— Ну, и что он вам сейчас показал?

— Зубы, Витек, зубы.

У конторы элита — агроном, зоотехник, ветеринар и инженер-механик — вежливо поздоровались с ними и, извинившись за напоминание об обеденном времени, разошлись по своим роскошным особнякам.

— А у рабочих сейчас тоже обед? — с опозданием спросил Смирнов.

— Обед, обед, — подтвердили сзади. Смирнов обернулся. Ему улыбался плотный средних лет коротко стриженый человек в сапогах, бриджах, в пиджаке на гимнастерку.

— Это вы зам Евангелиевича, старшина? — командирски поинтересовался Смирнов.

— Так точно, товарищ подполковник! Вас к рабочим проводить?

— А где они обедают?

— Летом, как сейчас, за бараками — открытая столовая. Свежий воздух, солнышко, шум тайги — все это аппетита прибавляет. Вас туда проводить?

— Не надо. Мы и сами дорогу найдем — хорошо объяснил.

За двумя длинными столами под навесами стучали ложками человек двадцать пять — тридцать. Смирнов заглянул в миску ближайшему: наваристые щи с хорошим куском мяса. Он прошел вдоль столов, стараясь рассмотреть лица. Не удалось: лица смотрели в миски, а не на него. Вернувшись на исходную, Смирнов задал громогласный вопрос:

— Кто-нибудь из вас знает меня, едоки?

Мгновенный косяк Смирнов словил, как фокусник, и направился к тому, кто этот косяк даванул. Словленный обреченно поднялся:

— Ты уже поел, Помидор? — поинтересовался Смирнов.

— Ага. Больше не хочется, — ответил тот, кого Смирнов назвал Помидором. Нет, не помидор напоминал этот гражданин, скорее сухой стручковый перец. Смирнов с брезгливой жалостью смотрел на него.

— Марафетишься?

— Да нет. Так, траву изредка покуриваю.

— Где дурь берешь?

— Что же вы меня перед народом, Александр Иванович? — почти прорыдал Помидор. — Может, лучше в сторонку отойти?

— Может и лучше, — согласился Смирнов. — Пошли.

Втроем уселись на высоком обрывистом берегу Чони, ножки свесили.

— Видали, какой стал? — с тоской начал Помидор. — Раньше-то: Леха, Леха, синьор Помидор. Первый щипач по Москве! А сейчас что осталось? Одна кожура.

— Не кожура, Леха, — поправил Смирнов. — Шелуха. Где дурь достаешь?

— Есть добрые люди.

— Значит, здесь за один марафет горбатишься. И давно?

— Три года, как срок отмотал.

— И сдохнет в тайге лихой москвич, классный щипач-писака Леха Крутов.

— Сдохну, — согласился в безнадеге Леха.

Не оборачиваясь, Смирнов отчетливо и невыразительно, как машина, произнес:

— Никогда не делай так, старшина. Сегодня все обошлось, а в другой раз, если ты так же незаметно ко мне подбираться будешь, с испугу могу и выстрелить, — Смирнов резко вскочил на ноги, развернулся. — И еще. Тебя мама разве не учила, что подслушивать — нехорошо?

— Я вам сюрприз, а вы такой крик, — удивился — развел руками старшина. — Кстати, меня зовут Иваном Фроловичем. Ваши глухари дух дают — весь хутор сбежался! Может, к столу?

— Иван Фролович, значит, — чтобы запомнить, повторил Смирнов. — Вот что, Иван Фролович, иди-ка ты… туда и подготовь все по высшему разряду. А мы погуляем немного и сразу на готовенькое. Компрене?

— Так точно! — откликнулся Иван Фролович и, развернувшись через левое плечо, направился к конторе.

— Это что — мы на канцелярских столах закусывать будем? — удивился Чекунов.

— За конторой пристройка, — объяснил Леха. — Апартаменты для приема гостей.

— А меня позавчера там не принимали, — обиделся Чекунов.

— Так вы по чину не гость, а служивый, — показал московские зубки Леха.

— Леха, быстро! — полушепотом просвистел Смирнов. — Крыса в тот вечер здесь был? Не мнись, не майся, тебе еще старшину догонять, чтобы вне подозрений. Да? Нет?

— Да, — не шепнул даже, прошелестел Леха и ускорил шаг — догонять Ивана Фроловича.

Смирнов тухло и как бы сквозь смотрел на Чекунова. Тот, ошалев от только что полученной информации, до невозможности растопырил глаза и спросил:

— Что делать будем, Александр Иванович?

