— Видела я таких, — отчётливо произнесла Лена.

— Где? — в один голос спросили Коля, Веня и гном. Да-да, и гном тоже спросил, настолько удивительными были слова Лены.

— Сейчас покажу, — сказала Лена и поставила гномика на журнальный столик.

Вообще-то она это сделала зря, потому что именно на этом столике и стояло блюдо с мандаринами. Разумеется, гномик сориентировался быстрее всех и немедленно засеменил к желанному предмету. Однако, обнаружилось, что длинные руки тоже имеют не маленькое значение. Может Лена и не поняла сразу гастрономические намерения гномика, но уже в следующую секунду её быстрые руки обогнали бегуна на короткие дистанции и утащили блюдо из под самого носа гномика, едва не успевшего к оранжевому финишу.

Гномик уселся на стол и опечалился.

— Дай мандарин, — потребовал он.

— Нет, — сказала Лена, как отрезала, — мандарины на вечер.

— А сейчас что, день что ли? — возмутился обделённый гномик. — Самый что ни на есть вечер.

— Вечер — это когда мама с работы приходит, — рассудительно объяснила Лена.

— Невозможно! — воздел руки к потолку незваный гость. — Кто же это ставит смену времени суток в зависимости от прихода мам?

— Я, — спокойно ответила Лена.

Спорить было бесполезно, и гномик попробовал другой вариант.

— Ну, Леночка, — зажаловался он, — дай старенькому дедушке мандарин. Дедушка целую неделю не ел. Дедушка помрёт сейчас от разрыва желудка! Такая красивая девочка не даст умереть мне, самому несчастному гномику на свете.

Если бы Лена принадлежала к тем девочкам, что с утра до вечера скачут через скакалку, выведывают посторонние секреты и готовы до изнеможения прыгать по классикам, то она непременно дала бы самому несчастному гномику мандарин.

На беду для гнома Лена была совсем иной девочкой. Поэтому она всего лишь замотала головой и поставила блюдо на шкаф.

— Да ты уже у Коли умирал, — недовольно заметил Веня.

Гномик взглянул на мальчугана так, словно тот разболтал врагу самую главную государственную тайну.

— Там я только тренировался, — желчно сказал он. — А тут я умру по-настоящему. Немедленно. Навсегда. На веки вечные. О, мандарин, твой запах сводит меня с ума.

Глаза гномика тем временем косили на тумбочку.

— Впрочем, подойдёт и вишня, — философски заметил он и перепрыгнул со столика на тумбочку.

Но Лена успела убрать свой компот. А блюдо с мандаринами продолжало стоять на шкафу, куда гномик не мог запрыгнуть при всём желании по причине своего малого роста.

— Так жить нельзя! — разоткровенничался гномик и взглянул с высоты тумбочки на диван, где лежала книга, которую не успела дочитать Лена. На странице был нарисован страшенный паук, подбиравшийся к закутанному в паутину гному.

— Страсти-то какие, — заметил гном, ожидая всеобщего сочувствия. Сочувствие ни с какой стороны не пришло. Гном снова сел и пожаловался:

— Ужасы, значит, читаем? А от ужасов самый страшенный аппетит разыгрывается. Коля! Не забывай, ты за меня отвечаешь. Дай мандарин.

— Может быть дать? — с надеждой спросил Коля безжалостную хозяйку оранжевых фруктов.

— Нет, — снова отказала девочка. — Я обещала маме.

— Леночка, — вкрадчиво добреньким-добреньким голоском сказал гном, — а хочешь, я поведаю тебе самую сокровенную тайну?

— Какую ещё тайну? — недовольно спросила Лена, но глазёнки её вспыхнули. И в самом деле, какая настоящая девочка сумеет устоять перед тайной?

— Самую-самую, — пообещал гном. — Волшебную. Трудную, новую, непонятную.

— Хорошо, — смилостивилась девочка и достала из блюда самый маленький мандарин.

— Не тот! — замахал руками гном. — Больше, больше. Сам себе удивляюсь. Продаю тайну за один единственный мандарин. Всего один. Но хотя бы не самый маленький.

