— А чем ты занимаешься? — спросила я.

Раз уж удача повернулась ко мне лицом и я, наконец, успокоилась, воспользуюсь моментом и узнаю, как можно больше об этом красавце.

— Бездельничаю. Я окончил два института и никак не могу определиться, какая профессия меня привлекает больше.

— Два института? Сколько тебе лет?

— Двадцать восемь.

— На вид, не больше двадцати пяти. В чём секрет?

— Когда ты ни в чём не нуждаешься, нет надобности, переживать, расстраиваться по пустякам. Я самодостаточный и уверенный — в этом и кроется секрет молодости. Ты ещё моих родителей не видела, им за пятьдесят, но все думают, что не больше сорока.

— Хотела бы я на них взглянуть, — осмелев, сказала я.

— Легко, — резко произнёс он, как будто ждал повода пригласить меня в гости. — Я познакомлю тебя с моими родителями.

Он шутит? Что, значит, познакомлю? Не слишком ли он торопится?

Я опустила взгляд и покачала головой. Этот парень умеет преподносить сюрпризы. И голову заморочить девушке ему тоже даётся легко. Но я не позволю ему так быстро уговорить меня, пусть не надеется.

Где же Стёпа? Мне нужна пауза, чтобы разобраться, что к чему. Почему-то мне тревожно рядом с этим парнем. Не верю я, что нравлюсь ему. Что-то тут не чисто. Если люди говорят, что семья эта странная, значит, так оно и есть. Конечно, я противница

общественного мнения, но в конкретном случае, лучше прислушаться к горожанам. Вдруг они сектанты и если я пойду к ним, они постараются обратить меня в их веру? Пока нет повода знакомиться с родителями, мы с Владом едва знакомы.

Нет, не стану я больше ждать Стёпку, уйду прямо сейчас.

— Мне пора. Бабушка будет волноваться, — решительно заявила я.

— Друг не пришёл? — поинтересовался Влад.

— Наверное, у него появились неотложные дела, — посетовала я.

— Я отвезу тебя домой, — предложил он. Нет, он не предложил, он как будто не оставил мне выбора: это нормально? А, может, я боюсь садиться в машину к незнакомцу? Какая бесцеремонность.

— Мой дом в двух шагах, — неловко выбираясь из-за стола, попыталась я остановить парня.

— Там дождь. Ты промокнешь и озябнешь, а после заболеешь.

Заботится, или притворяется? Как трудно разобраться, когда тебе нравится человек.

Ладно, пусть отвезёт меня — мокнуть под дождём не хочется. Все видят, что я ухожу с этим парнем, а значит, в случае чего, ему не уйти от ответа.

— А твоя сестра? — вспомнила я о девушке, которая пришла в кафе с братом. — Она не обидится?

Я взглянула на кузину Влада, к которой подсел молодой человек: нет, эта девица не будет скучать.

— Это её парень? — поинтересовалась я.

— О, нет, моя сестрёнка в активном поиске. Это Игорёк, наш сосед. У них общие увлечения — они скупают ретро автомобили, вместе ремонтируют их, а потом продают втридорога.

Ольга механик? Чудно. Хотя, она может и это очевидно.

Дождь моросящий, липкий и холодный. Моё тело содрогнулось от холода, когда мы вышли на улицу. Осень вступила в законные права и пора одеваться теплее, так и заболеть можно.

Темень жуткая. Где уличные фонари? Городские власти экономят на безопасности граждан? Разве это нормально? На дворе двадцать первый век, а глубинка «утопает» во мраке.

— Садись скорей в машину, — прикрикнул на меня Влад. — У тебя есть другая одежда?

— Я весь гардероб привезла с собой, — ответила я чуть грубее, чем можно было, потому что посчитала вопрос бесцеремонным. Мы знакомы всего час, а он уже командует.

— Так одевайся. Перед кем тут выпендриваться? — помогая мне забраться в автомобиль, пожурил меня Влад.

— Перед тобой, — неожиданно даже для себя ответила я.

— Ты мне и валенках будешь нравиться. Местные любят их носить зимой.

Неожиданное и приятное признание. Но всё так быстро случилось и это настораживает. Что ему нужно от меня?

— К зиме обязательно куплю валенки, — пообещала я, когда Влад сел в маштну.

Он улыбнулся и покачал головой. Завёл двигатель, и автомобиль выехал с парковки.

Уличные фонари всё же есть, но только на Центральной улице. Что ж, хоть так, тем более что бабушкин дом попадает в освещаемую зону.

