к объекту желания, прикусила нижнюю губу, ну и дальше, всё, что положено делать в таких случаях.

— Да… Я Виктория.

Хотела сказать строго, а вышло скомкано и хрипло. Я так растерялась и теперь чувствую себя полной идиоткой, потому что не могу скрыть волнение. Он не помнит, что помог мне в Тамбове и это очевидно, а я не стала напоминать — зачем, если он и так подошёл ко мне. Выходит, в Тамбове, я ничего не стою, а тут вроде как выделяюсь из толпы. Обидно. Надеюсь, он не думает, что я из местных. Хотя, я ведь, по сути, местная — родилась тут и вернулась сюда, не найдя себя в большом городе. Вот, значит, как выглядит моё бегство из Тамбова. А я под таким углом не смотрела на эту ситуацию. Зачем только начала рассуждать, вот куда привели меня мои мысли. Я думала, что геройствую, а на деле всё выглядит банально и примитивно.

Молодой человек бесцеремонно сел за мой столик и устремил на меня заинтересованный взгляд. Разве он не должен был спросить у меня разрешения? Или благовоспитанность теперь не в моде?

О боже, о чём это я, разве не испытываю полный восторг от его близости и бесцеремонности.

— Степан, он твой бойфренд?

Ого! Вот так сразу решил всё выяснить?

— Он мой друг, мы дружили в детстве. И теперь дружим, — неспешно ответила я, чтобы он не догадался, как сильно он мне нравится. Моя спешность выдала бы меня, поэтому я изо всех сил, стараюсь сохранять спокойствие.

Влад одобрительно кивнул и даже этот простой кивок головы показался мне сексуальным. Как же он мне нравится! Чёрт, он здесь, со мной и он интересуется мной.

— Ждал, что подойдёшь и поздравишь с победой. Ты ведь болела за меня? — Я кивнула. — Ольга мне сказала. — Я удивлённо вскинула бровь. — Моя сестра слышала, как ты громко «болела» за меня.

Я покосилась на его сестру, которая сидит у окна и пьёт молочный коктейль. Она нисколько не смутилась, что брат оставил её одну и пересел за другой столик.

— Автомобиль, который я выбрала, случайное совпадение, — смущённо пробормотала я.

— Случайностей не бывает, — улыбнувшись, заметил он.

— Нравится побеждать? — спросила я и посмотрела на входную дверь. Стёпка, как всегда меня подводит. Теперь бы он мне очень помог, если бы увёл их кафе. Мне нравится Влад, но я не готова вот так говорить с ним, тем более что он ведёт себя слишком бесцеремонно. И оделась я неброско и макияж не тот на лице, короче, я не готова к общению с Владом.

— Нравится? Ты шутишь? — удивлённо вскинув брови, спросил он. — Победа приводит меня в дикий восторг.

— Хорошо, — кивнула я. — Я тебя поздравляю. Хотя, думаю, что местные не в восторге от твоей победы.

— Местные вообще не в восторге, что мы поселились в их городке, — признался Влад. — Но кого это волнует. Вот, тебя волнует, что думают о тебе горожане? Ты ведь тоже, по их меркам, чужая.

— По сути, я местная, только жила здесь недолго, — предупредила я, если он не знает.

— Это мне известно, но ведь прошло много лет, и ты изменилась, повзрослела и жила в большом городе, а, значит, для них ты чужая.

— Тут помнят мою маму, а папа всегда жил в Борках.

— Нет, по тебе не скажешь, что ты местная.

Он замолчал и стал бесцеремонно пялиться на меня. Не знаю, выдержу ли этот взгляд или убегу куда подальше. Что-то в этих глазах есть колдовское. Может, местные не зря говорят, что у «гоблинов» в заповеднике оборотни водятся. Нет, так нельзя смущать человека. Если этот молодой человек решил, что одержал победу надо мной так же просто, как в гонках по бездорожью, то должна заметить, он ошибается — я так просто не сдамся. Эти штучки пусть прибережёт для местных красавиц, а я не приму его ухаживаний без раздумий, хоть он мне и нравится.

