– А где Грегори?

Питер с трудом переключился на другую тему и вместо ответа недоуменно пожал плечами.

Девушка изумилась:

– Как? Если вы вместе проводили время, значит, ты должен знать, где Грег.

– Ты ошибаешься. Я занимался своими делами и не имею ни малейшего представления, куда делся твой брат.

– Но… если ты не встречался с Грегом, то, что в таком случае здесь делаешь? – Сузанна не скрывала волнения, и ее вопрос прозвучал довольно резко.

Питер замялся:

– А Грег тебе ничего не объяснил? Мгновенно Сузанна представила сотни причин для беспокойства и приготовилась к неприятностям.

– Лучше все выкладывай откровенно, – обреченно прошептала девушка.

Питер вопросительно взглянул на нее.

– По твоей интонации можно предположить, что ты ожидаешь конца света, – заметил он, сдерживая смех.

Однако Сузанна даже не улыбнулась. Если брат отправился на скачки, то это действительно может положить конец существованию их бизнеса.

– Я слишком устала, чтобы отгадывать загадки. Скажи мне все же, в чем дело, – тяжело вздохнула Сузи. Хотя Питер вовсе не обязан отвечать за поступки Грегори. Она махнула рукой. – Извини, я… – Сузи запнулась. Питер посмотрел на нее с сочувствием.

– Грег предложил мне остановиться у вас, – пояснил он.

Девушка недоуменно взглянула на Питера.

– Вот как? А я думала… – Она постаралась улыбнуться. Неважно, о чем она думала, главное Сузи почувствовала облегчение. – Естественно, Грегори не счел нужным даже предупредить меня! – проворчала Сузанна.

Питер нахмурился.

– Тебе неприятно мое пребывание здесь?

Единственное неудобство было в том, что Сузи придется уделять больше внимания гостю. Недавно Гриффиты отказались от помощи женщины, которая вела хозяйство, и теперь все хлопоты свалились на Сузанну. Оставив сестру в неведении относительно планов Ньюмена, брат, вероятно, решил подобным способом отомстить ей за недавний нелицеприятный разговор. Однако если Грег ожидает, что она будет жаловаться, то он глубоко заблуждается.

– Нет, нет, чувствуй себя, как дома, – обратилась она к Питеру. – Сейчас приготовлю тебе постель…

– Не беспокойся, я справлюсь сам. Только покажи, где находится белье, – проговорил Питер, направляясь к Сузанне.

Вдруг она заметила на его щеке след губной помады. Именно такой розовый оттенок предпочитала блондинка, и Сузи поняла, чем занимался с ней Ньюмен. Она автоматически подняла руку и стерта улику с мужской щеки.

– Зачем же оставлять следы? – насмешливо заметила Сузи. – Тебе не идет этот цвет. – Она повернулись, намереваясь уйти, как вдруг Питер крепко схватил ее за запястье. В голубых глазах промелькнуло озорство.

– А может, я оставил след помады специально, – тихо произнес он.

Сердце Сузанны екнуло, но она справилась с волнением и насмешливо приподняла брови.

– И какую же цель ты преследовал? – улыбнулась она, надеясь, что Пит, не заметил, как дрогнул ее голос.

На лице Питера появилось обольстительное выражение.

– Любопытно было посмотреть на твою реакцию. Ведь женщины непредсказуемы.

– И что же ты ожидал от меня? – с вызовом спросила Сузи, с тревогой ощущая, что он стоит к ней слишком близко. Усталости как не бывало, чувства обострились до предела.

– Ты же считаешь меня повесой, причем в большей степени, чем дамы, с которыми я встречаюсь.

Сузанна ухмыльнулась, слегка наклонив голову:

– А ты, как я понимаю, завел еще одну блондинку в веренице подобных ей.

Глаза Питера заблестели.

– Что ты имеешь в виду? – с недоумением спросил он.

Разговор только возбуждал девушку, напоминая их прежние перепалки.

– Ну-у, ты крепко поглупел, если не замечаешь, что все твои пассии явно на одно лицо, даже имена начинаются с одной буквы – Дэф, Дарла, Дебра… – перечисляла девушка.

Питер отпустил ее руку.

– Я и не подозревал, что ты так подробно знаешь о моих увлечениях.

Сузи деланно вздохнула, ощутив на коже прикосновения Питера. Она с иронией взглянула на Ньюмена.

