— Что верно, то верно, — как бы согласился Смирнов, и Коммерция облегченно вздохнул. А Танюша возрадовалась, восхитилась даже:

— Такое событие, а вы — чай! — Немедленно стол надо сообразить, Валюша!

— Стол — вечером. А сейчас у Александра работа.

— Да какая еще работа! — не приняла она отговорок. Но Коммерция знал, как заткнуть женский фонтан. И заткнул одним словом:

— Милицейская.

— Тогда я пойду, — тихо, как бы про себя, решила Танюша и, поставив поднос на казенный письменный стол, в самом деле ушла.

— В свое время на доверие работала? — просто так, чтобы завязать беседу, спросил Смирнов. Межаков поднял на него глаза, понимающе улыбнулся:

— Ничего не скажешь, мастер! Как догадался, Александр?

— По улыбке. Очень уж располагающая.

— У тебя вон тоже располагающая, — сказал Коммерция.

— А наши с ней специальности — близкие родственницы. Сначала расположить человечка, а затем облапошить. Надеюсь, твоя Танюша тоже на покое?

— Ненужно обижаешь, Александр. А тебе со мной говорить очень надо, а тебе не хочется слышать вранья, а тебе крайне необходимо понять общий расклад на здешнем зеленом сукне, чтобы сыграть на уровне.

— Требуешь извинений, что ли? — разозлился Смирнов. — Или условия какие собираешься ставить? Не очень-то зарывайся, я паренек скромный, но грубый.

— Да что с тобой случилось, Александр? В кои-то веки мне достойный партнер для изящного словесного пинг-понга достался, таю от удовольствия, радуюсь от предвкушения, а долгожданный партнер с ходу ребром ракетки не по мячику, нет, а по темечку соперника. Меня.

— Извини. С похмелья, — признал ошибки Смирнов.

Лейтенант Чекунов в маленьком угловом кресле затаился, как любопытная мышка. До ужаса интересно было наблюдать этих двоих.

— Извинения принял, — серьезно сказал Коммерция, разлил чай по чашкам и решился на разговор: — Вопросы задавай.

— Что такое был покойник Власов Николай? Только не в местных масштабах, не аршинами и фунтами, а нормальными метрами и килограммами.

Валерий Евсеевич Межаков речь начал издалека:

— Есть люди, в жизни которых явственно обнаруживается генетическое начало. Возьмем, к примеру тебя…

— Может, возьмем Власова по кличке «Две собаки»? — перебил Смирнов.

— Начнем с тебя, — не согласился Коммерция, желавший говорить и говорить. — Кто ты есть изначально? Простая душа. Я ведь помню, как ты по-детски и абсолютно искренне радовался на Инвалидном рынке лендлизовскому пиджачку, который ты купил у меня. Твои эмоциональные реакции на мир, на поступки, на дела, на слова открыты и непосредственны. Ты веришь всему, что тебе говорят.

— А как же Александр Иванович самых хитроумных жуликов ловит? — не выдержал, обиделся за Смирнова Чекунов.

— Вопрос к месту, Виктор Алексеевич, — похвалил лейтенанта Коммерция.

— Простая душа, непосредственная, естественная и мгновенная реакция в соединении с достойным аналитическим аппаратом — вот этот синтез дает Александру Ивановичу молниеносно определять слабые звенья преступной защитной цепи.

— Не понял я, похвалил ты меня или обругал, — сознался Смирнов и напомнил: — Пора уже про генетическое начало вертухая Власова излагать.

— Генетически он — подлец. А что такое подлец? Для подлеца неудача, горе, несчастье другого — радость несказанная. Какая-нибудь его прапрапрапрабабка, уцепившись хвостом за ветку пальмы, с восторгом наблюдала, как бешеный тигр рвет на куски красавицу-антилопу…

— Коммерция… — плачуще попросил Смирнов.

— Все по делу, Александр, — заверил Коммерция. — Подлецы в определенных обстоятельствах в принципе неопасны, ибо они, опять же генетически, трусливы. Но если для них создаются условия, при которых они ощущают себя в безопасности, они страшны. Они становятся злодеями. Условия эти однозначны — власть. Любая: маленькая, большая, над людьми, над машинами, над коровами, но власть. Но абсолютно ясно, что даже власть над пишущими машинками у подлецов все равно перерождается во власть над людьми. Это единственно, что могут делать подлецы.

