— Бежим ко мне, — кинул Коля без обиняков и соскочил вниз, — чего-то покажу, — и он понёсся домой. Веня пыхтел рядом. Бегать он тоже умел. По крайней мере до пятёрки по физкультуре не хватало сущих пустяков.

Родителей дома не оказалось. Ещё не пришли с работы. Верушка была в садике. Ну и хорошо. Сейчас от них досталась бы куча ненужных вопросов.

Коля поставил табуретку и ухватился за антресоли. Веня терпеливо ждал внизу. Гнома нигде не было. Внутри Коли похолодело. Ушёл! Проснулся и ушёл! И больше никогда не вернётся. Хорошо, что Коля не успел никому раззвонить про гнома, иначе бы сейчас оказался таким вруном.

— Ну что там? — Веня начинал терять терпение.

— Сейчас, сейчас, — успокоил его Коля и принялся торопливо шарить, будоража слежавшуюся пыль. Золотой искорки нигде не было. Словно приснилась она Коле, словно не помог ему прекрасный переливающийся волшебный треугольник.

Коля поднатужился и сдвинул с места тома энциклопедии. Попробуйте-ка это сделать сами, когда приходится стоять на цыпочках и двигать тяжеленные книженции лишь кончиками пальцев. Тёмная щель расширилась, но заглянуть в неё Колиного роста не хватало.

— Может лестница есть? — подал голос Веня.

Коля замотал головой. Нет, лестницы у них в доме отродясь не водилось. Всё на стульях, да на табуретках. Папе как раз хватало, а Коля должен был подрасти. Из последних сил Коля надавил на стопку книг и та уехала в недосягаемую даль. На антресолях поднялся целый пылевой смерч и в наступившей тишине послышалось тонкое отчётливое чихание.

Гном не исчез.

Он выбрался из-за книг и ворчливо набросился на Колю:

— Потише никак нельзя? Только заснул… Думал, хоть денёк спокойно проведу… Нет, где там… Пылят, книги двигают, чуть не придавили и даже, кстати, не извинились.

— Ну прости, прости, — успокаивал гнома Коля.

— Кто у тебя разговаривает? — Веня аж подпрыгивал, но всё равно ничего не мог разглядеть.

Коля ловко ухватил гнома и спрынгул с табуретки. Затем он разжал ладонь и с гордостью предъявил его Вене.

— Ух ты, — только и смог вымолвить тот, — а он настоящий?

Гном не отвечал. Он сердито отряхивал полы своего кафтана. Отряхивал настолько тщательно, будто Колины руки были невесть какими грязнущими.

Веня восторженно разглядывал гнома со всех сторон. А тот не обращал на гостя ни малейшего внимания. Наконец он раскрыл рот и начал выговаривать Коле:

— Ты где так долго шлялся, а? Небось опять по магазинам? Дома не сидится? Не сидится тебе дома? А обед? Почему забыл про обед?

Мама была бы от гнома в полном восторге. Они несомненно спелись бы против Коли. Коля привычно вздохнул и полёлся в ванную комнату мыть руки.

И тут выяснилось, что, упомянув про обед, гном имел в виду вовсе не заботу о Коле.

— Куда? — ворчливым писком остановил он мальчика. — Я спросил, где обед? Меня сегодня кто-нибудь накормит или придётся сидеть голодным всю неделю?

— Я сейчас, — засуетился Коля, бросился на кухню, поставил гнома на стол и вытащил из холодильника кастрюлю со вчерашним супом.

— Что это? — проворчал гном. — Не хочешь ли ты меня отравить?

— Суп, — гордо заявил Коля, словно сам сварил его. Вообще-то он уже почти умел варить супы и каши, но под присмотром мамы. Именно она решала чего и сколько положить в кастрюлю. Зато всё остальное Коля делал самостоятельно.

Упоминание о супе не произвело на гнома никакого впечатления.

— Вот сам его и ешь, — сердито заявил он. — Ты разве не знаешь, что мы питаемся только мандаринами.

— Ой, — испугался Коля. — А у нас нет мандаринов. Мы их только по праздникам едим.

— А когда у вас ближайший праздник.

— Седьмого ноября, — подсказал Веня.

— Нет, — вздохнул Коля, — седьмого ноября теперь не празднуют.

— Тогда до Нового Года ждать, — вздохнул Веня.

— У папы 29 ноября день рождения, — развеял пессимистические прогнозы Коля, но гном вовсе не выглядел обрадованным.

