— Тьфу, ты — фыркнула бабуля. — Ты чего несёшь? Господи помилуй, грех какой говоришь.

— Да почему же грех? — удивилась я. — Все под богом ходим. Вот буду возвращаться с дежурства вечером, а тут волк и всё.

— Какой волк? Волков и в лесу не осталось, а уж в город они точно не сунутся, охотников они боятся, чуют их за километр.

— А вчера волка видела, — призналась я. — Он у нашего дома сидел.

Я не стала говорить бабушке правду, она всё равно не поверит, что волк в окошко заглядывал.

— Найда это, соседская собака. Я ей еду оставляю в миске у калитки, вот она и приходила полакомиться.

Да уж, Найда, скажет тоже. Собаку с волком я никогда не перепутаю.

— Ладно, бабуль, я побежала. Пора, — вставая из-за стола, сказала я, взяла сумку и вышла в прихожую.

— Тебя во сколько ждать? — крикнула бабушка.

— Я сегодня до девяти, значит, к половине десятого буду дома.

День прошёл бестолково и уныло. Дождь, слякоть и дежурство не задалось. Перепутала анализы, а потом не смогла поставить систему больному. Не выспалась, от этого и день наперекосяк. Мысли всякие одолевают. Что если этот волк-оборотень пришёл из заповедника «гоблинов»? Заприметил меня и теперь уже не отстанет — загрызёт, или в оборотня обратит. Страшно захотелось сбежать домой, в Тамбов. Но с другой стороны, мне могло померещиться, как говорят — у страха глаза велики. Может тень упала от дерева, а мне показалось, что смотрит кто-то…

Нет, вчера ночью в моё окно заглядывал волк, кого я обманываю.

Я пришла домой и, отказавшись от ужина, ушла к себе в комнату. Долго не могла заснуть. И хоть шторы плотно задёрнула, но я чувствовала этот взгляд — он там и смотрит на меня.

С утра позвонил Степан, и я с превеликим удовольствием согласилась встретиться с ним. Договорились в четыре у меня.

— Куда это ты запропастилась? — с порога накинулся на меня Степан. — На звонки не отвечаешь, прячешься от меня?

— Зачем же мне прятаться от тебя, мы ведь друзья — ответила я, собирая рюкзачок. Степан предложил съездить в лес, пока снег не лёг. Решили побродить по лесным тропам, подышать свежим воздухом и просто пообщаться.

— Обувь удобную одень, — предупредил он. — Теперь в лесу мокро и скользко.

— Не учи учёного, — в шутку заметила я. — Потихоньку обживаюсь, а, значит, соображаю, что к чему.

В лесу сыро. Деревья обнажились, скукожились, застыли в ожидании зимних холодов. Кое-где островками зеленеет трава, летний привет из прошлого. Под ногами хвоя и мох — скользко. Вот почему Степан сказал надеть удобную обувь, чтобы я не скользила.

— Воздух свежий, тонкий, — заметила я.

— Обыкновенный — хмуро отозвался Степан.

Что это с ним? Если он не хотел идти на прогулку, зачем пригласил меня. Чувствую себя назойливой мухой, которая не отвяжется, пока её не прихлопнешь. Надоело Степану дружить со мной, вот он и хандрит.

— Для тебя обыкновенный, а мне непривычно дышать насыщенным кислородом воздухом.

— Ты с «гоблином», да?

Ах вот в чём дело. Разве я что-то обещала Степану? Мы, кажется, договорились просто дружить, как раньше.

— У него есть имя, — вступилась я за Влада.

— Если с тобой что-то случится нехорошее, не говори после, что я тебя не предупреждал, — процедил сквозь зубы Степан.

Таким я его ещё не видела. Агрессия? Может, я реально недооценила ситуацию и дружба с Владом и его семьёй не сулит ничего хорошего. Я уже не знаю, кому верить.

— Стёпа, я тут человек новый и не хотела бы ввязываться в межродовые распри. Я уеду через год, а пока позволь мне самой выбирать, с кем дружить, а кого игнорировать. Мы ведь с тобой друзья и я не отказываюсь общаться с тобой.

— Хорошо — кивнул Степан. — Идём.

Стёпка больно схватил меня за руку и потащил за собой вглубь леса.

— Куда мы идём? — спросила я, безуспешно, пытаясь вырваться из мёртвой хватки друга.

— К границе заповедника, — ответил Степан. — Сейчас ты сама всё увидишь.

Вот чёрт! Он решил показать мне волков? Это прямо насилие какое-то, я не хочу идти туда. Но разве я справлюсь с этой горой мышц, иду следом, а Стёпка крепко держит меня за руку.