За стеклом мелькают знакомые с детства пейзажи: детский сад, в который меня водили, школа, в которой я училась три года, памятник Советским солдатам. На душе стало тепло. Впервые я почувствовала уверенность, что не зря приехала в городок. Может, всё дело в этом парне? Он такой заботливый и такой милый.

— Я приехала, вон бабушкин дом. — Влад съехал с дороги и припарковал автомобиль напротив калитки. — Спасибо, что выручил меня, иначе я бы вся промокла.

— Я получил удовольствие, спасая тебя от холодного дождя. Надеюсь, я тебя не слишком напугал сегодня? — Я покачала головой, что нет. — Значит, ещё увидимся.

О боже, конечно. Об этом и мечтаю.

— Скажем, в выходные, — предложил Влад. — Я покажу тебе своё «тайное местечко», тебе понравится, вот увидишь.

Помню в детстве, мы с ребятами собирались у старого моста, и это было наше «тайное место». В Тамбове с друзьями ходили на Набережную в кафе «Дебют» и это тоже считалось нашим «тайным местом». У Влада в лесу, наверное? То есть в их заповеднике.

— В субботу, — уточнила я. В воскресенье у меня дежурство с утра.

— Понятно. Значит, время у нас будет ограничено. Хорошо, тогда в субботу в два?

Я пожала плечами и открыла дверцу автомобиля. Влад вышел под дождь, и помог мне выбраться.

— Пусть так, — согласилась я. — В два, так в два.

Свидание днём? Неожиданно, но если он сам так решил, пусть будет так.

— Просто я люблю поспать подольше, — объяснил Влад. — Если встаю рано, делаюсь невыносимым на весь день.

Он мог пригласить меня утром? Это, вообще не в какие рамки не лезет. Значит, я интересую его, только, как друг? Или подруга, в моём случае.

— А я ранняя пташка, — почему-то задиристо сказала я. Дневное свидание не польстило моему эго.

— Значит, ложишься рано?

— Да. В одиннадцать я уже вижу десятый сон.

— В скором времени, тебе придётся изменить режим. И, кстати, десятый сон человек видит перед пробуждением.

— Полезная информация, — в шутку заметила я. — Значит, в воскресенье, в два.

Влад кивнул. Он проводил меня до самой калитки, прикрывая своей курткой от дождя. Я взглянула на него и вдруг почувствовала непреодолимое желание прикоснуться к его губам. Прямо наваждение какое-то, разве это нормально? Едва знаю парня, а уже такие мысли.

— Всё нормально, — сказал Влад и поцеловал меня в щёчку. Я вскинула на него удивлённый взгляд, а он хитро улыбнулся. — Либо ты чувствуешь это с первой минуты, либо не почувствуешь никогда.

Я повернулась и зашагала к дому. Значит, он тоже почувствовал? Иду и улыбаюсь, как дурочка. Мне он очень нравится: какая досада, что это случилось здесь, в забытом богом городке.

Бабушка ждала меня.

— Ушла к одному, а вернулась с другим. — Ей не нравится Влад и это очевидно. — Этот

парень, конечно, видный и родители у него состоятельные, но мне он не нравится, -

сказала бабуля и ушла в свою комнату.

Ну и ладно. Бабуля переживёт, а мне Влад понравился. Умный, благородный парень с очаровательной улыбкой. Разве пройду мимо счастья, если оно само нашло меня.

Ближе к ночи позвонил Стёпка. Конечно, первым делом я выказала ему свою обиду — пригласил и сам же проигнорировал нашу встречу.

— Я приходил, — обиженно буркнул в трубку Степан. — Ты была не одна, — добавил он.

Понятно. Значит, он видел нас с Владом. Нехорошо получилось.

— Чем я могу искупить свою вину? — в шутку взмолилась я.

— Ладно, проехали, — пробурчал Степан. — Хотя, в субботу у моего друга день рождения, ты могла бы пойти со мной.

— О, нет, только не в субботу, — попросила я. — Давай в любой другой день.

— Хорошо, — буквально прошипел Степан и отключился.

Обиделся. Понял, почему я могу в субботу. Нехорошо получилось.

Лес в этих местах самый настоящий, дремучий с дикими зверями. Помню, как две женщины ушли за грибами, а через сутки их обнаружили со вспоротыми животами — зверь их порвал. Это как раз в этих местах случилось. Охотники ринулись в лес и кабана того всё же нашли. В нём оказалось весу полтонны. Есть его не стали, сбросили в могильник. Но, что толку, женщин-то уже не вернёшь.