— И сколько дней мне терпеть? — хмуро поинтересовался он. — Не разбираюсь я в ваших календарях.

— Сентябрь — тридцать, октябрь — тридцать один, плюс двадцать девять, быстренько подсчитал Коля. — Всего девяносто дней.

— Девяносто?!!! — гном запрыгал по столу, словно за ним гнался рой разъярённых пчёл. — Ты сказал, девяносто? Да будет тебе известно, что я не выдержу без мандаринов и одной недели. А последний раз я ел мандарины три дня назад.

— Осталось ещё четыре, — хладнокровно вычел Веня. — За четыре дня мы тебе у кого-нибудь раздобудем мандарин.

— И не четыре, — не согласился гном. — И вовсе не четыре. В гномьей неделе всего три дня. Неделя закончилась. Пришла голодная смерть. Я вижу её. Она клацает зубами. Она близится. Умираю.

Гном захрипел и повалился на столешницу.

Коля испугался. Что теперь делать? Ведь умрёт гном, как пить дать, умрёт. Ну почему всегда так происходит: только успеваешь встретиться и подружиться, а жизнь разлучает навсегда. Почти как в песне по телевизору. А ведь гном сказал, что именно Коля отвечает за его жизнь. Коля, и никто иной. А Коля совсем забыл поинтересоваться заранее, чем питаются гномы. Коля не справился с ответственностью.

— У Ленки есть мандарины, — радостно вспомнил Веня. — Я видел. Они как раз сегодня их собираются поглощать! Больные! Отмечают первое сентября. Тут плакать надо, а они радуются.

— Гномик! — взмолился Коля. — Ты можешь хоть немного подождать?

— Несколько минут разве что, — проворчало золотое сияние на столе.

— Бежим к Ленке, — вскинулся Коля, схватил гнома в кулак и бросился к двери. Веня не отставал. Бегать, как вы помните, он умел неплохо.

Лена лежала на диване и читала «Хоббита». Под головой у неё находилась мягкая, сложенная вдвое подушка. А рядом, на тумбочке, стоял стакан в красивом алюминиевом подстаканнике. В стакане ещё оставалась чуть ли не половина компота. Сначала Лена допьёт компот, а потом съест вишни. Потом, когда дочитает. А уроки можно сделать вечером, чтобы мама видела, как много им задают в школе.

Храбрый Бильбо Бэггинс убил паука, охранявшего пленённых гномов, и теперь раздумывал, каким хитрым способом их освободить. Ленины пальцы сжали уголок страницы, готовые вот-вот её перелистнуть, и тут заверещал звонок входной двери.

«М-м-м-м,» — недовольно сморщилась девочка, сползая с дивана. Конечно же, за дверью оказались Коля и Веня.

— Чего в штаб не пришла? — недовольно спросил Коля, но было видно, что в голове у него гуляли совершенно иные мысли.

— Некогда мне сегодня, — в тон ему отозвалась Лена. — Почитать решила, пока уроками не завалили. Только-только к гномам подобралась, а тут вы…

— Да что книжные гномы! — завопил Веня, высовыясь из-за спины друга. — Мы тебе сейчас живого покажем.

— Показывай, — согласилась Лена.

Коля гордо разжал ладонь. За сегодняшний день он уже многое научился делать гордо.

Если бы Лена была из тех девочек, что сидят на лавочках и шушукаются, обсуждая всех мальчишек, и не только мальчишек, и не только всё остальное человечество… Да, если бы Лена принадлежала к их числу, то она непременно завопила бы: «Ой, гномик! Какой хорошенький! А можно погладить? А не укусит? А светится-то как!!! А дай мне его насовсем!»

К счастью для гнома Лена не принадлежала к вышеупомянутым девочкам. Без лишних слов Лена протянула свою ладошку вперёд, и гном самостоятельно перебрался ей на ладонь.

Коля даже обиделся. Всё-таки он уже начинал считать гнома своим.

Веня тоже обиделся. Ему-то вовсе не дали подержать гнома, а Лене так сразу и без всякого разрешения. Вот тебе и друзья называются.

Коля перестал обижаться и подумал, что Лена выделывается, потому что она даже не удивилась настоящему живому гному.

Веня тоже перестал обижаться и решил, что его очередь владеть гномом пока не наступила. В конце-концов девчонкам многое достаётся без очереди. На то они и девчонки. И обижаться на них не стоит. Тем более на Лену, потому что Лена уж точно не самая вредная из них.