— По бережку прогуляемся до пристани.

— Людей надо расспрашивать, людей! — в азарте запротестовал Чекунов.

— Нет здесь людей, — грустно сказал Смирнов. — Здесь добровольные зеки, охрана и четверо небожителей, которые ничего не желают знать. На пристань, Витя, на пристань!

— Далась вам эта пристань!

— Кончали Власова где-то там. Не волочить же труп мимо домов и бараков. А так — кончили и быстренько в лодку.

С высокого берега к мосткам пристани вела добротная деревянная лестница. Чекунов ступил на нее и обернулся, ожидая Смирнова. Но подполковник раздумал спускаться к пристани, к лодкам, к воде. Он стоял у эллипсоидной подпалины среди зеленой и сочной травы. Остатки, так сказать, костра для великанов метров пять в длину и метра три в ширину.

— Витя, — позвал Смирнов, — позавчера этот пал здесь был?

— Был, Александр Иванович.

— А откуда он, ты об этом не подумал?

— Ну, солярку разлили нечаянно и, чтобы вони меньше было, подожгли.

— Что разлили и подожгли, ты, безусловно, прав. Вот только не нечаянно. Здесь Власова кастетом по темечку огрели, здесь и штырем проткнули. Кровищи, наверное, было! Кровь-то она в землю впитывается. Цапнешь горсточку земли с травой и на анализ. А дальше ненужные хлопоты: откуда кровь, чья кровь, когда эта кровь пролита? Да зальем мы все это соляркой, подождем, чтобы в землю вошла, да и подожжем к чертовой бабушке! Потом пусть что угодно ищут! Так, Витюша?

— Скорее всего так, Александр Иванович, — и опять за свое: — Что делать будем?

— Ноги, — ответил Смирнов.

— Чего? — не поняв, удивился Чекунов.

— Делать ноги отсюда как можно быстрее. Второе убийство будет, Витя. Если бы знать кого, можно и успеть.

— Нас же на обед ждут. Неудобно, — от полного раскардаша чувств сморозил глупость Чекунов.

Но не было обеда. И в апартаменты их не позвали. У конторы их встретил добродушный Роберт Евангелиевич и вежливо поинтересовался:

— Ну, теперь все осмотрели?

— Все, — коротко подтвердил Смирнов.

— Да, работка у вас, не позавидуешь. И, наверное, опять торопиться надо?

— Надо, Евангелиевич, надо, — согласился Смирнов.

— Вот мы и подумали, что на обед вы у нас не останетесь, нет у вас времени. Но повар успел, он у нас умелец. Глухари на углях за час дошли, — Роберт Евангелиевич обнаружил спрятанную за спиной громадную авоську с двумя свертками в вощеной бумаге. — Будет чем в дороге перекусить.

— Пошли, Чекунов, — скомандовал Смирнов, и они пошли к мотоциклу. С авоськой в руках за ними следовал Воронов.

Чекунов уселся, ударил по газам. Смирнов устроился за его спиной. Воронов положил авоську в коляску и пожелал:

— Счастливого пути!

— Не отравишь нас, вертухай? — спросил Смирнов. Роберт Евангелиевич ответить не успел: обдав его выхлопным дымом, мотоцикл пулей рванул с места.

Когда не стало видно лунной долины, Смирнов спросил:

— Который час? — на свои смотреть было лень.

— Тринадцать двадцать две.

— Когда в Нахте будем?

— Если жать, то где-нибудь в пятнадцать тридцать.

— Тогда жми, Витя.

Смирнов сидел за спиной Чекунова, и ему было удобно говорить в близкое лейтенантовское ухо. Когда дорога стала ровнее, он сказал:

— Ты подставлен ко мне, Витя?

— Не понял вас, Александр Иванович, — не оборачиваясь, ответил Чекунов. Занят был, на дорогу смотрел.

— А что тут понимать. Поземкину о наших поездках подробные отчеты представляешь?

— Рассказываю, если он спрашивает.

— Все?

— В общих чертах.

— О Коммерции доложил?

— Зачем? Я о нашем следственном эксперименте подробно рассказал и все.

— Главное, Витя, о людях, которых я встречаю, никому ничего не говори. Их ведь за встречи со мной и убить могут. Просто так, на всякий случай. Профилактически.

— И Помидора? — ужаснулся Чекунов.

— А Помидора — в первую очередь. Боюсь, засветил я его.

— Кто может его убить?