Василий, пристав к берегу, тотчас же отправился резать камыш, который он действительно обещал привести хозяину лодки.
«Пусть пообождет, гордость сбавит, да потрясется на острову ночью…»
Нарезав охапку камыша, вернулся к лодке.
«Стемнело, — подумал он, — однако можно теперь за ней поехать».
Он уже подошел к столбу, чтобы отвязать лодку, но раздумал:
«Нет, пусть еще обождет. Лягу посплю час».
Постелил на дно подчалка камыш и лег.
Лодка носом стояла на мели, и Василия не качало. Довольный своей местью, он скоро уснул.
VI. Убегающая земля
Вода поднялась до колен, течение сбивало с ног. Держась за камыш, Наташа едва стояла. Ноги коченели, а ветер пронизывал легкую суконную куртку.
«Надо плыть, — как-будто вспомнила Наташа, — ждать некого…»
Охваченная страхом, отрывая пуговицы, девушка поспешно скинула куртку, нагнулась, чтобы снять ботинки. Они намокли, и шнурки не развязывались. Разрывая их, Наташа упала и, стоя на коленях по пояс в воде, разулась.
«Нужно раздеться совсем… Там огонь, я согреюсь…»
Сорвала юбку, кофту и осталась в одной рубашке.
«Теперь можно… Зачем я столько времени ждала!»
Пошла в направлении пылающего берега. Река поблескивала, освещенная луной. Грунт острова был илистый, и ноги вязли.
Наташа побежала, с трудом вырывая ноги, увязающие в тине. Жесткие стволы камыша били по лицу, царапали тело… Оступилась. Показалось — будто полетела в яму. Вода подхватила и понесла. Наташа попыталась встать, но не достала дна. Поплыла.
«Река», — сообразила она.
Вода была так холодна, что сковывала мышцы.
«Скоро земля, огонь близко… еще немного…»
Но земля уходила. Обманчивый огонь то прорывался совсем рядам, то убегал дальше. Временами Наташе чудилось, что стоит лишь протянуть руку, и она достанет берег. Но берег был далеко, ноги не находили дна. Теперь Наташа попала в заросли камыша. Он царапал в кровь руки, гнулся и не давал плыть. Можно было только барахтаться, с трудом держась на воде.
На момент опять рядом вспыхнул яркий огонь и тотчас же скрылся. Наташе послышалось, что кто-то кричит сзади— зовет ее.
Судорожно хватаясь за камыш, девушка попыталась крикнуть, но сама не услышала своего голоса.
Шум реки заглушил все звуки…
Василий проснулся от сильной качки. Вскочил. Лодка плавала на причале около столба, до половины ушедшего в воду Со сна Василий с трудом сообразил:
«Прибывает».
Вспомнил о Наташе.
«Эк заспался! Остров начнет еще топить, — напужается».
Подтянувшись к столбу, отвязал веревку и стал отталкиваться шестом, направляя лодку вверх по реке. Проехав некоторое время вдоль берега, бросил шест и взялся за весла.
Луна сползла к горизонту, но река была освещена хорошо.
Василий греб, сильными рывками дергая весла. Лодка почти наперерез пересекала реку. Скоро показался берег с горящим камышом.
— Э, чорт! — выругался Василий — Я пропустил остров.
Он повернул лодку и принялся грести, утроив силы. Острова опять не было.
Мелькнула догадка:
«Затопило!..»
Приложил к губам руки, сделав из них раструб, и закричал:
— Эй, Наталья! Ау!
Прислушался. Вода хлюпала о борта лодки.
— Не отвечает, — сказал Василий вслух. — Не слыхать.
Он обрушился руганью на остров и, окончательно запутавшись, бестолково направлял лодку то в одну, то в другую сторону.
Для чего-то поставил парус. Подчалок рвануло и понесло. Но через минуту парус лежал уже опущенный на дне лодки, а Василий греб куда-то в сторону, сам не сознавая хорошо, что делает. Наконец он потерял надежду найти остров и растерялся. Бросил весла и, опустив руки, протяжно завыл бессмысленно пересыпая вой бранью.
Лодка теперь шла, задевая дном о землю. Василий увидел запутавшийся в камыше красный платок. Он под’ехал и сиял его.
«Платочек ейный…»
Нахлынула слабость. В горле появился комок, который давил неимоверной тяжестью и душил.
Усилием воли Василий снова взялся за весла.
«Надо на тони ехать… Может, неводом поймают… Где искать теперь…»
VII. На тонях
Когда Василий причалил к берегу, уже светало.
Двое калмыков на берегу ели уху. Они были оставлены дежурными, чтобы следить за рекой и в случае большого под’-ема воды разбудил тоневых рабочих.
Калмыкам было скучно дежурить, и они всю ночь варили уху, поедая ее в полном молчании. Рыбу — вареного леща — дежурные отправляли себе в рот огромными кусками, выплевывая обратно в миску обсосанные кости, чтобы потом, растерев их ложкой, выпить вместе с ними мутный и жирный навар. Они блаженно улыбались и облизывали пальцы, покрытые рыбьим жиром.
Василий подбежал к дежурным.
— Девка на острове потонула! — крикнул он. — Будить рабочих надо, — неводом искать!
— Девка не потонула, — ответил калмык, пережевывая полный рот костей. — Не надо будить.
— Я тебе говорю: потонула! — закричал Василий. — Слышь, буди рабочих.
— Девка выплыл, — сказал бесстрастно калмык, принимаясь вновь за уху. — Девке дали шубу, и девка лежит в бараке. Иди глядеть.
— Девка выплыл недалеко, — сказал другой калмык, мотнув головой в сторону реки.
Василий побежал в барак.
В углу на нарах, завернутая в калмыцкую шубу, лежала Наташа. Василий стоял минуту, смотря на ее спящее лицо, потом присел на корточки рядом с нарами и заплакал.
РЫБНАЯ ПЯТИЛЕТКА
В рассказе «Обманчивая земля» действие происходит на рыбных промыслах.
Огромными рыбными богатствами, часто еще не исследованными и не изученными, располагает наша страна. Весной, когда набухают на деревьях почки и осенью, когда желтеет умирающая листва лесов, совершается великий ход рыбы к берегам, и дельты рек, навстречу теплому течению в пресную и воду. Это путина.
По пятилетке путинная добыча рыбы ежегодно будет увеличиваться. Вот цифры плана заготовок рыбы-сырца по сортам к концу пятилетка (в тысячах центнеров):
Сельдь — 6751,1
Вобла — 2434
Крупн. частик (судак, сом, щука и т. д.) — 6323,4
Тресковые — 6665
Мелкий частик (окунь, тарань, белоглазка и т. д.) — 2387
Красная рыба (осетр, севрюга, белуга) — 439,7
Лососевые (кета, горбуша, семга и т. д.) — 1236,4
Морзверь (кит, морж, тюлень, нерпа, дельфин) — 2134,4
Прочие (камбала, краб, и т. д.). . 396,0
Пятилетний план построен не только на увеличении районов и количества пунктов лова, но и на основе полной механизации промыслов. Суровый труд тоневых рабочих, на котором ранее держалась большая часть лова, и который является самым древним и самым тяжелым из трудов, уже заменяется быстрой паровой лебедкой, и к концу пятилетки о работе тоневых останутся только рассказы.
РАМЗЕС