Лена достала мандарин побольше и положила его перед гномом. Картина напоминала натюрморт с золотистой мухой, прильнувшей к оранжевому фрукту. Мандарин по высоте был в два раза больше его нового хозяина. А уж насколько больше в объёме, Коля сказать затруднялся. Но гномик совершенно не смущался. Он уверенно обхватил подарок ручками, насколько у него получилось, и придвинул себя к его оранжевой кожуре.

— Я забыла почистить! — спохватилась Лена.

— Ни в коем случае, — испугался гном. — Это же варварство — чистить мандарины! Я и не подозревал, что у вас всё ещё царят такие дикие нравы.

— Говори тайну, — потребовала Лена.

— Э, нет, — не согласился гном. — Я тебе расскажу, а ты мандарин обратно заберёшь. За столь короткое знакомство с тобой я уже неоднократно успел убедиться, что ты способна на такие поступки.

— И вовсе нет, — обиделась Лена. — я ведь обещала.

— Маме тоже обещала, — напомнил гном, — а что получилось?

— Заберу! — пригрозила Лена.

— Не узнаешь тайну, — пригрозил гном. — Сначала я его съем, а потом уж допрашивай меня по полной программе.

— А может и нет у тебя никакой тайны? — зловеще спросила Лена.

— Гномы не врут! — гордо возвестил гном.

Лица Коли и Вени приняли скептическое выражение.

— И вообще, не мешайте мне есть, — сказал гном. — Уйдите отсюда. Может, я стесняюсь есть в чьём-либо присутствии.

— Хорошо, — грозно сказала Лена. — Десять минут тебе будет достаточно?

— Вполне, — гном по-хозяйски ощупывал поверхность своего приобретения.

— Смотри, через десять минут мы вернёмся, но если ты и тогда нам ничего не скажешь…

Гном беспечно отмахнулся и выразительно посмотрел на ребят, предлагая им покинуть помещение как можно быстрее.

Лена вытащила из под художественных альбомов длинную картонную коробку и вышла на кухню. Мальчишки последовали за ней.

— Глядите, — сказала она и достала лист белого плотного картона, сложенный пополам.

Девочка развернула лист, превратив его в квадрат, и на его поверхности как по мановению палочки вырос бумажный домик. На плоскости вокруг него были нарисованы кусты, деревья и белые кружки, соединённые чёрной линией.

— Настольная игра! — обрадовался Коля. Он невероятно любил настольные игры.

— Почему мы раньше её не видели? — спросил Веня. Слишком уж много удивительного происходило за этот день.

— Правила потерялись, — сказала Лена, — а без правил в неё играть невозможно. Здесь не просто кубик кидать. Тут играют четыре команды, в каждой из которых по четыре фишки.

— Смотри-ка, а на домике гномы нарисованы! — заметил Веня.

— Поэтому я и хотела вам её показать, — объяснила Лена.

Коля всмотрелся в рисунок. На домике с трёх сторон были нарисованы светлые окошки. На последней значилась дубовая дверь с трёхступенчатым крылечком. На свободном месте танцевали парочки гномов и весёлых маленьких ребят с красными звёздочками на груди.

— Похожи на твоего гнома? — спросила Лена.

— Не знаю, — пожал плечами Коля, — я к своему не присматривался. Он светится весь. Как нам его разглядеть?

Веню больше заинтересовали ребята.

— А зачем у них звёздочки? — удивился он.

— Это — октябрята, — солидно объяснил Коля. Его папа в своё время был и октябрёнком, и пионером, и комсомольцем. Поэтому теперь он имел право по праздникам за длинным столом вместе с друзьями, положив руки на плечи соседям, медленно и тихонько напевать: «Работа у нас такая…»

Мама успела побывать только пионеркой и, наверное, поэтому вместе с ними не пела, а только слушала, подперев руками подбородок.

— Что за октябрята? — недовольно спросил Веня. Он не любил, когда кто-то знает что-нибудь такое, что неизвестно ему.

— Они раньше были, — продолжил Коля свой рассказ. — Говорят, почти все раньше были октябрятами, чтобы потом стать пионерами. И вдруг октябрята кончились. Поэтому потом пионеры тоже кончились, а вслед за ними и комсомольцы. Настоящий комсомолец никогда не получается, если он в своё время не был октябрёнком и пионером.

— Про пионеров я слышал, — обрадовался Веня. — Они ещё красные галстуки носили. Говорят, в каком-то городе пионеры ещё остались.