– Так ведь твое фото с очередной приятельницей довольно часто появляется на страницах газет. Между прочим, – добавила она, – надеюсь, ты накормил свою подружку и окружающим не придется лицезреть, как она пожирает тебя глазами на виду у всех?!

– Значит, ты за нами наблюдала? Ну что ж могу удовлетворить твое любопытство. Дороти очень страстная женщина.

– Ах так! – В голосе Сузи прозвучал сарказм. – И где же ты ее подцепил?

Питер хитро прищурился.

– А вот это тебя не касается. Итак, тебе понравилось шоу?

По правде сказать, не очень, подумала Сузанна.

– Оно напоминает зоопарк, когда кормят тигров. Хищники примерно так же хватают куски мяса, раздирая их острыми клыками! – заявила она, легко передернув плечами.

От такой аналогии Питер нарочито содрогнулся и поморщился.

– По-твоему, моей жизни что-то угрожает?

В глазах Сузи плясали чертики.

– Скорее, твоей свободе.

Питер притворился, что глубоко задумался.

– Видимо, она посягает на мою независимость? – невинно спросил он.

Девушка засмеялась.

– Посягает? Да блондинка считает, что ты у нее в кармане! На твоем месте я бы поостереглась. Советую хорошенько прислушаться, ты сразу различишь венчальный перезвон колоколов! – Сузанна откровенно издевалась над старым приятелем.

Питер усмехнулся:

– Кажется, тебя забавляет, что я влип, да, Огонек?

Сузанна улыбнулась:

– Удивительно, – хохотнул Питер, – что ты не догадалась занять место, пока оно было свободно.

– Иногда я делаю глупости, но с ума пока не сошла! – аккуратно парировала его реплику Сузи, хотя от его предположении сердцебиение участилось.

– К сожалению, в твоих словах не прозвучало отчаяния, – сухо заметил Питер.

– С гостями я всегда вежлива, – не моргнув глазом, заметила Сузанна, и Питер, запрокинув голову, расхохотался.

Успокоившись, он внимательно посмотрел на Сузи.

– Знаешь, Огонек, я рад, что ты не изменилась. В тебе столько же пламени, как и в твоих волосах. А в таком настроении ты выглядишь очень забавно.

Девушки с притворным ужасом глядела на Питера.

– Забавнее, чем Дороти?

– Несомненно. Дороги более женственна, – мягко пояснил он.

Его откровение выглядели грубоватым упреком. В сердце Сузанны мгновенно погасла радость, словно она испытала шок. Неожиданная атака Питера запала ее врасплох. Девушка слишком расслабилась, потеряв контроль за ситуацией. Нервно усмехнувшись, она заметила, как дрожат ее руки.

– Значит, ты думаешь, что я бесчувственна и даже фригидна?

Питер пожал плечами:

– Мужчины предпочитают тепло, а не лед, – заявил он.

Сузанна покраснела:

– Интересно! Значит, если я что-то обещаю, а потом говорю "нет", то это называется кокетством, а если отказываю сразу, то мое поведение расценивается как холодное безразличие?

Питер с любопытством наблюдал, как разъярилась Сузи.

– Ты не поняла. Я имею в виду, что ты постоянно находишься настороже, чтобы никто не смел, переступить при общении определенную тобой черту.

– А что толку говорить о правилах, если не выполнять их? – настаивала Сузанна.

– А разве в любви есть правила? – возразил Питер. – Эмоции неуправляемы.

– Да, – согласилась она. – Но меня не увлекают любовные приключения. Настоящее чувство подразумевает создание семьи, а я не хочу иметь детей. И тем более не намерена связывать жизнь с одним мужчиной. Любовь я считаю ловушкой, а мне хочется оставаться свободной. – Сузанна явно лгала, но Питер этого не распознал.

– Интересная теория, – протянул он насмешливо. – Только ты забываешь, что жизнь обычно нарушает наши планы.

Сузанна понимала эту истину слишком хорошо. Именно поэтому не надеялась на случай.

– Только не мои, – возразила она. – Я не допускаю, чтобы меня застали врасплох. Свою жизнь я строю согласно собственным желаниям. – И Сузи гордо подняла подбородок.

– Беру свои слова обратно. Ты все-таки очень изменилась, Огонек, – заметил Питер.