— Ты оставил свою сестру одну. Разве это прилично?

Я чувствую себя не некомфортно рядом с ним. Он одет с иголочки, раскован, свободен, чего не скажешь про меня — собранные плечи выдают мою неуверенность в себе и неопределённость в жизни.

— Ольга? Переживёт. Она увязалась с нами, когда мы из Сибири уезжали, а теперь таскается за мной следом. Надоела.

— А её родители?

На кой мне знать, что думают родители Ольги? Я их знать не знаю и не узнаю никогда. Лучше было бы просто уйти.

— Они не стали останавливать дочь. Каждый волен выбирать свой путь.

Влад поморщился. По всему видно, что ему не нравится, что двоюродная сестра живёт с ними. А вот я всегда мечтала, чтобы у меня был старший брат. Или младший. Одной быть в семье скучно.

— Почему вы уехали из Сибири?

— Моя мама родом из этих мест.

— Твоя мама родилась в Борках? — удивилась я. Если так, почему их не признают местные?

— Нет, она из Тамбовской губернии, точно не могу сказать, откуда она.

— Понятно. А я родилась в Борках. Мама увезла меня в Тамбов, когда мне исполнилось десять лет.

— Почему твои родители решили расстаться? — спросил он.

— Потому что мама разлюбила папу, — выдвинула я свою версию.

— А ты зачем здесь? Бежишь от опеки, или себя ищешь?

— И то, и другое, — сдержанно ответила я.

— Хорошо, что мы встретились, правда?

Поверить, что я понравилась ему очень затруднительно. Вон сколько девчонок вокруг, блондинки, брюнетки, длинноногие, пышногрудые — выбирай любую. И я уверена, что с Владом пойдёт любая из них, хоть они и шепчутся между собой об опасности, которая исходит от новоявленной семейки. Теперь модно сочинять сказки про «оборотней», «демонов», вот они и стараются, чтобы поднять планку, дескать, и у них тут жизнь кипит.

— Ты весьма не дурно осведомлён обо мне, — заметила я.

— Впрочем, как и ты, — отпарировал мне Влад. — Городок маленький, ничего не утаишь. Здесь все здороваются друг с другом и делятся последними новостями. Кто приехал, кто уехал и прочей ерундой. Обживаемся потихоньку, — грустно улыбнувшись, заметил он.

И Влад прав — здороваются и ждут, когда ты ответишь им. Мало того, пару дней назад, незнакомая старушка не только поздоровалась со мной, но и стала расспрашивать, как поживает бабушка Анфиса, здоров ли отец мой и «когда же мы увидим Аннушку(это моя мама), что это она глаз не кажет к нам». Вот такие чудеса здесь творятся. Откуда им всем известно, какого я рода-племени, не понятно.

— Так и есть, — согласилась я. — Ваш переезд вызвал всенародную панику, — осмелев, призналась я. — Говорят, что вы не только дом купили, но и часть леса. Устроили там заповедник и теперь у вас там даже оборотни водятся.

— Заповедник прилагался к дому, — объяснил Влад. — Дом обошёлся нам в целое состояние, вот чем мы и разозлили горожан. Прежний хозяин озвучил стоимость своих владений.

— Зависть не лучшее качество, — отметила я.

Понятно, почему местные не приняли семью — они для них «кулаки» и «богатеи». А мне неважно, что у человека «за душой», куда важнее, что у человека в душе.

Хотя… я всегда с уважением относилась к мужчинам, которые могут обеспечить себя и свою семью. Вот и Владимир Иванович, мой отчим такой же, целеустремлённый. Он помог нам и обеспечил безбедную жизнь. Мужчины, достигшие такого уровня, словно герои, которые одержали победу над судьбой.

— Всем хочется жить хорошо, — сказала я. — Но не у всех, получается.

— Может и так, — нервно постукивая пальцами по пластиковой столешнице, растерянно произнёс парень.