Случай с Власовым парадоксален тем, что все случилось наоборот. Вроде как сибирские реки в пустыню повернули. Не от ничтожества к власти, а от власти к ничтожеству. Он ничего не понял, подлецы вообще про себя ничего не понимают, пострадал немного, погоревал об Иосифе Виссарионовиче Сталине, но в конце концов смирился со своим ничтожеством. И осталось единственное удовольствие в жизни: радоваться, когда другому плохо. И водочка, естественно, водочка.

— Говорят, самогон, — поправил Смирнов.

— И одеколон, и аптека, — продолжил список Коммерция. — Что под руку попадется, лишь бы надраться и со слезой вспоминать времена своего могущества. Ратничкина этого он боялся до поноса, но когда тот подзалетел, Власову представилась возможность, пусть в качестве наблюдателя, пусть в качестве свидетеля, качучу на ребрышках ближнего и сильного безбоязненно сплясать. Удовольствие для него равно половому акту. А кончилось все это, посадили Ратничкина, и он снова впал в ничтожество.

— Теперь рецидивист Ратничкин, — попросил Смирнов.

— Да какой он, к черту, рецидивист! — возмутился Коммерция. — Шпана, обыкновенный хулиган с двумя извилинами! Ну, здоров, как бык, ну, безжалостен, как всякий хулиган… Мстить… Но ведь для этого подумать надо, а потом и выдумать что-то. Но мозгов нет. Чем? И уже совсем непонятно, Александр, зачем ему зеленый прокурор понадобился.

— Чудесную ты картину нарисовал, чудесную… — Смирнов залпом выпил остывшую чашку чая, с бряком поставил ее на блюдце. — Одного не за что убивать, а другому незачем убивать…

— Валерий Евсеевич, — решился на вопрос Чекунов. — А не могло так быть, что Власова убили те, над кем он издевался в свое время в лагере?

— Уголовников он не трогал, Виктор Алексеевич, а политики… Если бы по горячке, если бы в первые дни после освобождения… Десять лет прошло, как последний политик из лагерей вышел. Да и уехали они все, далеко отсюда уехали.

— Да-а, — вяло согласился Чекунов.

— Витя, — вдруг очень серьезно сказал Смирнов. — Мне с Валерием Евсеевичем один на один пошептаться надо. Только прошу тебя, не обижайся, а?

— Чего уж тут обижаться, — страшно обидевшись, Чекунов направился к двери. — Я вас на крыльце подожду.

— Хорошего парня оскорбил до невозможности, — констатировал Коммерция.

— А он — хороший парень?

— Хороший, — подтвердил Коммерция. — А главное — еще не замазанный.

— Стоп, — сказал Смирнов. — На этом остановимся. Ничего не знаю, ничего у меня нет, но явственно чую: дело воняет, Коммерция. Пока воняет одним: заботливо подкидываются детальки, из которых легко складывается нехитрая головоломка, версия. Здесь — вертухай, месть за зверство, бежавший из лагеря уголовник, которого вертухай заложил на суде, месть за предательство.

— Александр, ты здесь в командировке?

— Да нет, я в гости на съемки фильма к Роману приехал.

— Погостил самую малость и езжай домой, в Москву, — посоветовал Коммерция.

— Нет уж! — разозлился Смирнов. — Или докручу до конца или резьбу сорву, к чертовой бабушке. Мужик я или не мужик?

— Ты — сыскарь, — поправил его Коммерция. — На всю жизнь. Сыскарем и помрешь.

— Тема смерти в нашем разговоре фигурировать не будет.

— А как же смерть вертухая? — Коммерция восхитился своей находке: — Какое название для романа! У Олдингтона «Смерть героя», а у нас «Смерть вертухая»!

— Кончай словоблудить, а то и меня заразишь, — попросил Смирнов. — Расскажи, за что здесь можно уцепиться. По-серьезному.

— Подполье здесь, — сказал Коммерция.

— Удивил. А где его нет?

— Суровое подполье, Александр, суровее не видел за свою жизнь. Миллионы, а может, и миллиарды.

— Допустим. Концы прощупываются?

— Чего нет, того нет.

— И ты, при всей своей неуемной любознательности, ни хрена не узнал? Я — Станиславский, Коммерция, я кричу: «Не верю!»

— Верь, не верь, но верхи теряются в непроглядной тьме. Низы, естественно, не спрячешь, но они так изолированы от связей, что ни к чему не подойдешь.