— Вот, полюбуйся — сказал Степан, когда мы подошли к Волчьему оврагу.

— Тут граница заповедника? — поинтересовалась я, вглядываясь в просветы между деревьями. Степан, конечно, крупный парень, но разве справится с волками, если им вздумается теперь встать у нас на пути.

— Не бойся, мы не пойдём на их территорию, а они не выйдут за пределы своих владений.

— Откуда такая уверенность? — возмутилась я. — Если тебе нравится щекотать нервы…

Я застыла и онемела одновременно, когда на тропинку вышли волки. Один чёрный и крупный, а другой рыжеватый и помельче. Волки, увидев нас, оскалились, а чёрный сделал рывок в нашу сторону, но неожиданно остановился. Так, что там нужно делать, если встретишь в лесу дикого зверя? Бежать нельзя, стоять тоже опасно, может потихоньку отступать назад, показывая, что ты не претендуешь на их территорию.

— Не бойся, — попытался успокоить меня Степан, но разве я могу поверить ему теперь, когда опасность так близко, буквально в десяти шагах. — Они не выйдут за пределы владений, — посмеиваясь, сказал Степан.

И правда, волки оскалились, но даже не пытаются напасть на нас.

— Они дрессированные? — дрожащим голосом спросила я.

— Это волки «гоблинов» и они служат им верой и правдой, — с ненависть произнёс Степан. — Они не станут нападать, пока им хозяева не прикажут.

— Поэтому ты привёл меня сюда? Ты знал, наверняка? — уточнила я, потому что верить, что Степан мог подвергнуть меня реальной опасности не хочется.

— Все знают, что они не тронут никого, если не пересекать границы заповедника. Но не дай бог нарушишь границу и тогда…

— Давай уйдём, — попросила я.

— На всякий случай, не поворачивайся к ним спиной, отступай, как я, — предупредил Степан. — И не своди с них глаз, покажи им, что ты не боишься их.

Да уж, не боюсь. У меня адреналин зашкаливает, а, как известно, зверь его чувствует на расстоянии.

— Ну, всё, теперь пойдём смело, — сказал Степан, когда звери остались за пределами видимости.

— Ты идиот? — заорала я, когда поняла, что опасность миновала.

— Я хотел показать тебе, как ты рискуешь, когда идёшь к «гоблинам».

— Да пошёл ты, Степан, — разозлилась я. — Влад не стал бы так рисковать мной, а ты… даже не знаю, хочу ли дальше общаться с тобой.

— Ладно, не обижайся, — попытался обнять меня за плечи Степан, но я вырвалась и зашагала к машине. Надеюсь, он вывезет меня из леса?

Степан остановил автомобиль у бабушкиного дома. Я вышла и, не попрощавшись, захлопнула дверь. Не знаю, смогу ли дальше доверять Степану.

— Чего это ты такая расстроенная? — поинтересовалась бабуля. — А Стёпка где? Я ждала вас вместе, обед приготовила.

— Я не буду обедать, — ответила я и ушла в комнату. Конечно, бабушка прибежала следом.

— Да объясни толком, что случилось? — стала допытываться бабушка.

— Степан идиот, и больше я с ним никуда не пойду.

— Да что случилось?

— Лучше тебе не знать, бабуль, — смягчив тон, ответила я. — Я согласна терпеть его в твоём доме, но не более того.

— Ладно, сами разбирайтесь, — махнув рукой, сказала бабушка. — Пойдём обедать, я без тебя не стану есть.

Пришлось идти на кухню. За разговорами, я чуть успокоилась. Пришлось съесть пирожок и тарелку грибного супа. После обеда вымыла посуду и ушла в комнату. Пришло время подумать над сегодняшним происшествием. Очень странно, что волки не напали на нас, не убежали, а как будто огрызались. Наверное, Степан прав и дружба с Владом не сулит ничего хорошего. Да и волки какие-то странные, как будто и впрямь дрессированные. Поэтому местные решили, что это не волки вовсе, а как есть оборотни.

Почему я всё ещё здесь? Мне это надо? Наверное, пора мне бежать домой, к маме иначе не миновать беды. Но, где найти силы уехать, я не знаю. К тому же, я должна сначала выяснить, что происходит в заповеднике. Влад говорил, что волки в заповеднике умные и не причинят вреда, если не соваться на их территорию, то же и Степан сказал. Ни для кого не тайна, что в наших лесах водятся волки. Да, они хищники и если окажешься не в том месте, не в тот час пенять не на кого. Просто не стоит ходить в лес, вот и всё. И к Владу больше не пойду в гости. То есть, к нему я могу пойти, но вот гулять в заповеднике не стоит. Да, я так ему и скажу.